Читать книгу - "Фантастика 2026-190 - Роман Лукич Антропов"

медленно набрал воздуха в лёгкие, напомнив себе о контроле. Он знает о встрече. Ужасало даже не это, а то, что я не мог понять откуда. Нас точно не заметили, пока мы пробирались в Санкт-Данам. Близнецы никому ничего не говорили, иначе признались бы мне сразу. По словам оставшегося в тот вечер охранять мои покои Лисандра, никто не пытался со мной встретиться. Подкупленный друг Троя был их дальним родственником и осознавал, что в случае прокола под раздачу попадёт его семья.

Я едва заметно поморщился, пауза затянулась. Я не обернулся на сивилл, чтобы не выдать догадки. Лекса была единственным вариантом, а после моего вмешательства на прошлой встрече Мелай, вполне вероятно, догадался, что она – моё слабое место.

Отец вопросительно поднятой бровью напомнил, что я не дал ответа. Лексы здесь нет, и мне неизвестно, что он с ней сделал или чем угрожает.

– Разумеется. Я бы сам предложил свою кандидатуру.

– Прекрасно, что мы все согласны, – поддержал Мелай с кривой улыбкой, а Илиос сел на своё место.

– Я сам выберу сопровождающих в Санкт-Данам, способных произвести необходимое впечатление, – торопливо добавил я, пока отец не поставил какие-то сомнительные условия.

Кассия никогда не согласится на встречу, приведи я толпу гоплитов или кого-либо из царей. Мелай бросил на меня предостерегающий взгляд, но я упрямо распрямил плечи.

– Если есть шанс на мир, то я сделаю всё, чтобы мы не упустили эту возможность, – заверил я громко.

– Ну что ж, – пробормотал Мелай. – Если у других царей нет возражений, то оставим детали на усмотрение моего сына. Кто-нибудь хочет высказаться против?

Цари какое-то время молчали, вероятно, не убеждённые до конца, что мне можно доверить важные переговоры, но всё же один за другим согласились дать свободу действий.

– Прекрасно, – подытожил отец. – Тогда Микель свяжется с Кассией и назначит ей встречу в Санкт-Данаме. Мы продолжим готовиться к худшему исходу, но теперь у нас есть варианты, что не может не радовать.

Цари поддержали Мелая короткими комментариями, скупыми улыбками или одобрительными кивками, писцы заскрипели ручками и перьями по бумаге, советники подключились к высказываниям, но я уже не слушал. Моё сознание оказалось полностью захвачено триумфом и мыслями, как и о чём поговорить с Кассией.

Союз, перемирие, договорённости.

Я было перестал надеяться, что это вообще реально, а сейчас мирный план поддержали цари и сивиллы, последние никогда не приняли бы такого решения без позволения мойр.

Новое будущее.

Что-то наконец изменилось к лучшему.

20

КАССИЯ

Прошло три недели со встречи с Микелем. Три недели с моей драки с Иолаем. В поместье все заняты приготовлениями к сегодняшнему поединку или, скорее, к его последствиям.

Я опёрлась руками о стол и глянула во двор. Слуги, стража, организаторы и советники ходили туда-сюда, готовя усадьбу к торжеству моей победы или моему позору, а может, и смерти. Я с отстранённым безразличием проследила, как под окнами прошли четыре целителя. Их плащи отличались узорами на спине и рукавах, а за ними семенила вереница помощников с сумками, полными лекарств. Семейный целитель у нас только один, но дедушка пригласил больше, если придётся бороться за мою жизнь.

Они пытались не показывать мне начавшуюся суматоху. На этаже со спальнями было привычно тихо, но стоило понаблюдать за происходящим во дворе, и многое становилось понятно.

Сегодня никаких тренировок. Мы с Каем молча позавтракали, и он ушёл, попросив меня не покидать комнату. Большая часть дня позади. Поединок с Иолаем произойдёт ближе к закату.

Я сдавила края столешницы пальцами. Те немного тряслись, нервы вибрировали, словно моё собственное тело жаждало напомнить о безрассудности принятого решения, но в голове сохранялась пустота. Занимавшиеся со мной Кай, Веста и Элион вчера пришли к неутешительному выводу.

Я не готова.

На финальных тренировочных боях я продержалась дольше, чем друзья ожидали. Даже Каю пришлось постараться, чтобы меня поймать. Хорошая реакция и выносливость – единственные мои плюсы, однако ни одного из своих соперников мне не удалось победить.

Ни разу.

Смешно было думать, что смогу добиться необходимого уровня за столь короткий срок.

Дети в приюте редко жили мирно. Пару раз я дралась с другими девчонками. Полгода занималась лёгкой атлетикой, любила спортивные соревнования в школе, получила кое-какие знания самообороны, поработав на Руфуса.

Но всё это детские забавы, которые помогут мне разве что продержаться чуть дольше, прежде чем Иолай размажет меня по полу. Я поправила рукава туники. Утром мне принесли особенный наряд: роскошный молочный шёлк, изысканно расшитый золотом, широкий парчовый пояс, удобные штаны и невысокие сапоги из тончайшей кожи.

На такой светлой ткани всю кровь будет видно.

Служанки заплели мне волосы в косу и украсили сверкающими жемчужными заколками, которые я вытащила, стоило девушкам уйти. Не хватало, чтобы украшения впились мне в голову при неудачном падении. Я не тешила себя мыслями, что их будет мало.

– Кассия, нам надо поговорить.

Я не сразу обернулась на голос Кая, с трудом оторвав взгляд от символики Дома Раздора, вышитой на рукаве туники. Золотое яблоко в узорном круге. По легендам Палагеды, Эрида рассорила других богинь при помощи яблока из сада Гесперид, поэтому это стало её символом.

– Да, как раз хотела тебя попросить кое о чём.

Кай закрыл дверь и замер в пяти шагах от меня, удивлённый таким поворотом.

– Я обещала дедушке, что сделаю всё, чтобы помочь ему сохранить наше первенство в Совете архонтов. Не могу рассказать почему, но это важно хотя бы в ближайшие четыре года.

Кай сосредоточенно кивнул, принимая и уважая мою тайну.

– Пожалуйста, заставь отца удержать наше первенство, если я не сумею. Он бог, и ни один из архонтов не тронет Майрона и наш Дом. Гипносу будет достаточно выказать своё покровительство дедушке открыто.

Последующая тишина моментально стала гнетущей. Как и ожидалось, лицо Кая помрачнело. Мы не спорили уже несколько дней. Даже зная, что я не сумела достичь нужного для поединка уровня, он не просил меня передать ему право на бой, но теперь желваки на его лице заходили. Кай неестественно медленно положил руку на спинку стоящего рядом дивана, и деревянная резьба заскрипела, когда он сдавил пальцы.

– Поменяйся со мной, – приказал он.

Ещё пару месяцев назад я бы вся задрожала от страха перед таким взглядом, но за прошедшее время увидела достаточно. Знаю, что он чувствует скованность и гнев из-за отсутствия выбора, неспособности контролировать ситуацию или повлиять на неё. Все ненавидят это ощущение, и Кай не исключение. Мне жаль, но я не стану менять решение. Ответственность за свои поступки принимать буду самостоятельно, с меня хватит потерь.

– Нет.