Читать книгу - "Песня штормов. Побег - Роман Г. Артемьев"

вызвавшую изумленный восторг у мэтра фон Вальдзайте. Из наставников он встречался с Анной чаще остальных; его советы она ценила чрезвычайно высоко. Поэтому девушка испытывала нерациональное чувство вины, не дав ему заработать — в смысле, избрав представителями в Австразии и Фризии других людей. Помочь тот ничем бы не смог, Вальдзайте не обладал нужными связями, но совесть всё равно бурчала.

В качестве компромисса она подарила ему перстень. То есть подарки она преподнесла всем наставникам, каждому достался мелкий артефакт её собственной работы, но для Вальдзайте Анна расстаралась особо. Перстень-ядолов отслеживал состояние организма носителя, проверял ближайшее окружение в радиусе двадцати сантиметров, и, если вдруг замечал нечто, угрожающее здоровью, немедленно нагревался. На данный момент, это был предельный для Стормсонг уровень, она использовала все доступные наработки и ничего лучшего создать бы не смогла. Её шедевр имел кучу недостатков, обмануть его сумел бы нестандартно мыслящий неодарённый, но даже так Вальдзайте восхитился.

— Прекрасная работа! Прекрасная! Хоть сейчас на представление в Гильдию!

— Вы слишком добры, мэтр, — улыбнулась Анна. Высокая оценка ей польстила. — Вряд ли гильдейские мастера примут работу первокурсницы.

— Да, заклюют, — согласился профессор. — Впрочем, смотря где. В княжествах Хупалдин, Диллинг, Кибург, Кнабенау и ряде других достаточно сильные сами по себе гильдии, но приличных артефакторов в них нет. Поэтому они вынуждены покупать артефакты у соседей, чем, естественно, недовольны. Ваши навыки там бы оценили.

— Боюсь, у меня другие планы.

— Черное Кольцо, — кивнул Вальдзайте. — Наслышан, как же. Знаете, что? Я напишу рекомендательное письмо моему другу, он занимает должность старшего кодификатора в Ахене. Навестите его, если будете там.

— Спасибо, мэтр. Обязательно зайду!

Людей, с которыми следовало попрощаться перед отъездом, оказалось неожиданно много. Анна незаметно обросла связями, чему только радовалась. В её неопределенном положении беглянки банальное знание, к кому обратиться за консультацией при необходимости, уже преимущество. Конечно, скоро её статус изменится, она получит подданство со всеми сопутствующими правами и обязанностями. Так ведь до того благостного момента ещё дожить надо. Да и позднее намного выгоднее встроиться в структуру общества, чтобы пользоваться её благами, чем жить одиночкой на краю мира, вдали от людей.

Даже если временами очень хочется.

День отъезда начался сумбурно. Анна рассчиталась с хозяином дома, пока остальные таскали вещи, попрощалась с пришедшими проводить её подругами, в последний раз проверила состояние экипажа. Уезжать не хотелось. Легкий морозец и яркое солнце, играющее на покрывающем землю белом ковре, превращали Букель в красивый сказочный городок. Впечатление не портили даже следы сажи из печных труб и конский навоз на дорогах. Девушка предпочла бы задержаться ещё на пару месяцев, но понимала, что выбора нет. Надо ехать.

До ворот путешественники добрались вместе. Сэр Джон на своей кобыле держался позади кареты, поглядывая по сторонам и раскланиваясь с местными знакомыми, которых немало умудрился завести. Просто общительный человек с располагающими манерами, ему даже незнание языка не мешало — латынью-то он владел. Поэтому ехал, иногда останавливался перекинуться словечком-другим, затем догонял. Распрощались с ним уже после ворот, потому что лошадь не могла бежать с той же скоростью, что и карета. Вернее, могла, но не слишком долго, и уставала.

Интересно, старший Хингем скоро пожалел о своём решении ехать одному? За пределами городских стен ветер дует сильнее, резче, а в карете тепло. Мужчина оценил, когда залезал внутрь.

Дорога ничем особенным не запомнилась, разве что маршрут слегка изменился. Реки и каналы промерзли на достаточную глубину, чтобы выдерживать вес саней, поэтому кое-где удалось срезать углы. Много времени так не выиграть, но на час путь сократился. В остальном — то же самое, что и осенью. Пешеходы, торопливо отходящие в сторону при приближении колдовского экипажа; напуганные возницы, шустро сворачивающие на обочину, видя непонятное чудо; выглядывающие из окон собственных карет знатные господа и дамы, явно подумывающие, где бы достать нечто похожее. Последнее, из-за планов Анны, радовало особенно. Ещё природа радовала. Не тронутая цивилизацией она обладала особой красотой, дикой, даже в спокойном виде навевающей мысли о ничтожестве человека перед её мощью.

Уже знакомый городок Марли проехали, ненадолго остановившись перекусить. В той же гостинице, где вспомнивший их хозяин пытался убедить леди остаться переночевать. Надеялся на забитый зал, как в прошлый раз, прохвост. Пришлось его разочаровать: до темноты оставалось ещё часов пять, а Род, подремавший немного в нормальной кровати, выражал готовность побить собственный рекорд. Всё-таки ехать по снегу оказалось легче, чем объезжать выбоины и сбрасывать скорость при виде луж на летних дорогах. Подросток настолько увлекся вождением, что Анне пришлось его периодически придерживать, напоминая об осторожности. Они же никуда не торопятся, им в любом случае на вилле с неделю сидеть.

Ночевали путешественники на постоялом дворе, одном из множества, похожем на собратьев, как по трафарету вырезанному. Трафаретов пока что не существовало, зато был прообраз массового строительства, когда дома рубились и собирались в одном месте, затем разбирались, перевозились куда требовалось, и там собирались снова. Вот, по-видимому, нечто в этом роде произошло с постоялыми дворами. Или просто одна бригада делала, кто их знает. Как бы то ни было, в памяти стоянка не задержалась, и за ночь ничего не произошло. Утром леди и её люди встали, умылись, позавтракали и спокойно продолжили путь.

Трудности возникли после поворота на Черный Холм. Хорошая, часто используемая и расчищенная дорога закончилась, дальше шла грунтовка, засыпанная снегом. Пришлось ехать медленно, тщательно следя за вешками, чтобы не свалиться в канаву на обочине или не врезаться в присыпанное бревно. Один раз Род ошибся, экипаж въехал в ледяную яму, вытащить его удалось только благодаря Анне. Её навык перемещения оказался достаточно силён, чтобы поднять железную махину в воздух, пронести метра три и аккуратно поставить на промерзшую почву. Правда, после сего эпичного подвига девушка слегла и лежала до самого дома.

Из теплого нутра кареты Анна выбралась, пошатываясь.

— Миледи, миледи, осторожнее! — вовремя подставил руку Ральф.

— Идём в дом. В кабинет, — аккуратно выпрямившись, скомандовала госпожа. — Надорвалась, карету вытаскивая. Нужен кристалл духов, подпитаюсь от него.

— Опасно это, миледи.

— Один раз — не страшно.

От водительского кресла повеяло смущением и виной. Родерик услышал короткий диалог, и, разумеется, додумал всякого. На самом деле он молодец, надо будет не забыть его похвалить, потом. Сейчас бы перекусить немного и поспать пару часов.

Глава 23

Оклемалась Анна ближе к вечеру. Прежде ей не доводилось работать