Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

нет, он был на пути к сердцу Галактики. Его целью была месть. Да, для Пула миссия была всем.

И все же все смотрели на Уорда. Джофиэл почувствовал себя униженным. Даже смущенным.

Уорд продолжал в том же духе, пока не заставил их всех встать, улюлюкая и ударяя кулаками по воздуху, как это делал он. — Вот и мы! Вот и мы!

Никола была рядом с Джофиэлом. — Настоящий шоумен.

— Майклу следует быть настороже, — пробормотал Джофиэл.

— Обязательно помни об этом, когда снова станешь им.

— Вот и мы!.. В конце концов Уорд уступил слово Пулу, который начал вести собрание в более формальном стиле.

Первый отчет был подготовлен Бобом Томасом. Тридцать лет назад основной функцией Боба стала межзвездная навигация. Пока Коши преодолевал световой барьер и корабли исследовали области космоса, никогда ранее не исследованные человеческими кораблями, Боб терпеливо разрабатывал гибкие, инновационные методы и навыки, позволяющие флотилии находить свой путь в неизведанной темноте.

Например, использование пульсаров, вращающихся, мигающих нейтронных звезд, в качестве навигационных маяков. Некоторые из этих маленьких объектов вращаются сотни раз в секунду. И эти миллисекундные пульсары, разбросанные в трех измерениях по небу, можно было бы использовать в качестве удивительно точных естественных маяков. Точность метода достигала нескольких километров с точки зрения положения корабля, поскольку он пересекал Галактику шириной в сто тысяч световых лет. Доплеровское смещение их таймингов могло даже дать информацию об истинной скорости корабля. Все это разрабатывалось в полете Бобом и его командой.

Как хорошо помнил Джофиэл, Боб был одним из трех детей, которых Майкл Пул лично спас из рухнувшего здания во время нападения ксили на Марс. Два брата и сестра, которые уже тогда называли себя последними марсианами. Все трое отправились со своим спасителем в его миссию к центру Галактики.

Многие из экипажа, так или иначе, до старта лично знали Пула. Вот почему они были здесь.

Теперь Боб Томас четко и компетентно доложил о положении кораблей в пространстве и времени. И он рассказал о побочном проекте: последних наблюдениях за великим флотом, в котором флотилия Коши, в некотором смысле, была исключением.

Флотом, который они назвали Рассеянием.

Чтобы спасти Землю от ксили, Майкл Пул чуть не погубил ее. Когда ксили приблизились, он швырнул Землю через червоточину в облако Оорта, в холодные внешние глубины Солнечной системы. Но даже среди бедствий последующего замерзания — когда Земля стала холодной Землей — было острое осознание того, что это была всего лишь отсрочка казни, потому что однажды за ними наверняка последуют ксили.

И поэтому было необходимо эвакуировать Землю, большинство из миллиарда жителей которой пережили Перемещение, как стали называть великий сдвиг.

Именно отец Майкла Пула, Гарри, как фактический правитель человечества, основал программу Рассеяния. Было построено десять тысяч ВЕС-кораблей, в год запускалось по сотне. Корабли Рассеяния, как их называли, отправлялись во все стороны, в темноту, либо поодиночке, либо целыми флотилиями. Пул и его флотилия покинули планету задолго до завершения столетней программы запусков.

На кораблях применялись различные конструкции и стратегии выживания. На большинстве из них находились сотни тысяч пассажиров — инертных, в спальных отсеках, за которыми ухаживали сменяющиеся команды бодрствующих медицинских специалистов и техников. Зеленые корабли, как и собственный Айленд флотилии, перевозили экохабы, как их называли, образцы жизни на Земле, из лесов, лугов, океанов — и даже из внеземных сред, таких как Марс. Другие были кораблями-сеятелями, перевозившими эмбрионы или генетические библиотеки, с возможностью распечатки человеческих колонистов в конечном пункте назначения. Некоторые корабли были, по сути, виртуальной средой, как Гэа в этой флотилии, богатой данными и переполненной нереальными людьми.

И корабли направлялись к самым разным целям: да, к системам со звездами, похожими на Солнце, и планетами, похожими на Землю, но также и к экзотическим целям, таким как миры долгоживущих красных карликов. Даже к звездным питомникам, таким как скопление Плеяд, с тысячами молодых звезд: возможно, десять тысяч молодых миров, которые будут созданы человечеством.

Эти корабли были легко видны даже на межзвездных расстояниях, если знать, куда смотреть. С Земли космические корабли, путешествующие между планетами Солнечной системы, можно было увидеть невооруженным глазом, как дрейфующие звезды. Теперь Боб рассказал о наблюдениях за уцелевшими кораблями и прогнозах, показывающих, что большая часть флота все еще выжила — или, по крайней мере, когда ползущие фотоны, несущие доказательства существования кораблей, отправились в свое долгое путешествие к рецепторам Коши.

Но, как обычно, у Боба были более мрачные новости. О кораблях, которые пропали. Вероятной причиной были технические сбои, но не исключался какой-то конфликт среди экипажа. Джофиэл вспомнил мрачное замечание Гарри о том, что некоторые корабли превратились в тюремные корпуса еще до того, как они скрылись из виду холодной Земли.

Когда Боб закончил, Макс Уорд сказал: — Каждый потерянный корабль — это еще одна претензия, которую мы имеем к ксили. Кто следующий?

Последовали другие рутинные доклады.

Никола Имри выступила с кратким изложением технических вопросов, касающихся самого Коши. Никола по образованию и опыту была пилотом; поскольку в этих долгих перелетах между звездами ей приходилось не так уж много заниматься пилотированием, она присоединилась к командам технического обслуживания, чтобы лучше разбираться в системах кораблей. Теперь она дала компетентное, но шутливое резюме бесконечной работы по поддержанию функционирования этой одинокой в темноте огромной машины с постоянно работающим экзотическим двигателем на одном конце и драгоценным, хрупким жилым куполом на другом. Она рассказывала о запахе масла и сварки, о ярком свете паяльных ламп, о неуклюжих принтерах материи, о роботах всех размеров, снующих повсюду и исправляющих бесконечные ошибки…

Уорд наблюдал за этим представлением молча, с ничего не выражающим лицом. С его точки зрения, думал теперь Джофиэл, Никола явно была союзницей Пула и, следовательно, препятствием. Итак, чем больше она была харизматична и находилась в центре внимания, тем меньше это нравилось Максу.

Отчеты продолжились и после Никола. Харрис Кемп представил обновленную информацию о медицинских системах корабля и списке заболеваний экипажа. Возрастом около пятидесяти лет, раньше Харрис был одним из двух младших сотрудников, которые на базе под названием Ларунда на орбите Меркурия однажды помогли Никола и Майклу Пулу подготовиться к опасному спуску в тело Солнца в поисках ксили.

Тогдашняя напарница Кемпа, женщина примерно того же возраста по имени Ашер Феннелл, с тех пор специализировалась на экзобиологии и астрофизике. Когда подошла ее очередь, она вызвала еще несколько изображений Галактики, подобных тем, что предоставила Уорду, и рассказала о своих поисках свидетельств жизни и разума в Галактике, которые проводились с первого человеческого