Читать книгу - "Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин"

Судя по его виду, дело обстояло из рук вон плохо. Выглядел он, прямо скажем, просто ужасно: взъерошенный, рубаха явно не первой свежести и сидит криво, перепуганный до чёртиков, глаза бегают по комнате, как у нашкодившего кота, который только что разбил любимую вазу хозяйки.

Его появление здесь, в моём кабинете, так открыто, средь бела дня, да ещё и в таком состоянии, уже само по себе являлось грубейшим, вопиющим нарушением нашей с ним строжайшей договорённости о полной конспирации.

Спалился, как последний школьник с сигаретой за гаражами, которого поймал директор школы. Надо же как неосторожно! Что, чёрт возьми, могло заставить его так рисковать?

— Что стряслось, Демид? Почему ты здесь, и почему, прости, так открыто? — спросил я, резко поднимаясь со стула, чувствуя, как спокойствие мгновенно улетучивается, сменяясь раздражением и растущей тревогой.

И как назло в этот самый момент я потерял контроль над движением, опрокинул кружку и пролил остатки чая прямо на свои драгоценные заметки и расчёты, лежавшие на столе. Горячая жидкость вкуснейшего напитка растеклась по пергаменту, размывая чернила, превращая аккуратные записи в неряшливые пятна. Да ёшкин кот! Только все расчёты разнёс по листам записей, всё разложил по полочкам, и на тебе! Теперь переписывать всё заново!

— Как что стряслось⁈ Как что⁈ Это всё этот проклятый Лука Живодёров! Вот кто стрясся! — выдохнул Демид, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, которой не хватает кислорода.

Слова вырывались из него прерывисто, словно он пробежал не от двери до стола, а, ни разу не остановившись, пёр через ледяную пустошь от Златограда и до моего кабинета.

Глыба, не сводя глаз с посетителя, плавно закрыл дверь.

Лицо у Демида было багровым, словно он только что вылез из паровой бани, а по лбу ручьями стекал пот, несмотря на трескучий мороз за окном, который, казалось, должен заморозить любую влагу в воздухе. Он тяжело и хрипло дышал, весь красный, как варёный рак, и выглядел так, будто его вот-вот хватит приступ или что-то ещё столь же неприятное и жизнеугрожающее. Инфаркт миокарда! Вот такой рубец!

Я хотел было сказать, что мужику его возраста и комплекции, явно не атлетической, определённо не стоит так носиться по морозу, как угорелому, словно за ним гонится стая голодных волков. Может вот так и до цугундера добегаться, довести себя до больничной койки или даже до деревянного ящика.

Но само его состояние говорило о крайней степени паники и неотложности дела.

— У него теперь на подхвате не просто Торговцы, которых я знал или какие-нибудь наёмнки, а какие-то совершенно отмороженные мордовороты, настоящие быки! Здоровенные, с пустыми глазами, словно выдрессированные звери, готовые рвать на части по приказу. Сначала я, честно говоря, не придал этому особого значения. Подумал, может, это просто наёмные работяги для погрузки какой-то новой, особо ценной партии товара, ну, обычная логистическая операция, знаете ли, для масштаба. Но они, блин, вооружены до зубов! Не просто ножи или дубинки, а самое настоящее боевое оружие, как у заправского спецназа, который идёт на захват особо опасного объекта! Они не просто подошли к зданию гильдии, они его осадили, устроили там настоящий штурм, выламывали двери, крушили всё на своём пути! Но самое страшное… Им нужен был только я. Понимаешь⁈ Из всего этого хаоса, из всех людей, что сидят там, они искали только меня! Они пытались меня грохнуть!! Завалить, как последнего барана на бойне! Без суда и следствия! Я еле ноги унёс, Алексей, ты даже не представляешь, как я вырвался! Чудом! Реально на волоске висел, вот ещё чуть-чуть, и меня бы не было!!

Я слушал его, стараясь не поддаваться панике, анализировать, но внутри всё сжималось. Лука Живодёров… Это тот самый скользкий хмырь, которого я когда-то, признаюсь, сам же и натравил на Демида и его структуру, чтобы, ну, немножко вывести всю эту неповоротливую махину Торговцев из равновесия, создать нужный мне хаос.

И вот теперь хаос обернулся против меня.

Какая же, чёрт возьми, ирония судьбы!

Моя бывшая пешка, инструмент, который я использовал для своих целей, теперь играла против меня, сама того, вероятно, до конца не ведая, кто дёргает за ниточки. Прямо как в каком-нибудь паршивом предсказуемом детективе, где главный злодей в конце оказывается твоим бывшим садовником или дворецким, которого ты когда-то недооценил или обидел.

— Я тебя услышал, Демид. Всё понял, — сказал я, стараясь говорить максимально спокойно и ровным голосом, хотя внутри похолодело мгновенно, словно меня окунули в ледяную прорубь посреди лютой зимы. — Здесь ты в безопасности, Демид, не дрейфь. В мой кабинет, в мой город просто так с улицы не заходят. Но ситуация, прямо скажем, очень серьёзная. Она требует не просто обсуждения, а глубокого осмысления и принятия срочных мер. Что-то надо с ним делать, верно? С этим Живодёровым и теми, кто за ним стоит.

— Ещё бы! — простонал Демид, всё ещё тяжело дыша и хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Тем временем Глыба, который всё это время стоял рядом, огромный и невозмутимый, для начала убедился, что от старого функционера не исходило никаких проблем или угроз: ни оружия, ни подозрительных движений. Только после этого он аккуратно, словно Демид был хрупкой фарфоровой статуэткой, а не грузным мужиком, усадил его на ближайший стул.

Стул под его весом протестующе заскрипел всеми своими деревянными суставами, но, слава богу, выдержал.

— Потому что если они найдут… Ксли они доберутся до того зеркала… грёбаного зеркала связи… они смогут вычислить тебя, Алексей! — жалобно простонал он. — Ты понимаешь, что это значит⁈ Это прямой канал к тебе! Прямая ниточка, которая ведёт прямо сюда! Вся наша затея, вся наша сложная долгая игра пойдёт псу под хвост! Всё насмарку!

— Это значит, что наш с тобой альянс раскроют, наше тщательно скрываемое партнёрство обнаружит та самая организация, которую мы так старательно пытаемся подорвать изнутри, ослабить, лишить влияния, — пробормотал я, чувствуя, как по спине пробежал неприятный липкий холодок. Представил себе последствия, и стало не по себе. — Ну да, ты прав. Вся наша конспирация, все наши планы просто коту под хвост. И не только это. Под угрозой окажется всё, что мы строили.

Демид сокрушённо кивнул, его лицо всё ещё оставалось бледным и осунувшимся. Вид у него был как у человека, которому только что сообщили о полном безвозвратном банкротстве всех его швейцарских банков сразу, да ещё и