Читать книгу - "Фантастика 2026-54 - Рейн Карвик"

оружию и доспехам, это была-таки уже регулярная армия, а не очередная пиратская банда.

— Ша Сэн! — громко крикнул я (не оборачиваясь, потому что свин отнюдь не спешил одеваться). — Ты у нас отвечаешь за маршрут. Так почему мы встали?

— Ума не приложу, Учитель! — так же громко ответил он, не выпуская руль. — Здесь нет больших деревень или маленьких городков, я сам не понимаю, откуда взялись эти люди и почему они перегородили реку.

— А давайте их отлупим?! — тут же загорелся прекрасный царь обезьян, но мне хватило драки ночью, так что фигулю с маком вам, друг мой…

— Никому никуда не лезть, мы мирные путники, буддизм не приемлет насилия, — на ходу соврал я, хотя знаем мы этих «буддистов». — Уверен, что нас пропустят, просто узнав о высокой цели нашего путешествия.

Чжу Бацзе разразился веселым хрюканьем, белый конь поддержал его, Укун тоже не удержался от улыбки, и лишь наш штурман-рыба флегматично промолчал. Недоверчивые какие-то все стали, ну и ладно…

Четыре лодки подплыли к самому борту, но все же держась за цепью. На первый взгляд, в каждой было по шесть человек, у всех луки и стрелы, а это особенно неприятно.

Нет, не фатально, мы могли защищаться, но риск был слишком велик. Быть может, стрелой и не убьешь демона, но меня — запросто! Коня, думаю, тоже. Может, не с одной, но с десяти, утыкают, как ежика, мишень-то большая. Так что максимально вежливо объявляем переговоры…

— Мир вам, добрые жители Поднебесной, — елейным голоском пропел я, молитвенно сложив руки на груди. — Пропустите нас, пожалуйста! Мы скромные путники, исполняющие волю великой Гуаньинь и следующие в Индию за святыми сутрами буддизма!

— Мы тебе не верим, монах. — Слева грозно поднялся плечистый мужчина. — На реке стало слишком много пиратов, они грабят деревни и караваны судов. А твои спутники еще и носят маски демонов!

— Ничего подобного. — Поправив шапку, я сделал вид, что обижен таким вопиющим недоверием. — Ша Сэн, тот, что за рулем, — человек, а синий… ну, пьет! А кто не пьет? Кто?! Укун тем более человек, из цирковых акробатов, кувыркается и на шесте такое вытворяет, любая стриптизерша обзавидуется! А эта свинья… так она и есть свинья, везем на продажу. Хотите купить?

— Мы хотим, чтоб вы сошли на берег, а там посмотрим!

Что ж, пожелание вполне разумное, самое главное, что мы сможем пройти дальше без лишнего мордобоя. А быть может, на берегу есть какая-нибудь человеческая еда, потому что от жареных кузнечиков у меня уже изжога…

— Мы готовы проследовать за вами, добрые китайцы, — вновь пропел я, хотя где-то в глубине души зрело неосознанное подозрение.

Не доверяю московским клубам, где вход за рубль, а выход за два. Хотя, признаю, с другой стороны, грозный мужик дал сигнал, взмахнув черным копьем с желто-синим флажком, и цепь тут же ушла под воду, а две лодки взяли нас на буксир, конвоируя плот к берегу.

— Я бы подрался, — скучающе объявил мне Мудрец, равный Небу.

— Чжу Бацзе, — объявил я в ответ, стараясь не глядеть в его сторону, — не думал, что хоть когда-нибудь скажу такое, но сегодня ты можешь не одеваться. У тебя получится изобразить грязную свинью? Ну, там, хрюкать, жрать, валяться в лужах и все такое…

— Учитель, я тебя люблю! Хр-хрю, честное слово…

Он едва не всплакнул от счастья и с наслаждением потерся о бревна моста спиной. Теперь уже мы трое плюс небрезгливый конь/принц/дракон отвели взгляды. Да ну, правда, такая хурма пошла, хоть стой, хоть падай!

А меж тем наш верный плот пришвартовался к импровизированной пристани из четырех столбов и двух мостков. Лодки сопровождали нас дружно и неотвратимо, в любой момент обещая пустить град стрел с обеих сторон. Поэтому и мы пока вели себя крайне осмотрительно. Как зайки плюшевые!

— Идите за мной, путники. Свинью можно привязать на берегу, на нее никто не позарится.

Я безропотно взял какую-то веревку и привязал Чжу Бацзе за шею к перилам плота. Ну, не самым тугим узлом, как вы наверняка догадались. Я ж тоже не зверь и не фермер с «Мираторга». Вдруг еще наш товарищ дернется и задушится?

Гуаньинь такого явно не одобрит, а нам по-любому придется искать нового демона в компанию! Привыкай потом к нему. А плюсы и минусы этого типа мы хотя бы уже знаем. Да и он научился жить в нашем коллективе. Короче, перемигнувшись с братом-свиньей, я не стал затягивать узел…

Юлун также был оставлен на берегу, но его и привязывать вообще не имело смысла, не то что стреноживать. Да вы бы только посмотрели в глаза этого коня-убийцы!

Вот уж кто своенравная скотина, на хромой козе к нему не подъедешь. Делает только то, что хочет сам, и так, как ему заблагорассудится. В общем, я даже не полез туда с веревками, мне свое здоровье дороже!

— Идите за нами!

Мы и пошли. Я первым, за мной — Сунь Укун, замыкающим — Ша Сэн, которого я по-тихому попросил изобразить из себя махрового пьяницу. А чем еще оправдать его цвет кожи? Или ты точно демон, или тупо квасишь как не в себя. Тут без особых вариаций, простите-извините…

Нас провели за рощицу, где за высоким забором нам вдруг открылся небольшой городок. Или большая деревня. Все как положено: домишки, улицы, два кабака, городская управа, казармы для военных, большая конюшня, рынок и даже, если я правильно понял рисунок на вывеске, местный дом любви.

Везде сновал народ, встречать нас вышла целая толпа, повсюду шныряли любопытные дети, визжали женщины, ругались старики, мы все были для них живой диковинкой. Хотя, повторюсь, и царь обезьян, и демон-рыба имели вполне себе человекообразный вид и на демонов не походили совершенно!

Ну уж точно не больше, чем Куравлев или Яковлев в бессмертной комедии Гайдая… Зуб даю!

— Стойте здесь, — приказал мужик с лодки, останавливаясь перед каким-то явно более богатым, чем прочие, домом. — Пусть глава деревни выйдет и скажет свое слово.

Я пожал плечами. Оба демона, следуя моему примеру, повторили жест. Мы честно простояли около двух минут, пока из дверей не вышел тощий хмырь с лицом недовольного хорька. Он обозрел нас троих и, не задав ни одного вопроса, фыркнул:

— Эти бродяги могут идти куда хотят. С них нечего взять.

Мы развернулись.

— Разве что… вон у того, справа, кажется, золотой обруч на голове?

— Почтеннейший, прости, что не знаю твоего имени, — Укун чуть было не упал на колени, — но, если ты снимешь его с меня, я буду