Читать книгу - "Глотатель ядов - Дженнифер Роу"

сказал Кот. – Но я не помню никого по имени Ви, и я уверен, что там не было никакого человека в маске.

– К тому времени Хант и Ви наверняка уже покинули ту местность, хотя их работа продолжалась, – сказал Лихэйн. – В какой-то момент они просто исчезли. Затем их видели в Алом городе – там, где жила ты, Соломинка.

Так, значит, Соломинка тоже жила в Алом городе, – подумал Дерри. – Возможно, мы видели друг друга на улице! Не зная, что однажды…

Он заставил себя сосредоточиться. Лихэйн снова заговорил.

– Хант приобрёл огромную популярность среди городской бедноты, и, похоже, у него был по крайней мере один влиятельный союзник в самом дворце. Власти хорошо знали о нём. Они искали его, но он продолжал спасать людей и устраивать побеги, несмотря ни на что.

– Мои родители, наверное, слышали о нём, – медленно сказала Соломинка. – Думаю, именно так мы и сбежали. Но я не помню… – Её голос дрогнул и осёкся. Она сжала губы в тонкую линию.

Кот бросил на неё быстрый взгляд. Его лоб наморщился, и он начал нервно трясти коленкой.

– Нам не нужно слушать все эти старые россказни о восстании, Лихэйн, – громко сказал он. – Мы знаем, чем всё закончилось – по крайней мере, я знаю. Надсмотрщики часто об этом болтали.

– В таком случае, может, ты продолжишь вместо меня, Кот? – мягко сказал Лихейн.

Кот удивлённо моргнул, на мгновение оробел, а затем пожал плечами.

– Хант, или как там его звали на самом деле, стал слишком самонадеянным. Ему сообщили, что его дружок, которого он посадил во дворце, убил короля. Не проверив слухи, Хант растрезвонил об этом повсюду и, естественно присвоил себе все заслуги: Гревилл мёртв, он не был бессмертным, пророчество Эль – ложь, Хант – лучше всех, и всё такое прочее. Затем он и его банда помчались во дворец, собрав по пути огромную толпу. Солдаты поверили их словам и пальцем не пошевелили, чтобы их остановить.

Он сделал паузу, чтобы перевести дух, и взглянул на Лихэйна, который лишь ободряюще кивнул.

– Но тут король появляется на балконе, живой и здоровый, и начинает разглагольствовать о том, что он любимец Эль, – продолжил он. – Половина толпы падает на колени, рыдая и повторяя слова Пророчества. Другая половина пытается бежать, но к тому времени войска уже окружили их.

Соломинка тихо застонала.

– Вот и всё, – сказал Кот. – Из-за Ханта погибли тысячи людей, включая его самого. А после этого началась жестокая расправа, жизнь в Истинном стала в десять раз хуже, но никто уже не мог сбежать в Свободный Ландовел.

Лихэйн вздохнул и кивнул.

– Да, что ж, спасибо, Кот. Мои сведения в основном совпадают с тем, что ты сказал, за исключением одного важного момента.

– Какого момента? – спросил Кот, нахмурившись.

– Нет никаких доказательств, что Хант убит, – сказал Лихэйн. – Нам точно известно, что он был тяжело ранен, но его тело так и не нашли. Король Гревилл, конечно, утверждает, что Ви тайком унесла его тело. Но многие простые жители Истинного верят, что он выжил и живёт среди них, скрываясь. Они убеждены, что однажды он явит себя народу и на этот раз приведёт их к победе.

Он кивнул Дерри.

– Дерри слышал, как женщина, которая прибыла на Скалу, провозгласила это прямо перед тем, как броситься из окна башни.

Когда Кот и Соломинка повернулись и уставились на него, Дерри смотрел прямо перед собой, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица, пока дерзкие, задыхающиеся слова мятежницы эхом звучали в его голове.

– Ландовел, Хант не забудет! – процитировал Лихэйн. – Хант вернётся!

– Но ведь это всего лишь пустые мечты, да? – спросила Соломинка.

– Не уверен, – сказал Лихэйн. – Изучив все имеющиеся отчёты, я считаю, что Хант, скорее всего, действительно жив.

– И вы хотите, чтобы это его мы нашли. – Кот покачал головой, будто отказывался верить. – Вот, в чём дело, да, Лихэйн? Вы хотите, чтобы мы отправились во вражескую страну и рисковали жизнью, разыскивая человека, настоящее имя которого мы не знаем, чьё лицо никто никогда не видел и который вполне может быть мёртв!

– Да, – спокойно подтвердил Лихэйн. – Если коротко, то именно так и есть.

– Но почему, Лихэйн? – выпалила Соломинка. – Какое отношение Хант имеет к вам – к Свободному Ландовелу?

Лихэйн глянул мимо неё на молчащую Зену, затем быстро перевёл взгляд обратно на Соломинку.

– В течение некоторого времени мы получаем сообщения о том, что король Гревилл тайно планирует некое сокрушительное нападение на Свободный Ландовел, – сказал он. – Подобные слухи ходили всегда, но на этот раз генералы, ответственные за оборону Свободного, отнеслись к этим сообщениям крайне серьёзно.

Соломинка нахмурилась.

– Но в Истинном запрещены все механизмы. Чем они собираются на нас напасть? Луками и стрелами?

– Их шпионы могут отравить водоснабжение Свободного, – возразил Кот, оживившись. – Они могут сжечь продовольственные склады. Они могут занести какую-нибудь страшную заразу. Охранники у ворот часто об этом болтают. Они считают Истинный Ландовел угрозой.

– Их так обучили, – сухо сказал Лихэйн. – И, уверяю тебя, жители Истинного точно так же относятся к нам.

Дерри вспомнил, что написала мятежница в секретном дневнике. Каждая сторона боится нападения другой. И кто может сказать, какая сторона права? Может быть, обе – или, может быть, никто, и их страхи и подозрения совершенно не обоснованны. Однако для Крэма они были вполне обоснованны, размышлял он. Крэм постоянно боялся нападения на Скалу, и в конце концов оно произошло.

Лихэйн заёрзал на стуле.

– Независимо от того, окажется ли нападение со стороны Истинного успешным или нет, – твёрдо сказал он, – отчёты вызвали беспокойство среди генералов. И теперь у нас есть конкретная дата. День Кометы – или Падение Звезды, как его называют в Истинном Ландовеле, – который наступит менее чем через два месяца.

Глава двадцать третья

– Два месяца! – воскликнула Соломинка. – Так скоро!

Кот чуть не подпрыгнул, его лицо было предельно сосредоточенным. Дерри отбросил все посторонние мысли и ждал продолжения.

Лихэйн прочистил горло.

– Есть противоположные мнения о том, как следует ответить на эту угрозу. Одна сторона хочет напасть на Истинный, прежде чем Истинный нападёт на нас. Но жители Истинного воспримут это как доказательство всего, что им когда-либо говорили о нас. Мы развяжем войну, которая может продлиться годы. Другая сторона – к которой принадлежим я и мои… мои коллеги… – хочет проникнуть в Истинный и попытаться сорвать заговор изнутри.

– Используя Ханта, великого героя, чтобы возглавить ещё одно восстание, –