Читать книгу - "Недобитые. Том 1. - Александр Шевец"

скользкий выступ, и дождалась, пока Ренар осторожно минует его с больной рукой. На дальнем повороте путь уходил в тесный лесной проход. Другого подъёма к западной гряде Эйда на карте не отметила, поэтому Ильва ещё раз проверила, все ли идут следом, и повела группу дальше.

Глава 16

Настоящая печать

«Перед тесниной осмотри склоны. Колесо починить можно, людей из-под камней — редко».

Из дорожных наставлений Присяги

Сорн заметил след чужого сапога у перехода с глинистого берега на каменную кладку. Носок отпечатался поперёк дороги, к склону. Человек долго стоял здесь, наблюдая за подходом; рядом на камне осталась свежая царапина, а над тропой у сломанной ветви можжевельника светлела древесина. После ночного дождя такая отметина не могла сохраниться случайно.

Ильва вела группу к западной гряде. Под соснами ещё стояла сырость, камни скользили под сапогами. Девушка несла лук наготове; повязка на боку мешала ей подниматься. Эрдан шёл со щитом на плече, Ренар замыкал, придерживая сумку с красной книгой и ушибленные рёбра. Сорн видел, как усталость постепенно замедляет шаги каждого.

В своём прежнем ремесле он никогда не выводил в теснину людей, которые не могли быстро развернуться. На открытой дороге каждому легко найти укрытие, если стрелок стоит далеко; здесь же скала ограничивала движение с одной стороны, а размокший склон — с другой. Сорн оценил ближайший выход: до него оставалось несколько десятков шагов. Отойти назад было бы разумно, пока никто не видел их у поворота, но след чужого сапога уже говорил, что путь могли подготовить заранее. Он не стал объявлять опасность наверняка; ошибочная тревога заставит спутников сомневаться в следующих предупреждениях.

— Ильва, не заходи за поворот. — Сорн выпрямился и указал Эрдану на выступ. — Щит сними с плеча, держи перед собой. Но пока не поднимай: наверху кто-то прячется.

Эрдан снял щит и посмотрел на сломанную ветку. Склон поднимался над тропой почти отвесно, и оттуда просматривался весь подход от старого моста. Даже не имея опыта Сорна, юноша понял, почему это место тревожит спутника.

— Следы свежие? — Эрдан подошёл к краю кладки, стараясь не шуметь оружием.

— Со вчерашнего дождя. Может, охотник. Только так долго наблюдать за тропой ему было незачем.

— Может, вернёмся к мосту? — Ренар задержался возле корня, поправляя ремень сумки. — Мне этот подъём не нравится с самого утра. Особенно теперь, когда кто-то начал украшать его следами.

Из-за глыбы впереди вышел копейщик и перегородил тропу древком. За ним на возвышении показался другой человек — в потёртом нагруднике, со щитом и мечом. Тот держался уверенно, прикрывая товарища, и сразу посмотрел на сумку Ренара.

— Дальше не пойдёте. — Старший говорил без крика, будто останавливал обоз для проверки пошлины. — Оружие на землю. Рыжему сумку сюда, остальным руки на виду.

Справа над насыпью мелькнуло арбалетное ложе, за спинами героев хрустнула ветка. Сорн не обернулся: у нападавших были люди на высоте и у выхода из теснины.

— Вниз, к камню. Ильва — за плиту слева. — Сорн произнёс распоряжения вполголоса, чтобы не предупредить засадных раньше времени. — Эрдан, закрой Ренара. К повороту не отходить, там ещё один.

Эрдан закрылся щитом. Ильва переместилась за каменную плиту слева, Ренар отступил к корню на правом склоне, где мог укрыть сумку от стрелка. Сорн не стал возвращать его: место вор выбрал удачно.

Старший перестал изображать дорожного стражника. Он коротко махнул мечом человеку с копьём, а сам отошёл чуть выше, освобождая товарищу место для выпада. В тот же миг сзади раздались шаги: из-за поворота вышел человек с короткой дубиной, обмотанной кожей. Лицо его скрывал мокрый капюшон, на правой щеке темнел старый ожог.

Пятый появился рядом с копейщиком, выйдя из кустарника с широким топором. Сорн успел оценить расположение врагов: копьё удерживало узкий проход, арбалет прикрывал сверху, человек с дубиной перекрывал отход, а двое с мечом и топором ждали удобного момента. Засаду подготовили заранее.

Сорн проверил, где находятся края общей линии нападения. Человек с дубиной не приближался: он стоял у единственного удобного спуска к ручью, отрезая путь обратно. Если Эрдан бросится на копьё, в верхней части прохода останутся Ильва и Ренар, которых стрелок увидит с высоты. Если все четверо развернутся, копейщик сможет ударить им в спины, а дубинщик встретит на узкой ступени. Сорн мысленно распределил укрытия так, чтобы каждому досталось пространство для одного-двух шагов. Больше здесь всё равно не поместилось бы.

— Последний раз предлагаю сложить оружие. — Старший указал мечом на сумку Ренара. — Книгу отдайте целой. Живыми пойдёте или нет, зависит от вас.

— Руки выше, чтобы я видел! — Старший переставил щит с левой руки чуть ближе к середине груди. Сорн заметил, что он следит не за мечом Эрдана, а за расстоянием до сумки Ренара.

— Ты их уже видишь. — Сорн держал правую ладонь возле рукояти клинка, не касаясь её. — Если пришёл с законным приказом, назови того, кто послал. Может, договоримся без крови.

— Приказ покажу, когда оружие положите.

Арбалетчик выстрелил, едва старший закончил фразу. Болт с сухим щелчком ударил в щит Эрдана возле верхней кромки и пробил наружную доску. Юноша отступил под ударом, задел пяткой скользкий камень и с трудом удержался на ногах. Почти одновременно копейщик бросился вперёд, надеясь воспользоваться замешательством.

Сорн выхватил клинок правой рукой и сместился навстречу копейщику. Первый выпад пришёлся в грудь. Он ушёл с линии и отвёл древко плоскостью лезвия, но противник быстро отдёрнул оружие и ударил ниже, в живот. Сорну пришлось отступить, прижав повреждённую левую руку к корпусу: резкое движение отозвалось болью от запястья до локтя.

— Прижми древко щитом! — бросил он Эрдану, когда копейщик снова поднял острие. — Дай мне подойти!

Эрдан рванулся вперёд. Копейщик отступил к товарищу с топором; тот уже менял хват для удара справа. Ещё шаг — и юношу зажали бы между двух древков.

— Назад на шаг! Не отдавай им правый бок!

Эрдан бросил на Сорна раздражённый взгляд, но послушался. Топорщик уже занёс оружие, когда Ильва поднялась из-за плиты. Она стреляла с неудобного места, и повреждённый бок мешал удерживать натянутую тетиву. Однако расстояние было небольшим: стрела вошла противнику под челюсть. Тот захрипел, упал лицом на кладку и больше не поднялся.

Смерть наступила так быстро, что двое оставшихся впереди не сразу поняли, куда делся их товарищ. Топор стукнул об одну из плит, железо скользнуло по мокрому камню и остановилось возле сапога Эрдана. Юноша едва не опустил щит, глядя на человека, который ещё миг назад собирался его ударить. Сорн узнал эту задержку: молодой боец часто не успевает принять, что противник уже