Читать книгу - "Космический инженер 2 - Виктор Берс"

тянулись к звездам, голографическая реклама обещала счастье за кредиты, а где-то в вышине, в Имперском дворце, сидели те же люди, что правили и при Республике. Те же коррумпированные чиновники, что отдали приказ о высадке клонов, а позднее о сожжении Валорина и смерти двух миллиардов ста миллионов его жителей.

— Дядя Лютен, — тихо сказала Клея, сжимая его руку, — здесь так много людей.

Девочке было уже пятнадцать, но тяжкий опыт сделал ее старше своих лет. Она инстинктивно боялась толпы — слишком много воспоминаний о горящих улицах.

— Все будет хорошо, — ответил Лютен, хотя сам чувствовал знакомое напряжение. Корусант был сердцем системы, которая убила его мир. Системы, которая лишь сменила вывеску, но осталась той же гнилой машиной.

Империя — это не что-то новое. Это та же Республика, только без лицемерных разговоров о свободе и демократии. Те же сенаторы, те же чиновники, те же промышленники. Только теперь им не нужно притворяться.

Именно поэтому он сюда и прилетел.

* * *

Деньги, переданные Алексом, позволяли не экономить. Два миллиона кредитов — серьезная сумма, достаточная для основания солидного дела. Лютен понимал, что его партнер не просто помогает ему. У Коррена были собственные планы, и антикварная торговля с вербовкой элиты была лишь частью чего-то большего.

Что ж, у каждого свои мотивы. Лютен тоже не собирался просто торговать старинными безделушками.

Он изучил рынок недвижимости с методичностью военного аналитика. Торговый район уровня 1247 — достаточно престижный, чтобы привлечь состоятельных клиентов, но не настолько элитный, чтобы каждый покупатель проверялся имперской службой безопасности.

— Вот это помещение, — сказал агент по недвижимости, пухлый дуросец с жирным голосом. — Триста квадратных метров, витрины на главную улицу, просторное внутреннее помещение. Предыдущий владелец торговал ювелирными изделиями.

Лютен осмотрел пространство профессиональным взглядом. Хорошее проходное место, минус, что нет запасного выхода, толстые стены — можно установить защищенную комнату связи. Дополнительно просторное помещение подойдет не только для склада, но и для конспиративных встреч.

— Сколько?

— Пятьсот тысяч за аренду на пять лет, плюс залог.

— Четыреста. Наличными сразу за 5 лет. Сегодня.

Дуросец на мгновение задумался, подсчитывая проценты. Потом попросил время на звонок арендодателю и отошел. Вернулся через десять минут.

— Договорились.

* * *

Пока оформлялись документы, Лютен изучал то, что должно было стать его новой специализацией. Рынок древностей на Корусанте был обширным и разнообразным. Пресыщенная элита готова была платить огромные деньги за уникальные предметы — особенно те, что имели историческую ценность.

— Дядя Лютен, — спросила Клея, листая каталог аукционного дома, — а зачем богатым людям старые вещи?

Лютен отложил датапад с ценами и посмотрел на девочку. Умный вопрос. За годы войны он научился понимать мотивы людей — это помогало вербовать агентов и предсказывать действия противника.

— Знаешь, малышка, богатство — это не только кредиты. Это еще и статус. А что может дать больший статус, чем обладание тем, чего ни у кого нет?

— Но ведь это просто старые вещи.

— Для нас с тобой — да. Но для них каждый предмет — это связь с великим прошлым. Они покупают не предмет, а ощущение собственной важности.

И власть над историей, добавил про себя Лютен. Эти люди хотят владеть прошлым, чтобы контролировать настоящее. Те же инстинкты, что заставляли их уничтожать неугодные планеты.

Лютен вернулся к изучению рынка. Наибольшим спросом пользовались артефакты времен Старой Республики, предметы, связанные с джедаями, и технологические диковинки неизвестного происхождения. Именно то, что мог поставлять Алекс.

Цены впечатляли. Простой кристалл данных времен войн мандалорцев стоил от ста тысяч кредитов. Функционирующие древние устройства — от миллиона до миллиардов. А за по-настоящему уникальные артефакты коллекционеры готовы были платить любые деньги.

* * *

Связь с Алексом работала безупречно. Зашифрованные сообщения приходили по каналам, которые не могла отследить даже имперская разведка. Технологии, которые использовал его партнер, превосходили все, что Лютен видел за годы службы.

"Первая партия готова. Двенадцать предметов различной ценности. Доставка через три дня в обычном месте. Дополнительно высылаю интересную информацию о некоторых потенциальных клиентах. — А."

Лютен улыбнулся. "Обычное место" означало грузовой док на уровне 1156, где швартовались контрабандистские корабли. Алекс был осторожен даже в личной переписке.

Когда ящик прибыл, внутри оказались не только артефакты, но и защищенный датапад с дополнительной информацией. Двенадцать предметов древности, каждый из которых был произведением искусства, и досье на полтора десятка высокопоставленных имперских чиновников.

Кристаллический куб, излучающий мягкое голубое свечение. Металлический диск с гравировкой на неизвестном языке. Небольшая статуэтка из материала, который не брали никакие инструменты. И еще девять предметов, каждый из которых стоил состояние.

— Дядя, — прошептала Клея, осторожно трогая один из кристаллов, — они такие красивые.

— И опасные, — добавил Лютен, но думал он не об артефактах, а об информации в датападе.

Алекс собрал компрометирующие материалы на сенаторов, губернаторов, высших чиновников, ученых. Фотографии с Нар-Шадаа, записи разговоров, финансовые документы. Мерзкие подробности того, как "достойные граждане Империи" проводят досуг в борделях и наркопритонах.

Прекрасный материал для вербовки.

* * *

Магазин открылся без помпы, но с тщательно продуманной презентацией. Лютен выставил в витрине только три предмета — самых эффектных, но не самых ценных. Остальное хранилось в защищенном сейфе.

Первыми покупателями стали мелкие коллекционеры и туристы. Достаточно богатые разумные, которые могли позволить себе простенькие сувениры. Лютен терпеливо обслуживал их, постепенно создавая репутацию знающего и опытного торговца.

— Этот амулет действительно с Древней Кореллии? — спросил пожилой человек в дорогом костюме, рассматривая небольшой медальон.

— Разумеется, — ответил Лютен. — Династия Дикта, примерно пятисотый год основания Республики. Видите эти символы? Они означают высокий социальный статус владельца.

Покупатель внимательно изучил гравировку.

— А откуда вы это знаете?

— Двадцать лет изучения древней истории, сэр. Сначала в университете, потом самостоятельно. Я не продаю то, в чем не разбираюсь.

Это была ложь, хотя и не полностью. За последние месяцы Лютен действительно изучил огромное количество материалов по древней истории галактики. Информация, которую присылал Алекс, помогала понимать истинное значение артефактов.

Покупатель заплатил пять тысяч кредитов за медальон, который стоил максимум пятьсот. Но он получил не просто украшение, а историю, экспертизу, ощущение прикосновения к великому прошлому.

* * *

Репутация росла медленно, но верно. Через месяц в магазин зашел человек в дорогом плаще с капюшоном.

— Мне нужно что-то особенное, — сказал он тихо. — Слышал, у вас есть настоящие древности.

Лютен изучил посетителя. Дорогая одежда, но скрытая. Осторожные движения. Привычка оглядываться.

— Что именно вас интересует?

— Времена до Республики.

Лютен кивнул и прошел в подсобку. Вернулся с небольшим кристаллическим устройством — одним из артефактов