Читать книгу - "Космический инженер 2 - Виктор Берс"

— Навигационный компьютер времен Ревана. Возраст — около четырех тысячлет.

Покупатель осторожно взял кристалл в руки. Устройство тихо загудело и засветилось мягким зеленым светом.

— Оно работает, — прошептал он.

— Древние технологии были надежнее современных, — пояснил Лютен. — Это устройство может работать еще тысячу лет.

— Сколько?

— Пятьсот тысяч.

Покупатель не поморщился.

— Договорились. Но мне нужна полная конфиденциальность.

— Разумеется. Это суть моей работы.

Когда человек ушел с покупкой, Клея вышла из подсобки.

— Дядя, а он кто?

— Не знаю, малышка. И знать не хочу. В нашем деле лучше задавать меньше вопросов.

Но Лютен лгал. Он прекрасно знал, кто был его покупатель. Манеры, речь, привычки — все выдавало имперского чиновника высокого ранга. Возможно, даже из окружения самого Палпатина.

Что ж, пусть коррумпированная элита покупает древности. Их деньги тоже можно использовать против них.

* * *

Следующим шагом стало установление контактов с академическими кругами. Это нужно было для создания репутации и повышения экспертности. Лютен посетил несколько университетов, представился как частный исследователь и коллекционер.

— Профессор Маурел? — обратился он к пожилому археологу в Корусантском университете. — Меня зовут Лютен Раэль. Я торгую древностями и хотел бы консультироваться с лучшим экспертом.

Профессор, седой человек с умными глазами, внимательно изучил Лютена.

— Торгуете древностями? На Корусанте это прибыльное дело. Что именно вас интересует?

— Артефакты дореспубликанского периода. У меня есть несколько предметов, которые хотелось бы атрибутировать правильно.

Лютен показал голографии некоторых артефактов. Профессор заинтересовался.

— Интересно. Этот кристалл… я видел подобные в описаниях экспедиции на неизвестные регионы. А этот диск — явно ракатского происхождения. Где вы их нашли?

— Частные коллекции. Владельцы предпочитают анонимность.

— Понятно. Знаете, мистер Раэль, возможно, нам стоит сотрудничать. Университет всегда нуждается в спонсорах, а вы — в экспертизе.

Так началось взаимовыгодное партнерство. Лютен финансировал исследования, получая взамен научную информацию об артефактах. Профессор Маррек и его коллеги помогали атрибутировать находки, не задавая лишних вопросов об их происхождении.

* * *

Через полгода "Галактические древности" стали известны среди корусантских коллекционеров. Лютен зарекомендовал себя как честный торговец и знающий эксперт. Его консультации ценились наравне с товарами.

— Мистер Раэль, — обратился к нему богато одетый человек, — мне предлагают голокрон времен Экзара Куна. Как вы думаете, подлинный?

Лютен изучил голографии предлагаемого артефакта. Опыт, полученный от работы с находками Алекса, позволял различать подделки.

— Нет, — сказал он уверенно. — Это хорошая имитация, но не более. Видите эти символы на основании? Они появились только три тысячи лет назад. А Экзар Кун жил четыре тысячи лет назад.

— А откуда вы знаете такие детали?

— Изучаю древнюю историю уже много лет. У меня есть доступ к редким архивным материалам.

Клиент поблагодарил за консультацию и ушел, не совершив покупки. Но через неделю он вернулся с тремя друзьями, каждый из которых купил что-то из коллекции Лютена.

Репутация работала лучше любой рекламы.

* * *

Настоящий прорыв произошел через восемь месяцев после открытия магазина. В "Галактические древности" зашла женщина, которою Лютен узнал по голосетям — сенатор Мон Мотма с Чандрилы.

— Мистер Раэль? — Мотма была вежлива, но осторожна. — Слышала, у вас интересная коллекция.

— Добро пожаловать, госпожа. Чем могу служить?

— Ищу подарок для… особого случая. Что-то связанное с древней историей Чандрилы.

Лютен задумался. Чандрила имела богатую историю, но большинство артефактов было уничтожено во время различных войн. Однако среди присланных Алексом предметов был один, который мог подойти.

— Возможно, вас заинтересует это, — сказал он, доставая из сейфа небольшую статуэтку из белого камня.

Мотма внимательно изучила фигурку.

— Что это?

— Статуэтка богини мира из разрушенного семь тысяч лет назад храма на Чандриле. Возраст — около девяти тысяч лет. Была вывезена во время одной из войн и с тех пор находилась в частных коллекциях.

Это была правда — Алекс прислал подробную историю каждого артефакта. Лютен не знал, откуда его партнер берет такую информацию, но точность была поразительной.

— Сколько? — тихо спросила сенатор.

— Для вас, ваше превосходительство, — Лютен сделал паузу, — подарок. Это национальное достояние Чандрилы, и оно должно вернуться домой.

Перед уходом она задержалась.

— Мистер Раэль, а вы не думали о расширении деятельности? Есть много людей, которые ценят… исторические связи.

— Возможно, ваше превосходительство. Если найдутся подходящие партнеры.

Они понимали друг друга без лишних слов. Мотма искала союзников среди тех, кто помнил времена до смены вывески. А Лютен искал влиятельных людей, недовольных тем, что система осталась прежней, только стала еще более жестокой.

* * *

За месяцы работы Клея стала незаменимой помощницей. Умная девочка быстро поняла особенности торговли и научилась располагать к себе клиентов.

— Лютен, — сказала она однажды вечером, когда они подсчитывали выручку, — тот человек в сером плаще врал.

— Какой человек?

— Который покупал амулет с Набу. Он сказал, что коллекционер, но я видела, как он фотографировал все остальные вещи.

Лютен нахмурился. Он помнил этого покупателя — нервный тип, слишком много вопросов задавал.

— Ты права. Наверное, имперский агент.

— А это плохо?

— Не обязательно. Пусть фотографируют. Все наши артефакты легальны, документы в порядке. А если власти заинтересуются древностями, это только увеличит спрос.

Но про себя Лютен отметил: нужно быть осторожнее. Те же люди, что служили республиканской службе безопасности, теперь работают на Империю. Методы не изменились.

* * *

Постепенно вокруг магазина сформировалась сеть полезных контактов. Курьеры, доставлявшие товары. Охранники из соседних магазинов. Уборщики из близлежащих офисов. Официанты из ресторанов, где обедали клиенты.

Лютен использовал навыки, полученные в разведке. Небольшие услуги, щедрые чаевые, готовность выслушать — и люди начинали делиться информацией.

— Мистер Раэль, — сказал ему курьер-родианец, — тот человек, что покупал у вас кристалл на прошлой неделе, работает в Имперском дворце. Видел его в правительственном секторе.

— Спасибо, Грик. Держи за информацию.

Каждый такой контакт был кирпичиком в строительстве разведывательной сети. Лютен не торопился — он знал, что настоящая работа начнется позже, когда связи окрепнут и появятся по-настоящему ценные источники.

* * *

Через год работы Лютен решил, что пора переходить к активным действиям. Информация от Алекса давала ему козыри против нескольких высокопоставленных чиновников.

Первой целью стал Корнелиус Тарн, заместитель министра торговли. В досье были фотографии его визитов на Нар-Шадаа, записи разговоров о взятках, документы о незаконных сделках.

Лютен действовал через посредников. Нанял бывшего военного, которого уволили за критические разговоры о империи.

— Мне нужно доставить конфиденциальное сообщение высокопоставленному чиновнику, — объяснил он детективу. — Лично в руки, никаких свидетелей.

— Какого рода сообщение?

— Деловое предложение. Очень выгодное для обеих сторон.

Детектив получил пакет с фотографиями и запиской: "Мистер Тарн, Империя нуждается в ваших услугах. Если готовы