Читать книгу - "Фантастика 2026-54 - Рейн Карвик"

и являются, — тяжело выдохнул Чжу Бацзе. — И это будет только справедливо…

— Сестры, вы слышали слова настоящих мужчин? Подойдите же ко мне. — Старик достал из неприметного шкафчика в стене две небольшие бутылочки тонкого стекла.

Мне почему-то не понравилась странная готовность девушек принять столь суровое наказание, но, с другой стороны, я еще не видел никогда, как человека прекращают в птицу. Пусть в данном случае в курицу, но все равно интересно.

— Да будет так!

— Это же не навсегда? — зачем-то спросил я.

— В твоем сердце до сих пор живет милость к павшим? Как дитя… Но не волнуйся, Ли-сицинь. Весь остаток сегодняшнего дня они проведут в перьях, а на закате я верну им прежний облик! Впредь будут умнее и хитрее…

Как оказалось, было достаточно одной капли на покорно склоненную голову, короткой синей вспышки, стелющегося вонючего дыма — и четыре белые курицы, кудахча, начали ходить вокруг босоного даоса, что-то склевывая с пола…

— Претензий нет. — Все трое моих ребят уважительно поклонились.

— Но курей нужно чем-то кормить! — громогласно вскрикнул седой злодей, вздымая вторую склянку. — Три рисовых пирога им хватит? А доверчивого монаха мы съедим на ужин!

Конечно, было поздно хвататься за автомат, я все прощелкал, пока смотрел на чудеса превращения. Три демона тоже если и успели удивиться, то ничего не смогли бы сделать. Достаточно одной капли, всего одной, для превращения в…

— Да будет так! — Старик встряхнул жидкость в бутылочке в тот самый момент, когда одна из четырех глупых куриц вдруг приняла его пальцы на ногах за откормленных червей и клюнула так, что несчастный, дрогнув, облился с головы до пят. Упс-с…

— Дура-а! — только и успел произнести коварный даос, падая на пол тремя кусками свежеиспеченного пирога с жареным рисом.

Мы даже икнуть не успели, как остальные куры присоединились к пиршеству.

Признаюсь, меня слегка замутило. Эти четыре каннибалки и тут нашли себе добычу, пожирая плоть старшего брата. Есть люди, которых ничем не переделаешь. Да и какой смысл заморачиваться теперь?

Мы искоса посмотрели друг на друга, убедились, что ни на кого ни одной капелюшечки не попало, и наконец-то смогли облегченно выдохнуть. Все, я насмотрелся чудес, пожалуй, на неделю хватит. Валим отсюда, валим!

Чжу Бацзе аккуратно вытолкал сытых кур во двор и ни разу даже не озвучил предложения зажарить их на вертеле. Мы все еще были под впечатлением от увиденного. Зато теперь стало понятно, как старик-даос с четырьмя сестричками мог так успешно держаться все это время вне бдительных взоров местных судей.

Дорога-то одна. И к нему наверняка приходили чудом сбежавшие жертвы людоедок, а он волшебными чарами разрешал все вопросы в пользу семьи. У несчастных просто не было шанса, ведь в Китае принято доверять почтенным дедушкам, живущим вдали от искушений и посвятившим земную жизнь поиску Истины…

Ну, несколько забегая вперед, могу честно и нелицеприятно сказать: монастырь мы тоже сожгли на фиг! Во-первых, там больше не было ни одной живой души. Во-вторых, вся эта родственная пернатая банда умудрилась-таки сбежать со двора в лес. И в-третьих, ну не оставлять же им жилплощадь для возможности вновь творить злые дела? Хотя с куриными мозгами это вряд ли получится.

Несмотря на каменную кладку, горело все очень хорошо. Ребята постарались от души, и это было правильно. Вот если бы только так легко и непринужденно решались все бытовые проблемы с неумолимым злом в моем мире! Только представьте себе на минуточку…

Чжу Бацзе все равно успел натырить в корзину муку, хлеб, немного овощей и кувшин вина. Мы не протестовали: в конце концов, именно ради нашего брата-свиньи нам и пришлось постучаться в ворота даосского монастыря. Правда же?

Где-нибудь остановимся, и кабан сам приготовит отличный ужин буквально на коленке. Если бы широко разрекламированный Ивлев хоть раз встретился один на один в кухонном поединке с Чжу Бацзе, он бы искусал себе губы, повыдергал волоски из бороды, заплакал и впал в полное отчаяние! Ибо готовить такую вкусноту практически из ничего способен только наш демон-свинья и никто другой на целом свете…

Мы шли, наверное, еще часа четыре, если не больше. Потом просто устал конь. Лошади тоже не железные, и им необходим нормальный отдых через каждые пять-шесть часов пути. Прочтите в интернете, если не верите.

Но я не говорю о воистину неутомимых монгольских коняшках — эти могут идти мелкой рысью хоть целый день. По полному бездорожью, на нерегулярном питании, без услуг ветеринара и без нормального сна в приличной конюшне. Этим коротконогим монстрам все по барабану.

Только вот наш Юлун не из их породы. Он скорее относится к тем парадно-выходным лошадям, которые торжественно везут на себе генералов или императоров перед восторженно подпрыгивающей толпой. Было решено отпустить его на свободный выпас и дать возможность всем немного отдохнуть.

Мы вчетвером уселись или улеглись вокруг небольшого костра, пока наш неизменный повар Чжу Бацзе готовил что-то феерическое из катастрофического минимума продуктов. Впрочем, ни у кого из нас аппетита почему-то не проявлялось. Удивительно, да?

А вот и нет: после всего увиденного в даосском монастыре каждый счел, что он не так уж и голоден. Пусть брат-свинья ест сам. Приятного аппетита!

И да, он что-то там наготовил. Запахи были восхитительные, но…

После короткого размышления наш кабан вдруг скинул все в огонь и уселся рядом с нами, спиной к костру.

— Мы братья, и если не ест один, то не едят все. А жрать одному за всех вас — просто стыдно…

— Да ты крут, Чжу Бацзе, уважаю.

— И я уважаю.

— Прими и мое уважение.

— Учитель, — всхлипнул демон-свинья, поправляя смешную шапочку на голове, — расскажи нам всем в утешение новую притчу, а то у меня слишком урчит в животе.

Что ж, печальная, но поучительная история о женщине Ан, жившей в столице, ее благородном муже Ка-ре Ни и истеричном любовнике Врон Ки, пала на благоприятную почву. На этот раз мнение всех моих учеников было совершенно единодушным! А значит, абсолютно верным.

Глупая женщина совершила страшную ошибку, предав законного супруга-чиновника ради молодого воина симпатичной внешности. За что боги справедливо наказали ее, даровав жуткую смерть под колесами тяжеленной телеги…

Все три демона плакали, вытирая слезы друг другу, потому что прекрасную Ан все равно было жаль. Если помните, то и сам Лев Толстой в дневниках удивлялся этому факту. Мол, он-то писал роман-предупреждение о том, что не надо изменять супругу и какое за этим следует печальное грехопадение, вплоть