Читать книгу - "Бастард рода Неллеров 1-11 - Серг Усов"

неизвестно куда. — ага, как та Анна Миорская. — Сергий, пошли, пока есть время, посеем разумное, доброе, вечное. Всё готово? Какой ты у меня молодец. Кстати, напомни, когда я последний раз тебя награждал?

— В первый день по приезде. Выдали кошель с десятью драхмами. — скромно ответил секретарь. — Я ещё четырёх не потратил, ваше преподобие.

— А вот это тебе скорее в минус, чем в плюс. Вернёмся в монастырь, пожалеешь, что не присмотрел себе чего-нибудь. Да, пожалуй выдам ещё такую же сумму. Заработал, честное слово.

Юстиниан. Правительственный дворец. Кабинет принца Гнея Юстинианского.

Истинный повелитель империи строго смотрел на стоявших перед его столом адмиралов и видел, всем троим есть, что ответить, но они не рискуют его ещё больше разгневать.

— Альбийская армия раньше нашей и дармигской оправилась от мора. Но попытка краснокожих захватить продовольственные резервы короля Григория провалилась. Он успел их почти полностью уничтожить. Такие же действия по сжиганию зерна и порче овощей предпринимают и наши феодалы. Сейчас все успехи альбийцев зависят от того, насколько бесперебойно они будут получать провиант по морю. Да, им удалось застать нас врасплох, да маршал Публий потерпел сильные поражения, а войска Григория почти бегут. Но этим подлым пиратом надо чем-то питаться. А вы мне тут стоите и мямлите, что не можете догнать их корабли. Империя все последние десять лет не жалела денег на флот, у вас линейных судов больше, чем у врага. Так дайте же им бой!

— Они от него уклоняются. — решился открыть рот адмирал Клавдий. — Учли свои ошибки прошлого, и сейчас делают ставку не на атакующую силу и защиту судов, а на скорость. Среди их офицеров сейчас почти сплошь склонные к стихиями воды и воздуха, а не огня как у нас. И…

— При чём здесь одарённые, Клавдий? — оборвал его принц. — Не ты ли больше всех вас троих веселился, когда разведка раз за разом несколько лет докладывала, что на всех верфях Альбии вместо крупных боевых кораблей закладывают многопарусные шлюпы и бригантины? — трое моряков угрюмо посмотрели в сторону стены, где на диване скромно, с безучастным видом расположился граф Зигмунд Пеппер. — Смешно тебе было, адмирал? А почему сейчас не хохочешь? Думайте, как вынудить противника на генеральное морское сражение. Всё, вы меня услышали. — завершил принц тянувшийся более часа разговор. — Идите, и завтра к вечернему совещанию жду ваших предложений. — когда трое высших морских начальников империи покинули кабинет, Гней посмотрел на главу разведки. — Твой доклад про обстановку на фронте прочитал. Обсудим позже. А сейчас тоже иди. Вымотали меня эти три карася.

— Я бы ещё хотел кое-что обсудить, если позволите. — генерал поднялся, но на выход не поспешил. — Насчёт того случая гибели семёрки зилотов. Мы не должны такое спускать.

— Забудь. — устало махнул рукой глава имперского правительства. — Понимаю, какое унижение ты испытал из-за этого прискорбного случая, но ты ж сам мне говорил, что это результат предательства. Кто-то твоих парней выдал в Кранце. Главное же, ты бы знал, какая неприятная беседа у меня состоялась с Наместником, после того, как он получил заверенный протокол допроса командира семёрки. Нет, из-за такого пустяка ссориться с матерью-церковью я не стану. И так моё положение сильно пошатнулось. Как бы племянник что-нибудь не учудил.

Постыдный провал грозных зилотов, считавшихся непревзойдёнными убийцами, сильно задел и самого принца. Гней понимал, что не только посулами выгоды или угрозой движения полков и армад силён Юстиниан, но и страхом внезапной смерти, который должны были испытывать враги империи. Однако тот варварский род, который стоит за бастардом Степом, очень грамотно оформил свою удачу, добравшись своими мерзкими доносами даже до канцелярии Флавия и, главное, до курии Наместника Создателя. Не согласованное с ним покушение на священнослужителя сильно взбесило Степа Восьмого, испортив и без того натянутые отношения с главой имперского правительства.

— Хочу напомнить, принц, — не отступил от своего предложения граф Пеппер. — Завтра в республику отправляется семёрка Маркуса, чтобы решить вопрос с наследником лорда Вольса. Пусть они обратно из Верции проедут через Кранц. Ни с кем из сановников королевства вступать в контакт не станут, как и с нашими людьми там. Маркус сильный одарённый, и бойцы у него лучшие. Уверен, справятся, не оставив следов. Нельзя, чтобы смерть зилотов осталась безнаказанной. Я вам не всё докладывал, но даже в портовых тавернах осмелились высмеивать неудачу наших убийц. Прошу вас…

Гней Юстинианский поморщился. Его одолевали совсем другие проблемы, но, подумав, махнул рукой.

— А пусть. Только сделай так, чтобы все семеро были уверены, что заказ поступил от самого Флавия.

— Неужели вы думаете, принц, что и этому отряду…

— Я тебе сказал то, что хотел сказать, Зигмунд. Оставь уже меня. И скажи там, пусть секретарь войдёт.

Глава 19

Рансбур. Университет. Миледи Берта.

Сегодня она немного задержалась в лаборатории. Почтенный Рольф выделил редкий материал — вулканический пепел, который доставляли откуда-то с далёкого северо-востока, в Кранце и ближайших странах действующих вулканов не было совсем — и предложил ей, и милорду Арчи поработать над созданием зелья правды — всего пара глотков этой горькой тягучей жидкости, и хлебнувший её начинал рассказывать даже то, что казалось бы успел позабыть.

Хранился такой состав недолго, меньше месяца, так что, даже будь ингредиенты для него доступными, в полиции или тайном сыске использоваться вряд ли смог бы, там нет достаточно сильно одарённых, способных создавать этот инструмент правды, а аристократов поработать на охранные структуры королевства сложно уговорить. Для себя и для своих родов сильные маги конечно же, если возникнет в том нужда, сделают, а откликаться на просьбы стражи точно не станут. Да и не обращаются к ним с таковыми, понимают, что бесполезно.

До того как Берта дала вассальную клятву Неллерам, не только само обучение, но и покупку редких дорогостоящих веществ для алхимии ей оплачивала королевская казна, однако после прелат Курт возместил все затраты короны за первый период учёбы миледи из Новинок и на предстоящие полгода. Неллеры не скупились, и к её услугам были любые ингредиенты, с которыми палитра энергий магического источника Берты могла работать.

Милорд Арчи Дорбов, семнадцатилетний стройный блондин, мечта половины девушек курса и не только, происходил из обедневшего рода, его семья владела лишь небольшим имением с парой оливковых рощ и деревенькой на полторы сотни крепостных душ. Когда у Дорбовых средний сын вдруг спустя три поколения не обладавших магией предков инициировался довольно сильным на двенадцать нитей источником, родители не пожалели денег на его обучение в университете,