Читать книгу - "Фантастика 2026-54 - Рейн Карвик"

телом в сторону и поймать Сунь Укуна за шиворот. — Ни шагу вперед! Разве ты не видишь, что эти картины затягивают нас? Еще чуть-чуть, и мы нырнем туда с головою, оказавшись в неизвестных горах или посреди леса!

— Учитель, но разве не в этом смысл? — осторожно отступил он. — Возможно, какое-то полотно и выведет нас к Яшмовому личику?

— Вариант, — согласился я. — Но тогда не любуемся на природу, а просто ищем на каждой картине нарисованную лису!

План был рабочим. Ну, то есть мне так показалось на тот момент. Просто надо же было учитывать любопытство и нетерпеливость царя обезьян, который по-быстрому осмотрел с десяток полотен и залип перед изображением нарядной красотки, идущей по горной тропинке к синеющему лесу…

— Отстань от девушки, у нее нет хвоста, и лисы нигде нет.

— А… что? Мы ведь не… просто вдруг подумал, как художник уловил грацию движения и… — Он вдруг качнулся вперед, вздрогнул всем телом и пропал.

— Сволочь, — едва не плача от обиды, прорычал я, глядя, как прямо на моих глазах на картине появляется еще один изумленный персонаж. — Мало того что ты сам туда влез, так же еще и рог утащил? Как я вообще теперь вернусь? Ну почему эта вечная хтонь происходит только со мной?! Почему-у…

Когда я выговорился, то уже стоял рядом с Сунь Укуном, а шедшая впереди девушка вдруг соизволила обернуться:

— Кто вы и по какому праву преследуете меня?

— Простите. Мы никого не преследуем и попали сюда случайно. А можно спросить, где мы?

— Сначала я должна знать, с кем разговариваю. — В нежном голосе не звучало и ноты страха, а вот ее уверенностью в себе можно было забивать гвозди.

— А-а, да, конечно, — еще раз поклонился я. — Мое имя Ли-сицинь, это мой друг Сунь Укун, мы идем в…

— Не может быть! Танский монах и прекрасный царь обезьян сами заглянули ко мне в гости? Жаль, мужа нет дома, вот он бы обрадовался!

— Заранее прошу прощения за голимую театральную пантомиму, я ни разу не профессиональный актер, но ваш муж… он, случайно, не из этих? — Мне пришлось, раздувая ноздри, еще и изобразить рога на голове.

— Да-да, — совершенно не обиделась девушка. — Это он, демон-бык У Мован, а я его жена, и меня зовут..

— Яшмовое личико, — переглянулись мы с Укуном.

Получается, таки пришли по адресу.

Значит, можно действовать, вот только непонятно как. Общеизвестно и многократно озвучено, что лисы умны, хитры и коварны. А эта еще и обращается с нами по-человечески, не наезжает, не угрожает, не грубит.

Я сразу цыкнул на одну лишь попытку Мудреца, равного Небу, достать из-за пазухи золотой посох. Обращайся с людьми так, как хочешь, чтобы они обращались с тобой. Вроде бы ничего сложного, но мы почему-то вечно трактуем эти слова то вкривь, то вкось, то наперекосяк.

— Вы куда-то шли. — Мне показалось правильным проявить хотя бы банальную вежливость. — Возможно, нам стоит вас проводить? А то мало ли…

Яшмовое личико лишь улыбнулась в ответ, демонстрируя острые белые зубки. Явно же, что в этом нарисованном мире единственной опасностью была она сама. И все-таки каждому нужна компания. Подумав, девушка кивнула:

— Я иду на могилу своей матери, Тысячелетней лисы. Хочу помолиться. Быть может, и ты, монах, знаешь какую-нибудь подходящую сутру?

— Это будет такая честь для нас, — тут же подорвался царь обезьян, делая сальто назад. — Учитель — мастак читать священные тексты! Правда, он почему-то называет их стихами.

— Всегда мечтала послушать поучительные речи святых людей. Мой муж считает, что от этого их мясо становится нежнее, а сырое сердце приобретает чудесные свойства, если его правильно замариновать. Тогда почитай мне, Ли-сицинь, так мы скоротаем время в пути с большей пользой, чем за пустыми разговорами…

Я на минуту задумался, прокашлялся и размеренно начал вслух:

«Мама! глянь-ка из окошка —

Знать, вчера недаром кошка

Умывала нос:

Грязи нет, весь двор одело,

Посветлело, побелело —

Видно, есть мороз.

Не колючий, светло-синий

По ветвям развешан иней —

Погляди хоть ты!

Словно кто-то тороватый

Свежей, белой, пухлой ватой

Все убрал кусты.

Уж теперь не будет спору:

За салазки, да и в гору

Весело бежать!

Правда, мама? Не откажешь,

А сама, наверно, скажешь:

„Ну, скорей гулять!“»

Царица Яшмовое личико вдруг остановилась, побледнела, дважды шмыгнула носиком и, сев прямо в траву, заревела в три ручья:

— Мама, мамуля, мамочка-а! Как же мне тебя не хватает…

Мудрец, равный Небу, вытаращился на меня как на злодея, но что я могу поделать, если Афанасий Фет часто оказывает такое влияние на романтичные женские души.

— Учитель, мы должны были отвлечь ее от мыслей о возрождении матери! А ты что наделал?!

— Слезы — это уже хорошо! А где я тебе возьму стихи о плохой матери в русской классике? У нас, знаешь ли, тоже принято уважать родителей.

— Тогда позволь мне…

— Убери свой Цзиньгубан и думать о нем не смей! Мы же обещали Мовану не обижать его супругу, а ты ей хочешь по затылку врезать?!

— Я только чуточку и очень осторожно! Она и не заметит, как потеряет сознание на пару часов…

— А если уйдет в кому на пару лет?

— Что-нибудь соврем!

В общем, препирались мы сценическим шепотом ровно столько, сколько девушка рыдала. Думаю, минут двадцать, никак не меньше. Потом она встала, вытерла слезки рукавом, отсморкалась в платок и чуть севшим голоском признала:

— У тебя очень мощные сутры, монах! Прими мои уважение и поклон. Прошу тебя, прочти что-то и на могиле моей матери.

— О чем именно? — осторожно уточнили мы с Укуном.

Царица не ответила, но густо покраснела и быстрым шагом по тропинке ринулась вперед. Пока мы догоняли ее, прекрасный царь обезьян возмущенно фыркал, всеми доступными жестами изображая, что если сейчас мы не применим силу, то потом будет поздно.

Я только хмурил брови и показывал ему средний палец, напоминая таким образом о двух вещах. Во-первых, об обещании, данном ее супругу! С демоном-быком мы и без того не самые задушевные приятели, чтоб продолжать портить хоть какие-то рабочие отношения. Во-вторых, если девушка еще способна краснеть и плакать, ее душа не потеряна.

Даже если она дочь такой матери и жена такого мужа…

Витая тропинка вывела нас на круглую вытоптанную полянку в сосновой рощице. В центре был выложенный черной галькой квадрат, что делало это