Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

себя в руки и заявила дрожащим голосом, что всегда будет любить мужа, как бы его ни изувечили.

«Поживём-увидим», — иронично подумала Руника, но благоразумно промолчала, не желая снова расстраивать девушку. В душе она прекрасно понимала необоснованность своих нападок. Распоследнему твердолобому цинику было ясно, что парочку связывает глубокое чувство и в том, что девушка жутко волнуется, не было ничего удивительного. Выступай де Фокс на рыцарском ристалище, она тоже вряд ли была бы так спокойна.

Слова Руники о том, что у юноши есть все шансы стать победителем, оказались пророческими.

После большого перерыва в состязаниях Юлиан, как победитель среди новичков, выступил уже против закалённых воинов. Он довольно легко победил своего первого серьёзного противника, дважды выбив его из седла в тройной сшибке. В следующем поединке он и невысокий, но могучий рыцарь со странным зверем на гербе все три раза упали с коней. И лишь после жаркой схватки на мечах юноша стал победителем.

Дальше дела пошли с переменным успехом. Сказалась усталость, поэтому были победы по очкам и просто ничьи из-за лимита времени. Несмотря на это, он по-прежнему оставался одним из лидеров.

Конечно, самый серьёзный противник попался ему в решающем поединке. Им оказался тот самый ранее запримеченный рыцарь в чёрных доспехах, явившийся на турнир инкогнито. В отличие от юноши тот чисто выиграл все свои поединки.

«Н-да! Кажется, мне не устоять», — расстроился Юлиан, и тут снова вспомнил де Грамона и его любимую присказку: «Выше хвост, щенки! Кто в мыслях подарил победу противнику, тот уже проиграл».

«Умница наш капитан... Какая жара! Проклятье! До чего же надоела чёртова кастрюля!» Юлиан совал с голову шлем и, хватая ртом пыльный воздух, задышал полной грудью. «Чёрт! Как же я устал!.. Ладно. Будем надеяться на второе дыхание». Оруженосец подал ему новое копье, и он ободряюще улыбнулся в ответ на его встревоженное выражение.

— Не беспокойся, парень, мы выиграем! Вперёд, Ганнибал! — он понёсся навстречу противнику и автоматически отметил, что тот не сразу выдвинулся ему навстречу.

«На психику давишь, козёл? Ничего не выйдет!» Ощущая чужое превосходство, Юлиан лишь разозлился.

— Рано пташечка запела, как бы кошечка не съела! — прогорланил он вслух, не сдерживая гнев, и покрепче перехватил копьё.

И тут в его голове промелькнула обескураживающая мысль: «Блин! А вдруг это сам король? Говорят, он любит выступать инкогнито… — после минутной паники на его губах промелькнула хищная улыбка. — Наплевать! На ристалище мы все равны».

После первой сшибки оба противника сломали копья, но чудом удержались в седле. Видя такое дело, зрители взревели от восторга — силы были равными, и поединок обещал быть интересным.

Ещё два раза были сломаны копья, и рыцари схватились за мечи.

Глядя на своего противника, Юлиан не переставал ломать голову. Своими повадками он очень напоминал де Фокса, но он присягнул бы на Библии, что это не граф. В конце концов, он знал приятеля уже не один день, и не перепутал бы ни с кем другим. С другой стороны, в чёрном рыцаре ему чудилось что-то знакомое, особенно в его манере боя на мечах.

«Да это же чёртов магрибинец!» — догадался он наконец и Адлигвульф, отскочив, согласно кивнул.

— Это турнир для людей, а не для колдунов, которые вдобавок ещё и оборотни! — вполголоса возмутился Юлиан.

— Не бойся, мальчик! Мне знакомо чувство чести. Сейчас я дерусь без применения своих способностей.

— А не врёшь?

— Слово герцога Звёздной долины, — Раймонд Адлигвульф отбросил шлем, и с его вспотевшего загорелого лица блеснула белозубая улыбка. — К тому же Рихард следит за нашей схваткой и не даст мне разгуляться.

Не сразу поняв, о ком идёт речь, Юлиан чертыхнулся. «Мать твою!.. Со всех сторон обложила нечистая сила!»

«Простите, сударь!» — спохватившись, извинился он перед своим невидимым помощником.

«Господин, поверьте, я вас не подведу!»

Юлиан растеряно улыбнулся, впервые заметив, что на рукояти кинжала глаза серебряного волка полыхнули рубиновым огнём. «Так и знал, что с этими вещичками из лесного дома что-то нечисто», — мелькнула у него мысль.

— Вот как? — вслух проговорил он и насторожённо подумал: «Ёпрст! Знать бы ещё, чем я заслужил верность призрака».

— Вот и мне интересно, — буркнул «магрибинец», выбирая удобную позицию для нападения.

Юлиан тоже отбросил шлем и, сделав несколько замахов мечом, прищурился, глядя на противника.

— Сударь, если мне не изменяет память, вы тоже присягали мне на верность.

— Верно, — подтвердил ухмыляющийся Раймонд Адлигвульф. — Но доблесть не знает сословных границ. Не так ли? На ристалище мы все равны: и блистательный король, и последний деревенский рыцарь, только что вылезший из грязи, — видя, что с лица юноши не сходит недоверчивое выражение, он спокойно добавил: — Не бойтесь, барон. Больше я не читаю ваших мыслей. Это не этично во время поединка. Не верите мне, спросите своего ангела-хранителя.

«Да, это так, мой господин», — подтвердил призрак, и Юлиан успокоился.

— Ладно, не будем ходить вокруг да около. Пора выяснить, кто из нас сильней.

— Согласен.

Сделав мгновенный выпад, Юлиан ушёл от ответного удара, а затем непрерывно атаковал. По ходу дела он несколько раз находился на волоске от поражения, но пришло долгожданное второе дыхание, и удача была на его стороне. А может, это принесла свои плоды его не совсем обычная тактика боя. Как бы то ни было, он победил.

Правда, Адлигвульф ничуть не расстроился и не преминул подпортить ему триумф. Лёжа на земле, он заявил, что с его стороны это была уступка своему господину. Уставший до чёртиков юноша замахнулся мечом и он, стремительно откатившись, поднял руки.

— Сдаюсь! Я пошутил!

— А я не понял! — рявкнул Юлиан, пристав клинок к горлу зловредного противника. При этом он не заметил, что его кожа предательски засветилась. — Здесь только я имею право на шутки!

— Ваше право, сударь, — проговорил насторожённый Адлигвульф и примирительно улыбнулся. — Не горячитесь! Я же сказал, что признаю поражение.

Юлиан опомнился и, убрав меч, протянул ему руку.

— Вставайте, сударь, и впредь не забывайтесь.

Голос юноши прозвучал совершенно бесстрастно, но отчего-то Раймонда охватил внезапный озноб, и он сразу же посерьёзнел, поняв, что с трудом удерживается от паники. Живущий в нём оборотень заскулил от страха. «Вот чёрт!..» Не прикасаясь к руке юноши, он вскочил на ноги и, преодолев себя, слегка подался вперёд и уставился на него испытующим взглядом.

«Рихард,