Читать книгу - "Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин"

торговаться, как на базаре, мы просто встанем и уйдём, — жёстко сказал я. — Ваши компаньоны, похоже, способны мыслить трезво и видеть выгоду. Неужели Вы одна хотите обречь невинных мужиков и баб на смерть в военной мясорубке? Хотите, чтобы солдаты там, снаружи, подыхали от голода и обморожений, пока переправляются через ледяной фарватер? Это ляжет на Вашу совесть, мадам. К тому же не забывайте, из-за кого изначально заварилась эта каша, и с какой позиции Вы стартовали в этой истории.

Все взгляды устремились на неё.

Используя такую формулировку, я поставил её в крайне неловкое положение. Ей пришлось бы признать, что она скорее даст умереть простым людям, чем получит меньше денег. Лицо Сияны слегка покраснело, когда до неё наконец дошло, в какую хитрую вилку я её поставил. Классический приём, кстати, из учебника по жёстким переговорам. «Или-или», без вариантов.

— Понятно, — сказала она сквозь зубы. Выражение её лица говорило об обратном, и я забеспокоился, что, возможно, нажил себе врага. Но если такова цена мира, так тому и быть. Нельзя сделать омлет, не разбив яиц. — Мне это не нравится, но я соглашусь.

— Ну что, ставим на голосование, как в приличном обществе? — спросил Герман, потирая руки.

— Кто «за» эту торговую сделку? — спросил я. Все руки взметнулись вверх. — Отлично, — сказал я, открывая Стратегическую карту. Этот интерфейс, надо сказать, оказался чертовски удобной штукой, получше любой ERP-системы. — Тогда подтверждайте согласованную сделку через свои оверлеи, и дело в шляпе.

Наступила тишина, пока все внимательно читали условия сделки. Лекс согласился первым. Ещё бы! Ему не терпелось свалить домой и забыть всё, как страшный сон. Герман оказался вторым, за ним госпожа Анна Вульф, и через несколько минут, поколебавшись для приличия, наконец и Сияна. В одно мгновение огромный кусок земли перешёл в руки коалиции. Прямо как в компьютерной игре, клик — и готово.

— Свершилось, — подвёл итог я, закрывая оверлей и осматриваясь. Герман уже доставал карту, чтобы делить территорию, Госпожа Анна Вульф сидела тихо, а Сияна сверлила меня взглядом. Я проигнорировал её и произнёс несколько слов, закрывая дискуссию: — Да воцарится мир на Юге Истока дольше пятнадцати лет, а лучше навсегда! Всем спасибо, все свободны. Можете расходиться по своим вотчинам.

Лекс Могучий схватил меня за рукав так, что чуть не оторвал, и оттащил в сторонку, подальше от ушей остальной честной компании. Я уж приготовился к очередному взрыву его фирменной ярости, но вместо этого на его роже отразилось… облегчение?

Охренеть, да и только!

— Не могу поверить, что ты это провернул! — сказал он, слегка посмеиваясь, как мальчишка, которому удалась особо хитрая шалость. — Ты заставил их согласиться на мир! Ты просто грёбаный гений переговоров!

— Ты, вроде, должен быть злее цепного пса из-за того, что просрал почти всё своё состояние и влияние? — спросил я, удивлённо приподняв бровь.

— О, я в ярости, можешь не сомневаться, аж пар из ушей идёт, — прорычал Лекс. — Но, по крайней мере, давление на время спало. Смогу перегруппироваться, прикинуть хрен к носу, куда дальше двигать. Реструктуризация активов. В худшем случае хотя бы следующую весну увижу. Потому что, честно говоря, если бы они меня цапнули, я почти уверен, что они бы плевать хотели на все штрафы и просто бы меня казнили. Как пить дать, показательную порку бы устроили, чтобы другим неповадно было.

— Не могу сказать, что они были бы неправы, после всего, что ты тут наворотил, — ответил я. — Но я готов поставить твою никчёмную жизнь против сотен, если не тысяч других. Такой вот бартер, если хочешь.

Лекс кивнул, и на его лице появилось выражение понимания.

— Тысяч, можешь мне поверить. У меня есть… скажем так, не самые приятные методы самообороны. Колдунство, требующее, назовём их так, добровольцев. Если бы меня припёрли к стенке, я бы точно пустил в ход любые заклинания, будь уверен. Так что если когда-нибудь засомневаешься, правильно ли ты поступил, Алексей, просто вспомни, какой туз у меня был припрятан в рукаве. А если точнее, то целая пачка окровавленных тузов.

От таких слов у меня аж мурашки по спине пробежали, здоровые, как крокодилы.

— Тебе тут дали второй шанс, Лекс, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я бы на твоём месте хорошенько подумал, по той ли дорожке ты идёшь. А то ведь она, знаешь ли, может в тупик завести или прямиком на эшафот.

Лекс пожал плечами.

— Я такой, какой есть, и горбатого, как говорится, могила исправит. А пока, Алексей, бывай здоров, не кашляй. И если тебе своя шкура дорога, держись от меня подальше. Очень, очень подальше.

И с этими словами гнусный кадр свалил.

У меня мелькнула мысль, что зря я его отпустил, надо было додавить гадину, но тут же пришло спокойное осознание. А ведь эльфы-то всё равно вернут свои территории. И поскольку они в этой сделке не принимали участие, им и соблюдать никакой мирный договор не придётся. Без сомнения, им теперь гораздо проще завоевать город, которому по условиям договора запрещено иметь армию и вообще рыпаться. Такой вот геополитический пасьянс, мать его. И я в нём, похоже, разыграл неплохую партию для своих долгосрочных инвестиций.

* * *

Последствия мирных переговоров не заставили себя долго ждать, и, скажу я вам, оказались они быстрыми и брутальными, как удар кастетом в висок.

Первой ко мне подвалила Сияна Шило, управительница Шилово, и слова её, мягко говоря, не добавили мне оптимизма.

По её мнению, этот хитрый жук Лекс Могучий меня попросту обвёл вокруг пальца,уйдя от справедливого, как ей казалось, возмездия за все его прегрешения.

Я, конечно, как мог, пытался ей втолковать, что война — это вообще не вариант, особенно с учётом того, какие жуткие козыри в рукаве он припас на самый крайний случай, чтобы защитить свою драгоценную шкуру. Но ей было глубоко по барабану. Наши контракты, мол, доработают до конца срока, а потом всё, адьос, град Весёлый для Шилово больше не кореш.

Прикинь? И пофиг, что всё началось с того, что именно Сияна просила себя защитить, и из-за неё всё и завертелось! Не так давно она сидела в жуткой депрессии и вообще помирать собиралась, а я, по сути, лишил клыков её злейшего врага, но Сияна всё равно восприняла мою роль представителя Лекса как чистое предательство. Вот