Читать книгу - "То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй"

Когда корзина опустела, отложил палку, вытер ладони о траву и некоторое время понаблюдал за поляной.

Ну вот. Теперь можно заняться и другими делами.

Тут и собственный мочевой пузырь напомнил о себе. Пришлось отойти в сторонку, подыскать подходящее место и справить нужду. После чего поднялся на нашу смотровую площадку, устроился на высоком камне и внимательно оглядел окрестности.

В лесу всё было спокойно. Ни крупных зверей, ни подозрительного движения среди деревьев не наблюдалось. На поляне по-прежнему толклись волки, хотя некоторые уже начали вести себя странно. Один вдруг пошатнулся и неловко присел на задние лапы. Другой отошёл от остальных, несколько раз мотнул головой и принялся беспокойно топтаться на месте.

Я задержал на них взгляд, а затем посмотрел вдаль.

Там, внизу, за зелёными предгорьями, виднелось море.

Синяя полоска, блестевшая под утренним солнцем. Казалось, совсем рядом. Протяни руку — и достанешь. А на деле до него ещё идти и идти, пробираясь через леса, овраги и горные реки.

Я мечтательно вздохнул.

Эх, море… Добраться бы до тебя. Не ради купания, между прочим. Мне соль нужна. Обыкновенная поваренная соль!

Без соли жить, конечно, можно, получая необходимый натрий из животной пищи. Но вот нормально заготавливать большие объёмы мяса без неё куда сложнее. Да и самому хотелось наконец почувствовать привычный вкус еды.

Ладно, море — это хорошо. Набрать воды, выпарить, собрать соль. Только топить придётся будь здоров сколько. Чёрное море всё-таки не Красное, соли в нём поменьше. А если попробовать естественное испарение? Плоские каменные углубления, солнце, ветер… Хотя сначала до побережья добраться надо.

Я почесал затылок.

Или поискать солёные источники. Кавказ ведь весь минеральными водами испещрён. Может, где-нибудь в долинах найдётся выход солёной воды. Вот только не всякая минералка годится на соль для еды. Попадётся какая-нибудь горькая магнезиальная гадость — и что с ней делать?

Ещё можно было поискать природные солонцы, куда приходят звери. Но и там никакой гарантии: животным нравятся не только натриевые соли, а выпаривать неизвестную минеральную воду и потом добавлять осадок в пищу — удовольствие сомнительное.

Надо будет расспросить Кана и остальных охотников. Они по этим лесам всю жизнь ходят. Наверняка знают места, где звери землю лижут или где вода на вкус солёная.

Я ещё раз посмотрел на море.

Доберусь я до тебя. Обязательно доберусь.

Снизу донеслось протяжное, какое-то надсадное поскуливание.

Я перевёл взгляд на поляну.

Мой подарок начал действовать.

Один волк уже лежал неподвижно возле кострища. Второй пытался подняться, но лапы плохо его слушались. Он кое-как выпрямился, сделал несколько неверных шагов и снова рухнул на бок. Третий кружился на месте, словно потерял ориентацию, потом уткнулся мордой в траву.

Остальные тоже постепенно затихали. Исчезла прежняя суета, прекратились короткие стычки из-за еды. Звери расходились в разные стороны, ложились, поднимались и снова падали. Некоторые успели добраться до опушки, но дальше уже не ушли.

Я наблюдал за ними с мрачным удовлетворением.

Вот и шкуры на зиму.

Через некоторое время на поляне почти никто не двигался. Только один крупный волк ещё пытался ползти к лесу, подтягивая тело передними лапами. Но и он вскоре замер.

Я помолчал, глядя на неподвижные серые туши, и снова вспомнил утреннюю картину в пещере.

А то «волки, волки, опасно»! Всю пещеру мне обоссали и обосрали, сволочи!

И ведь на волков я сейчас злился куда меньше, чем на собственных соплеменников.

Спустился со смотровой площадки к входу в пещеру. Возвращаться внутрь не хотелось совершенно, поэтому остановился возле загородки и громко крикнул:

— Эй! Выходите!

Изнутри донёсся глухой гул голосов, кто-то ответил, но дверь даже не дрогнула.

— Вел! — позвал я громче. — Вел, копьё моё захвати! И Барку выйти помогите!

После этих слов загородка наконец зашевелилась. Послышался стук убираемых подпорок, потом плетёная дверь медленно поползла в сторону.

Первым наружу вышел Кан. В руках он держал копьё, остриё которого было направлено вперёд. Охотник остановился возле входа, внимательно оглядел тропу, кусты и лес внизу, готовый в любую секунду отразить нападение.

Следом показались Саргай и Ракан. За ними вышли Лиор, Майен, Айла, Алан и Куру. Вел выбрался на свежий воздух почти последним, держа моё копьё, а за ним, опираясь на руку Рыжего, неспешно выбрался Барк.

Когда все охотники вышли, загородку снова задвинули. Судя по стуку с той стороны, женщины уже устанавливали подпорки обратно. Детей и остальных соплеменников пока благоразумно оставили внутри.

Я тем временем снова забрался на свой камень, уселся поудобнее и принялся беспечно болтать босыми ногами, поглядывая на вооружённых до зубов охотников с лёгкой насмешливой улыбкой.

Ну что, воины? Готовы к великой битве?

Кан первым обратил на меня внимание.

— То-Рек! — окликнул он. — Где волки?

Вместо ответа я кивнул в сторону поляны.

Охотники осторожно приблизились к краю площадки и уставились вниз.

Там, где ещё недавно носилась и рычала крупная волчья стая, теперь среди примятой травы и разбросанных костей лежали неподвижные серые тела.

Повисла тишина.

Саргай недоверчиво прищурился. Ракан сделал шаг вперёд и вытянул шею, пытаясь получше рассмотреть происходящее внизу, но Саргай тут же ухватил его за шкирку и слегка отдёрнул назад. Лиор переводил взгляд с волков на меня, а Вел стоял с открытым ртом, забыв даже отдать мне копьё.

— Вот ваши волки, — усмехнулся я, продолжая болтать ногами. — Идите, забирайте.

— Они… мёртвые? — первым опомнился Ракан.

— А ты сходи, спроси у них, — предложил я. — Только копьём сначала проверь.

Кан посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом. Потом снова перевёл глаза на поляну.

— Все? — мрачно спросил старый охотник.

— Вроде да, — пожал я плечами с видом полного пофигиста. — Но вы проверьте.

Охотники переглянулись. Кан двинулся вниз по тропе, остальные последовали за ним.

Вел на ходу сунул мне копьё и поспешил вслед за остальными. Ему явно не терпелось рассмотреть добычу поближе.

На площадке остались мы с Барком.

Старик подошёл к моему камню и опёрся на него рукой. Вид у него был ещё несколько утомлённый, но по сравнению со вчерашним вечером — небо и земля.

— Хитро, — тихо произнёс он, глядя на поляну. Потом повернулся ко мне и усмехнулся. — Какой яд использовал? Их есть можно?

— Охотничий сделал. Для зверя, — кивнул я. — А мясо пока пусть не трогают. Сначала его нужно отдать Духам Огня и Воды. И только потом есть.

— Молодец, То-Рек, — искренне похвалил меня старик.

Он устроился поудобнее, продолжая опираться на камень, и тоже принялся наблюдать за охотниками.

Те действовали осторожно, как и положено людям, хорошо знающим повадки хищников. Спускались не спеша, держа копья перед собой и прикрывая друг друга. Возле первой туши Кан остановился, внимательно осмотрел зверя и только потом ткнул его остриём копья. Волк не шевельнулся.

Саргай