Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

не причиняя никакого вреда. Его не ощущалось даже в виде тёплого пара или горячего сквозняка. Просто ничего, словно огонь нарисовали в воздухе яркими красками.

— Я тебя не боюсь, — повторила Шарлотта.

Пламя дрогнуло и стало быстро убывать. А дым истончаться.

Девушка улыбнулась и стала вглядываться в тухнущий морок пожарища.

Вскоре внутри показалась халумарская печка с носатым жестяным кувшином и сидящая на ней белая жирная саламандра, объятая голубоватой сердцевиной огня. Поняв, что заметили, она дёрнулась и громко и противно заверещала, как певчая лягушка-переросток. И то протяжное кваканье, тянущееся на одной высокой ноте, было наполнено негодованием.

И вдруг огонь бросился на неё с новой силой. Словно вспыхнула бочка с порохом.

Девушка взвизгнула и отпрянула, прикрывая руками лицо, а со стороны халумари послышались взволнованные выкрики.

Мгновение, и морок пропал, даже не опалив волос. Пропала и саламандра.

— В бездну тебя! Я тебя поймаю, чтобы мне это не стоило! Слышишь, уродина! — закричала Шарлотта в пустоту и едва сдерживалась, чтоб не пнуть печку. Это же позор. Так глупо попасться на простейшую уловку.

— Ай-ай-ай, — запричитал Стаканыч, ловко подскочил и чем-то щёлкнул на печи. — Газ-то открыт. А если рванёт? — пояснил он, но всё равно оставалось непонятным, что может рвануть и куда?

И вместе с этим пропал и противный запах. Наверное, так пах этот самый газ.

Шарлотта отвернулась и тут же уткнулась взглядом в генерал-барона. Но на этот раз на его лице было отражено глубокое любопытство, смешанное с долей тревоги.

Барон не мешал, барон не возмущался, барон не ринулся помогать. Он просто внимательно наблюдал. И лишь глаза блестели в свете Небесной Пары.

Девушка опомнилась, гордо выпрямила спину, поправила платье и снова двигалась к краю поляны, бросив на ходу: «Позже эту тварь поймаю».

Глава 7

Тайны огня и леса. Часть 2

У самого пепельного светораздела Шарлотта опять встала и перехватила поудобнее палочку. Потом подумала, достала перчатку и снова стиснула рабочий артефакт, но уже через выделанную свиную кожу. А то вдруг на сей раз будет настоящий огонь.

Между тем день близился к своей середине. Припекало.

По уму, тварей ловить надо ночью, но отступать Шарлотта не хотела.

Она окинула взором заросли и снова громко выкрикнула: «Десекрето!»

И прислушалась.

Из леса, расчерченного сверху вниз белыми стволами берёз и подёрнутого штрихами плакучих ив, доносились только лесные шумы.

Шарлотта от обиды поджала губы. Хотелось, чтоб всё случилось быстро, но двуликая Такора отвернула удачу, и саламандру пока не поймать. Тварь наверняка затаилась до следующей безобразной шалости.

Девушка обернулась на халумарского барона, а затем пробежалась взглядом по остальным пришлым, которые выглядывали из дверей, из-за домика, из нутра своих железных повозок.

Щёки невыносимо больно обожгло стыдом. Казалось, они пылали не меньше, чем настоящее пламя.

— Предлагаю сперва отобедать, — ровным голосом произнёс барон.

— Я справлюсь, — тряхнула головой Шарлотта и переступила через пепельный светораздел.

Громко ширкнула по одёжке зелёными лапами густая изгородь из стриженого можжевельника. Мягкие хвоинки словно лизнули подол. После ухоженного двора под ногами неожиданно громко хрустнули палые веточки и зашуршала жухлая листва.

Шарлотта прошла ещё немного и только потом встала.

— Десекрето, — уже без надежды на успех повторила она. Но возвращаться нельзя.

По рукам и палочке скользнула волшебная сила.

— Ну почему? — тихо спросила она у леса. Но лес не ответил. Он вообще не любил никому отвечать, живя нелюдимо и по своим собственным, чуждым для людей законам.

Девушка опустила плечи и понурила голову. Руки повисли вдоль бёдер.

— Что я делаю не так?

Она вздохнула и зло сверкнула глазами.

— Я всё делаю не так. Надо быть тише, — повторила она услышанное от храмовниц. Да и нобийская ведьма говорила то же самое.

Шарлотта потрогала сумку с книгами и свитками. А потом достала вощёную дощечку церу. Но, оглядев её, недовольно рыкнула, словно злая кошка, и убрала дощечку обратно.

— Маловата.

Девушка быстро заозиралась в поисках подходящих мест для нанесения знаков, а потом её взор пал на землю под ногами.

Шарлотта упала на колени, принялась разгребать руками листву и веточки, пока не обнажилась желтоватая, слегка песчанистая земля.

Она достала кинжал и провела по земле кончиком, оставляя штрих.

— В самый раз, — проронила юная волшебница и начала расчищать дальше.

В какой-то момент она увидела халумари, замерших рядом, а потом они тоже встали на колени и принялись помогать.

Листва шуршала долго, но вскоре собралась в похожие на муравейники кучи немного в стороне. Руки испачкались. Несколько раз кожу порезало до крови, но это не останавливало.

Когда было готово, Шарлотта встала.

Вот это уже было похоже на ведьмин круг. Не грибной, какой сам собой возникает на лесных проплешинах, а настоящий рукотворный, добрый десяток шагов в поперечнике.

Шарлотта сделала глубокий вдох, стиснула кинжал и снова упала на колени, начав чертить острой сталью многограммы, писать формулы заклинаний и рисовать витиеватые изгибы флюкций и флюэнций.

— Отдохни, дочка, — послышался за спиной голос барона, и на землю рядом с книгами заклинаний опустился блестящий поднос, на котором был большой кубок с чем-то горячим, цвета тёртой коры, смешанной с молоком. И кусок пирога.

А чуть поодаль стоял пришлый с волшебным зеркалом, и зеркало держал так, что оно оказывалось между его лицом и девушкой. Пришлый словно смотрел сквозь него, хотя то было непрозрачным. И держал осторожно, чтоб зеркальце не дрожало и не тряслось, будто чашу с дорогим отваром, который мог расплескаться.

— Ми омни перфеци. У меня уже всё готово, — проговаривала Шарлотта вместо ответа и положила грязные ладони на колени, по-прежнему сидя на земле.

Исцарапанные пальцы болели, а нож затупился о мелкие камушки, которые приходилось откидывать в сторону. Но главное — септограмма была завершена.

— Всё равно настаиваю выпить этого чудесного напитка, — произнёс барон и пояснил: — Он придаст бодрости. И потом окинуть взглядом содеянное ещё раз. В моих землях есть поговорка: поспешишь — людей насмешишь.

Шарлотта ухмыльнулась и проговорила вспомнившуюся ей фразу:

— Спеши медленно и весомо. Благодарю за напоминание, ваша милость, — сделала глубокий кивок девушка и встала.

Она осторожно, чтоб не затопать начертанное, вышла из ведьминого круга. Халумари с волшебным зеркалом повернулся, следуя взором за девушкой. А ещё тихо потрескивала коробочка на поясе барона.

— Ваша милость, я сейчас создам чары волшебной тишины. Чары сродни