Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

ты не права. Просто у нашей госпожи трактирщицы большие затруднения с финансами.

— Почему? — удивилась девушка. — Ведь она гостья их величества и получает довольствие из королевской казны.

— Я тут кое-что выяснил у ноаров. Поговаривают, что король за что-то взъелся на Рунику и приказал больше не выплачивать ей денег.

— О Аллах! А я думала, что она азартный игрок и поэтому у неё никогда нет денег, — девушка замялась. — Наверно, она отказала королю, вот он…

Юлиан быстро прижал палец к её губам.

— Тсс, малышка! Давай, не будем касаться дел его величества. Пусть он сам разбирается со своими фаворитками. Нам до этого нет дела.

Поцеловав Цветанку, он подтолкнул её в направлении трибуны.

— Посиди ещё немного, а я скоренько помашу кулаками и буду в полном твоём распоряжении.

— Да хранит тебя Аллах! — девушка умоляюще глянула в его лицо. — Хабиб, будь осторожен.

Видя, что она опять занервничала, Юлиан успокоительно улыбнулся.

— Не переживай, цыплёнок! Верь мне, всё будет хорошо. Иди! Я хочу успеть переговорить с капитаном о тактике совместного боя.

— Дорогой, может, уже хватит? Столько рыцарей пострадало. Говорят, что Эраи Белл при смерти, в глаз ему вонзился осколок копья. Руника сказала, что как победитель в одиночных турнирах, ты не обязан…

Голос девушки дрожал от волнения, и растроганный Юлиан сначала заколебался, но затем на его лице появилось твёрдое выражение.

— Прости, Цветик! Я не могу подвести товарищей. Они на меня надеются.

— Хорошо, иди если хочешь.

Пряча слёзы, девушка развернулась и направилась к трибунам.

«Блин! И чего она снова на взводе? Ведь только что сияла как ясно солнышко, — Юлиан вздохнул и укорил сам себя. — Хватит придуриваться! Прекрасно знаешь, чего она сияла. Может, в самом деле хватит? Жалко же цыплёнка, на ней лица нет». Разрываясь между чувством и долгом, он дёрнулся было следом за девушкой, но его остановило какое-то странное внутреннее предостережение. Тем не менее он до тех пор смотрел ей вслед, пока она не исчезла в толпе, а затем нашёл взглядом де Грамона.

***

Групповые бои (меле) в Эдайне носили театрализованный характер. Посреди ристалища выросла небольшая, но крепкая крепость из настоящего камня, которую предстояло захватить. По жребию рыцарям Эдайна выпала роль её защитников и это вновь позабавило юношу сходством с его любимыми мушкетёрами, которые на спор держали осаду в бастионе Сен-Жерве, да ещё под ураганным огнём противника. К счастью, в Ойкумене ещё не изобрели огнестрельное оружие.

Тактика средневекового боя оказалась незамысловатой. Защитники крепости не стали долго отсиживаться за стенами и перешли в наступление.

Несмотря на доблесть и воинственное настроение рыцарей Эдайна на первом этапе в копейно-конной сшибке победителем вышел его интернациональный противник, но когда сражение распалось на отдельные бои, мадам Фортуна заколебалась, не зная, кому отдать предпочтение.

Как победителя в одиночных турнирах, Юлиана сразу взяли под плотную опеку. Против него выступили самые сильные из пришлых рыцарей. Троих из них он ещё победил, но дюжий «запорожец» всё же его доконал. Юлиан вышиб его из седла, но тот подсёк его гнедого, и он упал. Злой как чёрт, юноша еле успел выпутаться из стремян и схватился за меч, но свистнул бич и рукоять выскользнула из латной перчатки. Он бросился было к своему оружию, и в это время длинная плеть вновь взвилась в воздух и обвилась вокруг него, после чего сильный рывок повалил на землю.

«Да что б тебя!..» — с языка юноши слетела замысловатая матерная тирада, усвоенная им во время работы грузчиком. Благодаря доспехам он не особо пострадал, но они же сковывали его движения. Понимая это, ухмыляющийся «запорожец» демонстративно убрал оружие и занял кулачную стойку. Юлиан принял вызов, но выучка де Фокса не особо ему помогла. Неуклюжий на вид здоровяк оказался на удивление подвижным. Мало того, во время схватки его преследовало чувство, что «запорожцу» не внове приёмы японского рукопашного боя. Поймав его на финте, он оседлал его и добродушно пробасил:

— Ну что, панове, сдаёшься? Аль ещё поборемся?

— Сдаюсь! Только слезь с меня, — отозвался Юлиан и со старческим кряхтением поднялся на ноги. — Вы откуда, хлопцы? — поинтересовался он.

«Запорожец» осклабился, теребя пышный чуб.

— Дак степняки мы, пан. Вольный люд, — парень протянул руку. — Иваська Головатый, куренной атаман казаков, — представился он.

Хоть это было нелегко, Юлиан с честью вышел из нелёгкого испытания и выдержал пытку рукопожатием. Он даже не поморщился: во всяком случае, ему так показалось.

— Барон де Фальк, к вашим услугам, — представился он в свою очередь.

На физиономии казака появилась уважительное выражение.

— Рад знакомству с таким выдающимся паном, — произнёс он учтивым тоном.

Чтобы понять, насколько он искренен, Юлиан присмотрелся к новому знакомому. Несмотря на простоватый вид, хитринка в глазах парня выдавала недюжинный ум, а ещё в его лице и повадках было что-то очень располагающее к нему.

Он тепло улыбнулся.

— Шутишь, атаман? Скрутил меня как младенца, я и пикнуть не успел.

Уперев руки в боки, Головатый захохотал.

— Так мне, пан, ваши фокусы не внове. Я их испытал на своей шкуре от одного шустрого господаря. Не смотри, что изнеженный красавчик, такого мне жару задал, что до сих пор стыдно.

— Светловолосый и синеглазый? — уточнил Юлиан.

— Ага! Неужто и ваш знакомец? — удивился казак.

— Ну, да! Это мой учитель в рукопашном бою граф де Фокс.

— Точно! Было что-то лисье в прозвище того господарика. Гляди ж, как тесен мир! — обрадовался Головатый и, дружески положив руку на плечо юноши, предложил: — Айда к нам, хлопец. Драчка всё едино уже подошла к концу. Не побрезгуй с нами выпить да закусить.

— Спасибо. Только давай обговорим мой выкуп. Доспехи забирай, но коня я тебе не отдам. Скажи, сколько хочешь монет за моего Ганнибала.

Казак хитро прищурился.

— А вот выпьем чарку другую, а там и решим, какой брать с тебя выкуп.

— Договорились, — не стал спорить Юлиан, и они направились к шатрам, где своим куренем расположились казаки.

Выступление действительно уже подходило к концу и многие из них отдыхали или в преддверии предстоящего путешествия, занимались неотложными караванными делами, — ведь бог торговли не терпит разгильдяйства.

При виде гостя казаки переглянулись, а затем шумно загомонили и всей толпой ввалились в шатёр атамана.

Увещевания Головатого не помогли. Несмотря на