Читать книгу - "Фантастика 2026-54 - Рейн Карвик"

По щелчку ее пальцев стражи мгновенно покинули помещение, пятясь, словно вареные раки. Служанки же встали по всем четырем углам комнаты, опустив головы и сунув ладони в длинные рукава. Почему-то мне показалось, что там они прячут острые стилеты.

— Ваше величество. — Я уважительно склонил голову.

— Кто ты?

— Минуточку, но мы же уже…

— Я спросила тебя: кто ты, о незнакомец? — с нажимом произнесла императрица, так, чтоб до меня наконец дошло…

А-а, понятно! Как я сразу не сообразил? Ничего не было! Никакого попадания в ее ванную комнату, никаких разговоров, пока она стояла голой, никакой стражи и никаких драк. Ни-че-го! Окей. Играем по вашим правилам.

— Позвольте представиться, госпожа. — Я вновь постарался быть как можно более вежливым. — Мое имя Ли-сицинь, я скромный путешественник во времени. Кто-то считал меня праведным танским монахом и даже путал с просвещенным Сюань-цзанем по прозвищу Трипитака! Но это лишь потому, что я в компании трех демонов и белого коня также ходил на Запад за священными сутрами буддизма. В остальном мы совершенно разные люди!

Госпожа Си-ванму чуть раздраженно притопнула каблучком, и все четверо служанок, так же пятясь задом, покинули помещение. Она опустила веер и пристально посмотрела мне в глаза.

— Скоро тебя захочет видеть мой сиятельный супруг. Если ты хотя намеком дашь ему знать, что…

— Что именно? — уточнил я.

— Ты… ты меня понял?!

— Угу, не маленький.

— Ты забудешь о том, что произошло в ванной комнате, — она сбавила тон до шепота, — а я отдам голос в твою защиту. Муж никогда не откажет мне.

— Договорились. Но имейте в виду, со мной еще мои ребята.

— Те трое демонов: обезьяна, свинья и рыба… Они что-то знают о?..

— Нет, — честно ответил я, кивнув.

Императрица ответила таким же кивком и развернулась к дверям.

— И на прощание: вам нечего стесняться, у вас сногсшибательная фигура!

Госпожа Си-ванму на мгновение обернулась, в ее глазах сверкнула гордость. Конечно же, она и без моих слов знала, насколько хороша, но, видимо, любой женщине бывает важно услышать подтверждение этого очевидного факта из уст постороннего мужчины. Да-да…

После того как она ушла, я попробовал прикинуть свои шансы. Пока на моей стороне ровно две богини, а против… даже не знаю… Если судья Яньло-ван подтянет всех, кого мы умудрились пнуть в яичницу, то нам кирдык!

«Уж сколько их упало в эту бездну,

Разверстую вдали!

Настанет день, когда и я исчезну

С поверхности земли…» —

зачем-то и совершенно без всякой цели прочитал я. Возможно, поэтому великая поэзия Марины Цветаевой и не сработала. К тому же текст явно был не в тему уже потому, что на поверхности земли я в данный момент и не находился. Верно же?

Вообще, странно было ощущать себя на Небесах. Я всегда представлял себе это как-то иначе. Ну, парящие облака, которые видишь с борта самолета, одновременно максимально близки и столь же упоительно недостижимы…

Вот точно так же для меня был близок и недостижим дворец Нефритового императора, стоящий на Небесах. Трудно представить всю эту огромную площадь парящей над землей, но точно так же глупо отрицать существование дворца. А уж как безвестные строители умудрились создать это реально-нереальное чудо, навеки останется загадкой для современных китайских ученых…

Глава двадцать пятая

«Праведный судья судит не человека, а преступление»

(китайская поговорка)

Как ни странно, люди почему-то предпочитают помнить все плохое в ущерб всему хорошему. Быть может, потому, что, рассказывая об удачах или успехах, мы невольно хвастаемся, вызывая раздражение. Но, делясь печалями или проблемами, уже взываем к сочувствию. То есть пожалеть легче, чем похвалить, увы…

— Выходи, проклятый монах! — Двери распахнулись, на пороге стоял все тот же военачальник, мрачно закручивающий усы. — Стража сопроводит тебя на судилище!

Ну, а чего мне было терять? Если уж я один остался из всей нашей пятерки (считая коня/дракона), то почему бы и не встать перед суровым, но справедливым судом самого императора Юй-ди?

А знаете, мне вдруг показалось, что если вы знаете имя кого бы то ни было, то он уже и не так страшен…

Я, высоко задрав голову, покорно шел туда, куда меня вели. Прошла куча времени, мы двигались всякими переходами в противоположную сторону и на другой этаж — в сравнении с тем, где я содержался. Нет, меня никто не тыкал в спину копьями. Никто не понукал, не выражался и не позволял себе неприличных шуточек. Китайская цивилизация — это сила!

Когда же меня с почетом и пиететом доставили до так называемого тронного зала, уже никто не заморачивался: ни стража — лишней вежливостью, ни я — каким бы то ни было нытьем.

А вы ведь наверняка заметили, как быстро с меня слетел этот пошлый, псевдоинтеллигентный московский лоск? Я уже сто лет как не ною по поводу каждой мелкой проблемы, возводя оную в ранг вселенских трагедий! Быть может, мне даже больше понравилось оставаться монахом здесь, чем критиком там?

Надо подумать…

Пока же попробую описать то место, где мне предстояло давать ответ за свои и наши прегрешения. Итак, высоченные потолки, изукрашенные резьбой и лепниной. Витые каменные колонны, мозаичный пол, освещение мягкое, льется вроде бы из ниоткуда и не раздражает глаза.

Вдоль стен висят длинные свитки шелка с иероглифами, математически выверенно стоят высокие фарфоровые вазы в мой рост и бронзовые изваяния неизвестных мне воинов, богов или мудрецов. Все выдержано в синих, зеленых, желтых и красных тонах: похоже, они вообще любимые в Китае. Как тогда, так и сейчас.

В центре, под расписным шелковым балдахином, располагался высокий трон из каких-то дорогих пород дерева, инкрустированный нефритовыми скульптурками и барельефами. Красиво, дорого, богато. Хоть и вкусовщина, конечно…

Минутой позже раздался топот сотни ног, за троном выстроились плотные ряды дворцовой стражи. Зала начала наполняться людьми. Вдоль стен замерли чиновники, судьи, ученые и всяческая благородная братия.

Под звуки барабанов и литавр все, кланяясь, упали на пол, а уже знакомые мне генерал Нэчжа и маршал Эрлан-шэнь сопроводили на трон невысокого стройного мужчину в богатых одеждах и высокой шапке с бусинами.

— Так вот ты какой, олень северный, император Нефритовый, господин Юй-ди, — пробормотал я себе под нос.

— Приветствуйте владыку Небес! — фальцетом пропищал тощий тип, громко ударив в гонг. — Склоните же головы, о счастливые обитатели Поднебесной империи!

Все еще раз распластались в полнейшем умилении. Кроме меня. Не знаю почему, но в моем мозгу сверкнула