Читать книгу - "Тоннель Волка - Владимир Прягин"

Глава 18

Они вошли в атмосферу.

С поверхности поднимались испарения, облака разбухали и склеивались друг с другом в сплошную массу, переполнялись и сбрасывали влагу обратно. Углекислотный чад колыхался, а раскрасневшаяся звезда поддавала жару. Мутные моря нагревались.

Осень указала на кратер, привлёкший её внимание:

— Раньше там был отпечаток сети, по-моему.

В кратере бурлила вода, садиться там было негде. Впрочем, Артём не стал даже приближаться к центру из осторожности, а направил корабль вдоль кольцевого гребня, по широкой дуге.

Они смотрели вниз, но невольно подняли взгляды, когда между грязными облаками открылся вид на местное солнце. Громадный диск, малиново-ржавый, лохматился по краям, виднелись протуберанцы, а всю эту картину ещё и размывал ядовито-жёлтый туман, душивший планету.

— Выглядит жутко, — сказала Осень.

— Угу, зрелище не радует. А что в кратере? Чувствуешь что-нибудь необычное? Я — вообще ничего. Хотя на ледяной планете однажды чувствовал вполне чётко.

— Здесь всё слабее, как я и говорила. Эхо почти развеялось, но я теперь уверена, что оно здесь было когда-то. Это я и хотела выяснить. Спасибо, Артём, можем улетать.

Пробив облака, они снова вышли из атмосферы. Артём спросил:

— Если отпечаток размылся и непригоден, то чем он вообще тебя заинтересовал? Что за научный спор, про который ты говорила?

— Это к вопросу о том, когда отключили сеть. Есть две точки зрения — либо это было несколько миллионов лет назад, либо всего несколько тысяч. Точно установить мы не можем, но порядок цифр тоже важен. Если мы уточним, как давно на этой планете растаял лёд, то станет понятнее.

Артём запросил анализ у бортового компьютера. Тот ответил — парниковый эффект набрал обороты, предположительно, около миллиона лет назад, плюс-минус. И если бы не магнитное поле, которое у планеты имелось, здесь всё выглядело бы сейчас по-другому — атмосферу сдувало бы звёздным ветром, а водоёмы уже успели бы испариться, скорей всего.

— Значит, сеть отключили уже давно, — констатировала Осень задумчиво. — Больше миллиона лет назад, когда здесь ещё был лёд. Обязательно передам информацию нашим теоретикам…

Затем она покрутила над пультом голографическую модель червоточины.

— Звёзд с эхом от сети поблизости больше нет, — сообщила Осень. — Но есть удобный нырок, чтобы продвинуться ближе к Гавани. Сразу на триста с лишним световых лет.

Она показала вход, и Артём, не мешкая, направил туда корабль.

Получилось очень удачно — донырнули всего-то за полтора часа, хотя расстояние было больше, чем в прошлый раз.

Звезда наконец-таки попалась нормальная — жёлтый карлик, немного крупнее Солнца. Система значилась в каталоге как неисследованная, но рядом с червоточиной обнаружился буй, а в атмосфере планеты, висевшей рядом, компьютер засёк сигналы искусственного происхождения.

— Почти как на той планете, где мы с тобой познакомились, — заметил Артём.

— Да, вполне обычная ситуация, — заметила Осень. — Эти районы космоса — далеко от Гавани и не колонизировались, но люди в этих пределах уже бывают — разведывают миры бессистемно, в частном порядке. И неудивительно, что конкретно сюда тоже прилетели. Планета — почти как в Гавани…

Исследовательский зонд, который Артём сразу запустил, как раз передавал первые результаты анализа — атмосфера азотно-кислородного типа, причём доля кислорода очень солидная, под тридцать процентов. Влажность высокая, с обильными грозами, при этом температура в среднем по планете комфортная, как и давление у поверхности.

Однако, увы, имелся нюанс. В атмосфере обнаружились вредные оксиды азота — их было совсем мало, если смотреть в процентных долях, но для дыхания воздух был всё-таки непригоден. Артём разочарованно буркнул:

— И тут с подвохом…

— Статистика подтверждается, — согласилась Осень. — Дышать свободно и без модификации организма люди способны только в Десятеричной Гавани, если мы говорим о здешнем галактическом рукаве.

— О, кстати, — сказал Артём, — я давно хотел уточнить. На планете, где остался корабль моих друзей, жители ходили без дыхательных аппаратов, хотя углекислоты там — больше пяти процентов. Мы сначала подумали, что это — местная раса, которая в таком воздухе и сформировалась. Но теперь-то я знаю, это колонисты из Гавани. То есть у них организмы модифицированы? Это здесь обычная практика?

— Как правило, это пункт в контракте для колонистов, — сказала Осень. — Если колония — с постоянными поселениями, где люди могут прожить всю жизнь, то проще модифицироваться один раз, чем всё время ходить с дыхательным аппаратом. Человек ложится на несколько суток в капсулу, и нанороботы перестраивают ему организм.

— А до каких пределов это работает? У нас на Земле никто так не делает. Надобности нет, собственно. Мы к звёздам только недавно вышли, ещё не успели даже Золочёное Ожерелье заселить плотно. Ну, наши десять планет с подходящим воздухом.

— Рамки модификации — сравнительно узкие, — ответила Осень. — Можно настроить организм так, чтобы усваивать больше углекислого газа. Но основу для дыхания всё равно будет составлять кислород с азотом. Нельзя переключить человека, например, на дыхание метаном. Это уже была бы альтернативная биохимия, она недоступна. И с силой тяжести так же — можно немного адаптировать организм, но отклонение не должно превышать тридцати процентов…

Прервал их входящий вызов с планеты.

На стереоэкране возникли двое — брюнетка с коротким хвостиком волос и мужик с бородкой. Им было лет по тридцать с копейками, они были в простых рубашках с короткими рукавами. Находились в комнате с дневным светом.

— Здравствуйте, — заговорила брюнетка. — Вы ведь из Гавани? Разведчики? Ой, ну надо же, мы не ожидали…

Глаза её чуть расширились от удивления, когда она увидела Осень. Мужик тоже удивился, это было заметно.

— Мы здесь транзитом, — сказал Артём. — Промежуточная остановка. На эту планету не претендуем, не беспокойтесь.

— Да мы-то не хозяева, — зачастила брюнетка. — Планету открыли другие люди, а мы здесь просто биологи, изучаем экосистему. Уже полгода сидим одни, скоро взвоем. Аппаратура работает, всё в порядке, но одичали уже, почти как местная фауна. Заглянете в гости? Новости хоть расскажете, пообщаемся…

— Ну, в принципе, можно, — сказал Артём, переглянувшись с Осенью. — Но только ненадолго, буквально на час-другой. Задерживаться не будем.

— Ой, ну хотя бы так! Прилетайте, ждём!

— Выходить из корабля можете без скафандров, — сказал мужик. — Мы вас встретим, и маски с фильтрами вам дадим, они специально для этой атмосферы.

— Ладно, до встречи.

Когда изображение отключилось, Артём посмотрел на Осень:

— Ты же не против?

— Нет, пообщаться мне будет интересно. Надеюсь, я не покажусь слишком скучной.

— Ну, это вряд ли, — хмыкнул Артём. — Судя по тому, как они на тебя смотрели.

И он повёл корабль на снижение.

Континент, который перед ними