Читать книгу - "Этот мир не выдержит меня. Том 6 - Максим Майнер"

— Возможно, — коротко ответил я и напомнил: — Не отвлекайся, смотри по сторонам.

Мои советы Серому вряд ли требовались, но он не стал спорить — лишь едва заметно усмехнулся.

Я вытащил из скрытого кармана, пришитого к внутренней стороне рубахи, небольшую мутную стекляшку, которую тут же приложил к глазу. Мир, вспыхнувший тысячами линий и фигур, начал мягко пульсировать, наполняясь всеми оттенками синего и фиолетового.

«Призма», а это была именно её работа, ещё недавно мирно «отдыхала» в тайнике, но утром, когда стало окончательно понятно, что сёстры пропали, я забрал артефакт из безопасного места.

Таскать при себе столь нужную врагу штуковину было довольно рискованно, спору нет, однако отказываться от источника информации — тоже не вариант. Это просто глупо. А когда приходится выбирать между риском и глупостью, то выбора, считай, нет совсем.

Я не умел работать с «призмой» и на просвещённый взгляд какого-нибудь многоопытного чародея наверняка выглядел сейчас как любознательная обезьяна, с интересом изучающая окрестности через закрытый объектив дорогостоящего фотоаппарата. Впрочем, даже так мне удалось рассмотреть кое-что интересное.

Чернильная «лужа» выглядела теперь как ввинченная в землю воронка. Магические линии, закрученные аккуратной спиралью, изгибались на глубине нескольких метров и уходили на юго-восток, теряясь где-то вдали. Что это? Какая-то ловушка? Или что-то вроде туннеля?

Найти ответы я не успел. От мыслей меня отвлёк сухой треск, раздавшийся метрах в тридцати, и слова Серого, который тут же поставил диагноз этому звуку:

— Кто-то наступил на ветку, — едва слышно произнёс он. — Наступил и замер на месте.

— Это вряд ли твои люди, — так же тихо ответил я.

Бойцы Серого просто не успели бы догнать нас так быстро. Да и появиться они должны были совсем с другой стороны — не таясь, без непонятной скрытности.

— И не твои сёстры, — прошептал Серый.

Я кивнул. Эльза и Тори тоже вряд ли стали бы прятаться от меня.

Теоретически это мог быть какой-нибудь крестьянин, оказавшийся здесь случайно, но я в такие совпадения не верил.

Нет, человек, который наступил на ветку, не являлся ни нашим союзником, ни горемычным «грибником», забредшим не на ту делянку. Это был враг. Враг, допустивший глупую оплошность и сейчас судорожно пытавшийся понять, выдал его неосторожный звук или нет.

А дальше было только два варианта развития событий. Наш неаккуратный незнакомец либо отважно ринется в бой в последней попытке хоть как-то реализовать преимущество условно неожиданного нападения, либо попробует свалить отсюда, пользуясь пусть и небольшой, но всё-таки форой.

Спустя пару секунд выбор был сделан. Жалобно затрещали ветки, суетливо зашелестела листва, и сразу стало понятно, что сквозь лес ломится не один человек, а небольшая толпа. В одиночку просто невозможно производить столько шума.

Серый вытянул из-за голенища сапога кинжал, я же суетиться не стал. Звук удалялся от нас, и значит, непонятная компашка отчаянному штурму предпочла решительное отступление. Разумное поведение, которое имело все шансы на успех… В другой день, но точно не сегодня.

— Действуй, — негромко сказал я. — Только не убивай никого. Не забывай, нам нужно их допросить.

Зверь, к которому я обращался, повернул голову с холодным интересом глядя в ту сторону, откуда доносился шум. Уверен, он почувствовал присутствие других людей сразу, как только мы вышли к чернильному пятну, и ждал, пока они проявят себя.

Несколько долгих мгновений не происходило ничего. Зверь оставался полностью недвижим, однако беспокойство за стаю взяло верх над очевидным нежеланием исполнять мои приказы.

Перед глазами мелькнула стремительная тень, в воздух взмыла земля, поднятая мощными лапами, а в полусотне метров от нас раздался душераздирающий вопль, подхваченный сразу несколькими голосами. Судя по интенсивности звука, кричавших было трое, и сейчас они находились буквально в одном крохотном шажке от коллективного сердечного приступа.

Как гласила старая армейская шутка, глупо убегать от снайпера — смысла никакого, только умрёшь уставшим. С коттарами, как выяснилось, была та же история. При желании они двигались не сильно медленнее пули.

Мы с Серым переглянулись. Скорость, с которой зверь нагнал своих жертв, поразила моего спутника настолько сильно, что он даже не пытался этого скрыть. Да я и сам удивился такой стремительности, хотя уже имел дело с коттарами и неплохо знал их боевые возможности.

По всему выходило, что во время недавней безумной гонки нас ещё пожалели. По своим меркам зверь, можно сказать, чуть ли не топтался на месте…

Мы с Серым собрались было пойти следом за коттаром, однако этого не потребовалось. Крики стали заметно громче, и уже через десять секунд из-за деревьев показались белые как мел люди. Они быстро перебирали ногами, держась друг за друга и подвывая от ужаса.

Коттар, величественный как никогда, неспешно вышагивал позади.

Пленников действительно оказалось всего трое. Пара жилистых парней, судя по виду больше привыкших орудовать клинком, а не сохой, и один мужичок постарше — не сильно высокий, но зато умело компенсирующий недостаток роста за счёт объёма. И что особенно радовало, мы были с ним неплохо знакомы.

Борри — мой «старый» приятель, с которым судьба свела нас в тот памятный день, когда я разгромил шайку разбойников, освободив из лап негодяев Фольки и Риту. Последнюю — на свою беду.

Ну и с Лэйлой в тот раз нехорошая история вышла. Дикая магичка настолько впечатлилась нашей встречей, что угомонить её удалось только при помощи чёрного инквизиторского клинка. Славное было время. Приятно вспомнить.

С Борри я тогда пообщался весьма плодотворно. Раненный в самую мягкую часть своего организма, он быстро пошёл на сотрудничество, а после небольшой психологической обработки, совмещённой с импровизированными вербовочными мероприятиями, и вовсе «расправил крылья», посчитав себя моим агентом, которому предстоит поработать в тылу врага.

Не знаю, чем Борри занимался всё это время — возможности выйти с ним на контакт у меня не было, да я к этому особо и не стремился, — однако сейчас его появление могло сыграть важную роль. Если мой дружок, конечно, не позабыл о нашей дружбе. Впрочем, ничего не мешало мне напомнить ему о ней.

— Пощадите! — закричал один из парней, увидев нас. — Отзовите этого… Эту…

Он не нашёл подходящего слова, чтобы как-то более или менее прилично назвать коттара, и сразу перешёл к главному, попытавшись надавить на жалость:

— Мы простые люди! У меня жена и трое голодных детишек! У остальных тоже семеро по лавкам! Выживаем из последних сил, вот и пошли в лес на промысел: хотели ягод подсобрать, да, может, зверя какого-нибудь подсловить! Знаем, что нельзя, но жрать что-то нужно — деревню нашу лихие люди подразграбили, всё, что можно было унести, унесли, а что нельзя — то сломали! Мы крестьяне из «Серебрухи»: