Читать книгу - "Загадка Алисы - Нина Линдт"

Когда он впервые услышал легенду об источнике силы, лорд Олофф только хмыкнул. Много разных историй ходит о таких вещах. Но большинство из них оказываются выдумками.

Но вокруг него все теснее сжимался круг интриг, он чувствовал это, интуиция помогала ему выживать на нелегкой службе у Его Высочества, где каждая аудиенция у короля может стать последней. Лорд Олофф пережил четыреста двадцать одну. Он вел счет. Ведь никогда не знаешь…

Понимая, что речь идет не просто о его жизни, а о жизни его подчиненных, о судьбе детища – полиции, на развитие которого он положил всю свою жизнь, лорд Олофф стал искать возможные варианты сближения с королем Ватра. Его оппонент – лорд Арах уже много лет правил инквизицией, и благодаря тому, что его министерство поставляло жертв для пыточных и показательных казней, он был в фаворе у Игниса Ватра. Лорд Олофф, не склонный к жестокости, придумал другой путь – найти принца Люме Ватра. Нужно было лишь отыскать достаточно магической энергии для зеркала, которое могло показать все, что существует, на земле и под землей.

Иногда лорд Олофф думал: а что, если принц Люме все-таки мертв? и зеркало покажет его кости? Не станет ли это причиной для гнева короля? Но тогда, рассуждал лорд, гнев его падет только на Олоффа, а не на всю его семью и людей. А вот если разочаровать короля своей работой… То тогда полетят головы сотен, если не тысяч. Король запросто может выкосить всю магическую полицию. В конце концов, лорд Арах не раз намекал, что эту работу могут делать и его инквизиторы.

Существовала также возможность, которая лишь иногда мелькала в голове лорда Олоффа. Что если этой энергии будет достаточно, чтобы свергнуть короля Ватра? Но это были слишком смелые мысли, поэтому он отметал их, как совсем неосуществимые. Он против короля точно не пойдет, а найти мага, способного стать противником Игнису Ватра, было сложно.

Вот тогда-то совершенно случайно он опять услышал от одного своего друга историю об источнике. И в этот раз уже не стал отметать этот вариант и прислушался. А когда понял, что история недавняя, вдохновился еще больше. Речь шла о высохшем источнике силы, который прекратил питать магию крошечного королевства на острове Мальта около восемнадцати лет тому назад. Король Мальты доживал свои последние дни, потеряв единственную свою дочь, прекрасную принцессу Тариту. За ее руку и сердце боролись принц Люме и принц Туул, но девушка сгорела от внезапной горячки. И вместе с ее смертью иссяк источник мальтийской магии. Многие мудрецы посчитали это концом независимости королевства, и так оно и получилось. Королевство постепенно оказалось во власти Игниса Ватра. Король Мальты теперь был лишь подчиненным, исполняющим приказы из Барселоны.

Лорд Олофф решил съездить к месту источника. Он расспрашивал местных, провел расследование, интуиция вела его по пути, полном загадок и недомолвок. Наконец он нашел одну пожилую женщину, которая рассказала ему, что в ночь, когда умерла принцесса Тарита, она шла навестить заболевшую сестру. Путь ее пролегал мимо источника, и она увидела яркую вспышку над этим местом. От любопытства женщина приблизилась к источнику и увидела человека, который собирал силу в большой светящийся шар. Шар этот стал понемногу сжиматься и уменьшаться, пока не превратился в зернышко.

– Но мне, конечно, никто не поверил, все говорили, что я умом тронулась. Ни одному магу не под силу свернуть силу источника. Был там еще один человек, он получил зернышко от первого мага. А потом первый обернулся в какое-то странное существо и улетел, а второй достал круглый золотой предмет, похожий на компас, откинул крышку и спрятал в нем зернышко.

Для лорда Олоффа стало понятно, кто второй. Хозяин времени. Выяснить дальнейшие перемещения хозяина времени было нелегко, но однажды он наткнулся на доклад парижской магической полиции того же периода, в котором говорилось, что была замечена анормальная магическая активность в одном из жилых домов плоского мира. Никто из жильцов кружевному миру не принадлежал. Дальнейшее расследование ни к чему не привело. И тут же в газете новость о том, что хозяин времени объявляет о поиске ученика.

Конрад, так его звали. Он был в Париже одновременно с этим всплеском.

Лорд Олофф шел по следу, как акробат по тонкому канату, страшась, что вот-вот нить оборвется. Она и впрямь обрывалась. Хозяин времени вскоре сменился. Больше ни от Конрада, ни от сменившего его на посту хозяина времени мага вспышек энергии не было. Тогда лорд Олофф вернулся к тому дому, что был упомянут в полицейском докладе. И стал проверять всех жильцов, что там жили. Поехал и лично осмотрел здание и квартиры, используя магическую ищейку – специально натасканного на магию пса.

Он разыскивал жильцов, перебирал их, как крупинки, а потом одна из пожилых женщин рассказала ему про свою прежнюю соседку, недавно родившую мать, которая немного поехала умом, считая, что кто-то вознамерился украсть ее дочь.

Так он вышел на след Женевьев и Алисы. После нашел Алису в университете, торопясь, не особо искал, где она живет, просто услышал, как она с подругами договаривается пойти на дегустацию. Это было удачей, которую нельзя упускать. После этого подстроить знакомство девушки с метаморфом-пластиком на дегустации вин было легким делом. Лорд Олофф понимал, что если ошибся, и в девушке нет силы, то она умрет от яда. Но он был настолько уверен, что напал на правильный след, что ликовал с того момента, как она оказалась в подвале.

Было ли ему жалко Алису? Лорд Олофф отметал такие мысли. Девочка может спасти жизни многих. Иногда, правда, он задумывался над тем, каким образом энергия хранится в ней, не сжигая ее и не причиняя вреда, но это были мысли мимолетные, для дела не существенные. Куда важнее сама энергия, чем сосуд, в котором она хранится.

Но он ее упустил, а сыщик Макс, как оказалось, был с ней связан. Теперь найти девушку невозможно. Разве что поймать Макса и выпытать у него ее местонахождение.

Пока сыщика искали, лорд Олофф чувствовал, как власть перетекает из его рук к Сантьяго. И был в ужасе, потому что знал, чем обернется его триумф для сотен работников, а особенно для Анны Грей. Она сильная, смелая, умная женщина. Но ее очень просто сломать, если найти ее уязвимое место. Лорд Олофф понимал, что времени на спасение остается все меньше.

– Я не могу просто так подойти к Сантьяго и спросить, зачем ему это все понадобилось. Тем более что я знаю, зачем. Нет. Я доложу обо всем лорду Олоффу. Он что-нибудь придумает. Я его заберу, – Анна посмотрела на связанного метаморфа в гостиной. – Но ты расскажи мне, что случилось с твоим лицом?

Они стояли на террасе квартиры Рэя, избегая смотреть друг на друга.

– Вчера я встретился с Небесным Странником, – Макс невольно коснулся припухшей щеки и отдернул пальцы.

– Что? – Анна засмеялась. – Это же бабушкины сказки, Макс. Его не существует.

– Анна, все, у чего есть имя, существует. Уверяю тебя, одного взгляда на него достаточно, чтобы поверить.

– И какой он? дракон? шестилапый монстр? зубастое чудовище?

– Судя по серебристому свечению, он может превращаться в любое существо. Но передо мной он явился в образе мужчины, с крыльями за спиной и венецианской маской на лице. Было очень жутко. Голос у него такой, будто по стеклу камнем царапаешь. Достает до костей.

– И что он сказал тебе?

– Послание. Но я потом упал, ударился головой, забыл почти все. Я помню только, там было про змею, волка, лисицу, какую-то седую деву. В общем, – Макс почесал затылок, – неудачного он выбрал посланца.

– Или это временная блокировка.

– В смысле?

– Ты вспомнишь, когда начнет сбываться предсказанное, к примеру.

– Это было какое-то не очень приятное предсказание.

– Вряд ли он бы явился, чтобы возвестить о мире во всем мире или что с небес посыплются лепестки роз, – саркастично заметила Анна.

– Я не очень верил во вмешательство богов, но теперь…

– Я слышала от своей бабушки одну теорию, – Анна подошла к ограждению террасы и облокотилась на него, глядя вниз, на проезжающие по улице машины. – Раньше люди, маги и боги жили в одном мире. Потом маги стали строить отдельные цивилизации, например Атлантиду. Там все подчинялось магии, а простым людям не было места. «Маги возгордились, – говорила бабушка, – посчитали себя лучше людей. И тогда боги изгнали их в другой мир».

– Я слышал, что маги устроили это добровольно, – заметил Макс.

– Я же говорю, это теория. Но суть