Читать книгу - "Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин"

Городок, конечно, постоял на ушах пару часов, но, отправив наш «Пророк» на дно, пираты озаботились лишь тем, чтобы выловить из воды остатки товара, после чего спокойно растворились за горизонтом.

В Светлограде началась паника. Народ всерьёз испугался, что морские разбойники вернутся. Несколько прицельных залпов из этих их пушек — и прощайте, наши красивые Виллы, прощай, весь туристический бизнес.

Чёрт, да я даже не подозревал, что в этом мире уже изобрели чёрный порох!

Масштаб разрушений, который они могли устроить, был таким, что все мои размышления о Торговцах и их кознях мигом улетучились. Торговцы, блин, подождут. Сначала нужно было разобраться с этими морскими волками.

И был только один человек, с которым стоило перетереть эту проблему.

Никто иной, как Лука Живодёров, мой Главный Торговый Офицер. Он стоял у главного офиса Морского порта, молча пыхтя длинной вересковой трубкой и глядя на торчащую из воды полузатопленную мачту.

Это было всё, что осталось от корабля. Жалкое зрелище. Конечно, можно было бы отправить команду, чтобы вытащить древесину, но не в ней была проблема. Проблема была в цене вопроса.

Лука стоически пыхтел, когда я подошёл и встал рядом. Я видел, что жизнь у моря радикально его изменила. Он стал куда стройнее, чем я его помнил, и загорел дочерна, как сочинский спасатель. Но выглядел здоровым, если не считать тёмных кругов под глазами. Впрочем, бессонница — профзаболевание любого начальника. Мне ли не знать.

— Лука, — начал я, оперевшись о перила причала.

Волны сегодня бились о сваи чуть сильнее обычного — верный признак приближающегося шторма. Небо полыхало багрянцем, но с каждой минутой становилось всё темнее.

— Алексей, — отозвался Лука, вежливо кивнув. — Докладываю о неуспехе. Проще говоря, у нас тут нарисовалась крупная проблема.

— Я уже заметил, — хмыкнул я. — Пираты… Но я хотел спросить о другом. Скажи-ка, в Истоке в ходу чёрный порох?

— Ты имеешь в виду взрывчатку? — уточнил Лука. Он покачал головой. — Не в ходу. Её состав считается коммерческой тайной Гильдии.

Я нахмурился.

— Допустим, это правда. Тогда получается, что эти морские черти…

— Ну, как мне кажется, эти пираты — не просто морские бродяги, — перебил меня Лука, снова затягиваясь трубкой и выпуская клубы дыма в солёный воздух. — Они работают непосредственно на Торговцев. Судя по применённой технологии. Да и посуди сам, думаешь, могут лесные бандиты построить корабль?

У меня аж сердце ёкнуло.

Выходит, эти сволочи из Гильдии пронюхали про мои планы и решили прижать меня к ногтю. Они что, вообще не успокаиваются? Вечно им мало.

— Новости хреновые, — проворчал я. — Я-то думал, мы неплохо храним секреты.

— Скорее всего, дело в обвале цен на сахар. Это или какой-то шпион, — пожал плечами Лука. — Но это были плохие новости. К счастью, у меня есть и хорошие.

— Мы можем делать собственные пушки? — с надеждой спросил я.

Лука рассмеялся.

— Нет, нет. Если бы. Но я, кажется, знаю, кто стоит за этим нападением.

— Каким образом? — спросил я, наблюдая, как он снова раскуривает погасшую трубку. Сделав несколько задумчивых затяжек, он ответил:

— Ты был добр ко мне, Алексей. Поначалу я и вправду думал, что ты разыгрываешь какой-то злой спектакль, отправив меня сюда. Заманиваешь в ложное чувство безопасности, прежде чем Демид Серебрянников мне отомстит. Но ты хорошо платил, давал отличную работу и доверял управление. Получается, при тебе я получил и самореализацию, и власть, и деньги, и — впервые — адекватного начальника. Я это ценю.

— Длинное вступление для простого секрета, — заметил я.

Он кивнул.

— Не простого. Я говорю всё это, потому что собираюсь по-настоящему, окончательно и бесповоротно предать доверие Торговцев. До сих пор я не говорил тебе ничего особенно конфиденциального. Не раскрывал ничего, что помогло бы тебе в твоей борьбе. К твоей чести, надо сказать, я сильно опасался, что ты станешь выпытывать у меня коммерческие или организационные секреты Гильдии.

— Не хочу обидеть твоего бывшего работодателя, но их методы хоть и бесчестны, но ни разу не инновационны. Всё это я и так знаю, а не веду свой бизнес нечестно главным образом потому, что не хочу и осуждаю такое.

— Дело в том, что происходящее сейчас — это переход черты. Для них это будет предательством. Окончательным. Понимаешь, поработать на врага какое-то время — это одно. Всегда можно заявить, что ты был под прикрытием. Но рассказывать секреты? Обратной дороги нет.

— Ясно, — сказал я, сохраняя нейтральное выражение лица. На лице Луки, казалось, не было и тени сомнения; скорее, это был момент, когда он окончательно определялся со своей лояльностью.

— Так что… ты должен понимать, что я собираюсь перейти черту. Для меня. Для Торговцев. И я должен знать, что в конце всего этого ты дашь мне то, чего я хочу.

— И чего же ты хочешь?

Лука издал долгий вздох.

— Пенсию.

— Пенсию?

— Да, её. Когда-то в будущем я захочу уйти на покой и больше никогда не беспокоиться о том, как свести концы с концами. Не сейчас, конечно, но лет через десять, двадцать? Я был бы счастлив иметь одну из этих Вилл в качестве собственного дома. Тогда я смог бы наконец заняться всем тем, от чего отказался, чтобы стать топ-менеджером в Гильдии.

— Конечно, — кивнул я. — Пенсия — не проблема. Работай на меня, сколько захочешь. Я позабочусь, чтобы ты был в шоколаде, если поможешь мне довести до конца мои схемы.

Лука кивнул и издал долгий, усталый вздох. Он опустил голову, словно с его плеч свалился тяжкий груз.

— Хорошо. Итак, чёрный порох трудно достать за пределами Утёсов Кариота. А этот пиратский флаг, чёрный с длинной красной полосой посередине? Это шифр, указывающий, какой город его вывесил.

— Кариот… — пробормотал я, вглядываясь в свой визор-монокль, изучая карту мира. Большая часть северных территорий Истока была скрыта туманом войны. Самой дальней точкой на севере были эльфийские холмы, где я когда-то рисковал жизнью из-за горстки виноградных саженцев. — Не вижу такого на карте.

— Утёсы находятся на дальнем северо-западе, на самом краю континента, — объяснил Лука. — Это единственный прибрежный город с действующим морским портом. Они содержат небольшой частный флот с единственной целью — силовое обеспечение их морской монополии.

— Значит, Кариот — это город, чьим планам на монополию я