Читать книгу - "Загадка Алисы - Нина Линдт"

каждый второй месяц. Но нет. Эти существа еще более древние и страшные. Но все они слушаются Мари.

– А это кто? – Алиса замерла с яблоком в руках, с которого счищала кожуру.

– А это хозяйка сокровищ. Мари, или Дама. Гуляет по своим пещерам, пересыпает с ладони на ладонь каменья и самоцветы. Иногда выходит на поверхность, садится на камень, причесывает свои длинные черные волосы гребнем и поет. Заманивает пастухов к себе.

– Она их ест? – в ужасе спросила Алиса.

Етче переглянулись и захохотали.

– Нет, девочка, не ест. Другое с ними творит. И пастухи не возвращаются больше на поверхность, так привыкают к ласкам Мари, что постепенно из мужчин превращаются в животных, а из них в чудовищ. Вот и начинают служить Даме, стеречь ее сокровища.

– Значит, Мари – злая.

– Нет ни злых, ни добрых существ, Алиса. Каждый может повернуться к тебе с добром или злом.

– Так не бывает. В сказках…

– Алиса, Алиса… – покачал головой етче. – В каких-то делах ты мудра не по годам, а в каких-то хуже младенца понимаешь.

Алиса покраснела.

– Нет в этом мире ни злого, ни хорошего. Все имеет обе стороны. Вот скажи мне, вода – это плохо или хорошо?

– Вода – это вода. Она не может…

– Погоди, девочка… – етче прошел к кувшину с водой, наполнил стакан и поставил перед Алисой. – Вот ты идешь по пустыне. И хочешь пить. И так тебя измучила жажда, что видишь повсюду миражи. И вот появляется перед тобой спутник, и он дает тебе напиться всласть. Хороша ли вода?

– Конечно, хороша, но…

– Погоди-ка…. – етче положил маленькие сморщенные руки на деревянный стол перед собой. – А теперь представь, что ты – мушка, которая попала в этот стакан воды. И ты захлебываешься, пытаешься выбраться, а не можешь и тонешь. Плоха ли вода?

– Плоха, если так…

Алиса задумалась.

– Значит, Мари не плохая, не хорошая, но пастухов уничтожает? – попыталась подловить она етче.

– Пастухи знают об опасности. Но их ведет за ней любопытство и отвага. Каждый думает, что сможет стать тем мужчиной, который, познав Мари, сможет от нее уйти. Она их приманивает к себе песнями. Но идут они за ней по доброй воле. Даже если Басахаун в этот момент затрубит в свой рог, редкий мужчина откажется от желания пойти за Мари.

– Басахаун? А это еще кто? – Алиса снова замерла, глядя на етче.

– Лесной господин. Весь волосатый, то ли животное, то ли человек. Охраняет леса и поля, бродит по горам и трубит в свой рог.

– Алиса, – Ива вошла на кухню, и Алиса с облегчением переключилась на девушку от мрачных легенд. И в самом деле, показалось, что на кухне даже стало светлее, просторнее, слишком уж много мрака нагнали своими рассказами етче. Но, увидев на лице Ивы странное выражение, Алиса насторожилась, – тебя вызывает к себе мадам Этель.

Директриса стояла у окна, когда Алиса вошла в кабинет. Вошла и ничего, кроме письменного стола, не узнала. Теперь кабинет вдоль стен был заставлен деревянными шкафами с книгами, а чуть дальше письменного стола стояли глубокие, обитые цветной тканью кресла и маленький столик.

Директриса пригласила Алису сесть в одно из кресел.

– Мне нужно поговорить с тобой, – сказала она, опустившись во второе кресло, и ее волшебная мантия некоторое время парила в воздухе складками, прежде чем осесть на ковер.

Алиса кивнула. Напряженно положив ладони на колени, она ждала разговора.

– Вижу, ты подружилась с Ивой, – мадам Этель щелкнула пальцами, и на столике появились фарфоровые чашечки и чайник, конфетница с пирожными.

– Ива – очень милая, добрая девушка, – осторожно ответила Алиса.

– Да, – мадам Этель поджала губы. Ее холодные глаза смотрели мимо Алисы. – Прошу, угощайся.

– Спасибо, я не голодна.

– Ива слишком добрая девочка. А вот остальным ты не пришлась по вкусу, – усмехнулась директриса, рассматривая свалявшиеся в патлы Алисины волосы.

– Они очень злые, – Алису начинала раздражать эта беседа.

– Как ты ловко всех разделила на плохих и хороших, – язвительно заметила мадам Этель. – А сама ты кто?

– Я не берусь судить о себе, но я не понимаю, почему вы одобряете издевательства учениц над Ивой. Ладно я, я тут ненадолго, но Ива живет здесь с рождения, неужели вам не жалко ее?

– Я здесь не для того, чтобы жалеть Иву, – заметила мадам Этель, недовольно отвернувшись от Алисы. – А ты тут не для того, чтобы ее защищать. Как ты сама заметила, ты тут ненадолго.

– Я уверена, что Рэй… Хозяин времени, – поправилась Алиса, заметив, как болезненно отреагировала директриса на имя мага, – тоже не поймет, за что так издеваются над той, что так старается для школы.

– Это ее работа.

Алиса промолчала. Эта беседа не имела смысла. Она бессильна поменять положение Ивы, тут директриса права.

– Я хочу поговорить с тобой о другом, – мадам Этель налила чай в две чашки.

– О чем же?

– О тебе.

Алиса посмотрела на свои колени и чуть сжала руки.

– Это хозяин времени дал тебе способность видеть кружевной мир?

– Да.

– Зачем?

– Чтобы я могла понять, если мне будет угрожать опасность.

– А почему тебе угрожает опасность, Алиса? Ты ведь простая девочка. Зачем ты нужна хозяину времени, что он тебя так оберегает?

– Спросите об этом у него самого, – дерзко ответила Алиса, подняв взгляд на директрису. – Почему бы не спросить у Рэя? Уверена, он расскажет, если посчитает нужным, – не могла не уколоть ее она.

Мадам Этель внимательно и чуть свысока смотрела на девушку.

– Дерзко. Особенно учитывая то, что ты знаешь, кто я.

– Ведьма. Как и ваши ученицы, – заметила Алиса.

– Только вот силы у меня куда больше.

– И что вы мне сделаете? Переломаете руки и ноги? Испачкаете лицо чернилами? Отравите? Или заставите считать себя уродиной, как Иву?

Краски сошли с лица начинающей было злиться ведьмы.

– Что ты сказала? – прошипела она дрожащим голосом.

– Я вижу Иву прекрасной девушкой. А вы ее заставили поверить, что она отвратительна! – Алиса выпалила это и пожалела. Мадам Этель расширенными от ужаса глазами смотрела на нее, и чуть заметная дрожь перекосила ее губы и щеки.

– Ты… – директриса встала, и ее мантия взметнулась гневными клубами. – Ты видишь Иву красавицей?

Алиса пожалела, что распустила язык, но было поздно.

– Да, – осторожно подтвердила она.

– Встань. Подойди сюда, к зеркалу.

Алиса осторожно прошла за директрисой к зеркалу и заглянула в него. Мадам Этель вглядывалась в отражение Алисы. Сама она переливалась яркими искорками.

«Наверно, зеркало показывает магические способности», – решила Алиса. Сама она не искрилась.

– Я не понимаю… Но… Алиса… прошу тебя, – тон ведьмы смягчился, голос задрожал. – Не говори Иве о том, что видишь. И никому больше. Это… так нужно…

– Ива страдает. Она считает себя уродиной, как же можно…

– Это необходимо, Алиса.

Манера говорить мадам Этель менялась на глазах. Из гордой и надменной, холодной женщины она превращалась в перепуганную и обеспокоенную пожилую даму.

– Для безопасности Ивы. Просто поверь мне. Это необходимо.

– Но над ней издеваются, ее презирают, разве это жизнь?

– Это жизнь, Алиса. Потому что иначе она умрет. Это необходимость.

– Я не понимаю. Объясните.

– Нет. Этого я сделать не смогу. Это не моя тайна. Но я очень прошу тебя, Алиса. Не говори никому о том, что видишь. Я не понимаю, как… – тут мадам Этель вплотную приблизилась к Алисе и заглянула ей в глаза, словно надеялась найти ответ в зрачках девушки. – Ива занята делами с утра до вечера. Она редко хандрит и плачет по своей внешности. Она работает, и в этом ее спасение. Пообещай мне, что не станешь ее смущать.

– Я ей уже давно сказала, – вздохнула Алиса. – Только она мне не верит.

Мадам Этель снова недовольно поджала губы и прошипела:

– И кто тебя за язык тянул?

– Но вы же видите, как она прекрасна? Она… просто бож…

– Замолчи! – взвизгнула директриса. – И прекрати говорить об этом, если хочешь сохранить Иве жизнь!

Она бы ударила ее, вдруг поняла Алиса. Но сдержалась.

– Я постараюсь больше об этом не упоминать, – сдержанно пообещала она директрисе. – Если это все, мадам Этель, то я лучше пойду.

– Иди. И помни, Алиса, тебе лучше как можно реже выходить из комнаты.

Алиса кивнула. Ей очень хотелось оказаться подальше отсюда как можно скорее, и она сильно надеялась, что Рэй нашел способ вытащить из нее энергию. Может, именно поэтому она Иву и видит настоящей? Потому что на нее как-то повлияла эта сила?

Алисе было интересно, перестанет ли она видеть кружевной мир после того, как Рэй вытащит из нее то, что ему так нужно. Но еще больше ее волновал вопрос, что он сделает, когда в ней не останется ничего для него ценного?

Алиса ответа не знала.

Вернувшись к себе в комнату, она рассказала одноглазому Сью про разговор с директрисой.

– Забавно, – потянулся кот. – А я думал все,