Читать книгу - "То-Рек. Шаман - Катэр Вэй"

заставлял себя воспринимать этих существ как зверей. Так было проще сохранять холодную голову. Моральные вопросы можно будет решать потом, если вообще появится это самое «потом».

— Почему вы передумали возвращаться? И почему ты пришёл именно к нам? — продолжил я допрос вместо Барка. Старик не возражал и лишь внимательно наблюдал за Раканом.

Ракан сначала посмотрел на Барка, а затем снова перевёл взгляд на меня.

— Я увидел дым и заметил, что эти…

Он запнулся, явно не желая снова произносить слово «люди».

— Проклятые, — спокойно подсказал Барк.

Ракан резко повернул голову к старику.

— Вы знаете о них? — спросил он, и в его голосе впервые прозвучала настоящая надежда.

— Знаем, — коротко ответил Барк и чуть крепче сжал свой шаманский посох. — Продолжай.

Ракан несколько секунд молчал, после чего снова заговорил.

— Я увидел, как эти проклятые тоже заметили дым. Они начали прыгать, размахивать руками и кричать, показывая в сторону вашего огня. Потом они разделились, и все мужчины ушли, оставив женщин и детей.

Он тяжело сглотнул и опустил взгляд.

— Мы передумали уходить. Решили посмотреть, что будет дальше. У нас снова появилась надежда спасти своих родичей.

Ракан замолчал, а затем тихо добавил:

— Я не хотел уходить, потому что там были мои женщины и мой ребёнок. Один. Остался только один.

Он на мгновение отвернулся, пытаясь скрыть дрогнувшее лицо.

— Но они были живы. Я несколько раз видел их. Проклятые разрешали нашим людям собирать еду. Они могли искать коренья и ягоды, а ещё водили их к реке, чтобы те пили воду.

— И вы решили попробовать их спасти? — спросил я.

Ракан кивнул.

— Мы хотели устроить шум и отвлечь проклятых, пока другие попробуют забрать наших родичей. Но когда светило коснулось краем большой воды, а проклятые повели наших людей к своему логову, мы увидели большой дым.

— Наш дым? — уточнил я.

— Да, ваш, — подтвердил Ракан и впервые за весь разговор немного оживился. — Очень большой дым. Проклятые тоже его увидели и сильно испугались.

Он нахмурился, вспоминая подробности.

— Они начали кричать, но это были уже не те крики, что раньше. Они завывали, словно испугались чего-то очень страшного. Потом погнали наших людей в своё логово и сами спрятались там.

— А после этого они выходили? — спросил Барк.

— На следующий день то одна, то другая выходили наружу и долго смотрели в сторону дыма. Потом возвращались обратно. Они больше не шумели и не приближались к тому месту.

Ракан провёл ладонью по лицу и тяжело вздохнул.

— Тогда мы поняли, что домой уже не вернёмся. Никто из нас не сможет вернуться.

Он медленно убрал руку от бока.

— Все, кого ранил ночной зверь, скоро умрут. Этот зверь ядовит.

Я невольно напрягся, когда увидел рану.

Кожа вокруг глубоких следов от когтей была сильно воспалена, края раны покраснели и заметно отекли. Судя по всему, воспаление уже распространялось дальше от места повреждения.

Плохо.

Очень плохо.

Без антибиотиков шансы на благополучный исход стремительно приближаются к нулю.

Я внимательно осмотрел рану ещё раз.

Если инфекция уже пошла в кровь, никакие отвары и молитвы не помогут. В наших условиях такого раненого можно только к земле прикладывать, что бы привыкал.

И, судя по виду раны, времени у мужика оставалось совсем немного. А он ведь ещё совсем молод и судя по всему раз до сих пор умудрился выжить, не плохой охотник.

Барк едва заметно качнул головой в сторону Вела.

Рыжий сразу понял намёк, снял с пояса фляжку и протянул её чужаку.

— Пей, — сказал Вел и слегка вытянул руку вперёд.

Ракан благодарно кивнул, взял фляжку и жадно сделал несколько глотков. Напившись, он немного отдышался и вернул её владельцу.

— Продолжай, — велел Барк.

Ракан вытер губы тыльной стороной ладони и снова заговорил:

— Меньше чем полдня пути отсюда находится их стоянка. Мы наблюдали за ней издалека, но те, кто ушёл за добычей, так и не вернулись.

Он задумчиво нахмурился.

— Куда им было идти, если не сюда?

— Они уже были здесь, — мрачно ответил Барк.

Ракан резко поднял голову.

— Были? И ушли?

— Нет, — спокойно сказал старик и медленно покачал головой.

Он поднял посох и указал им в темноту, туда, где за пределами ритуальной площадки начиналась поляна.

— Видишь большое пепелище?

Ракан повернул голову и несколько секунд всматривался в темноту.

— Да.

— Вот там они.

Барк слегка оскалился.

— Все до единого.

Ракан застыл.

— Тот большой дым… — медленно произнёс он. — Это вы их…?

— Верно, — подтвердил Барк.

Несколько секунд Ракан молчал, пытаясь осмыслить услышанное.

— Почему ты пришёл один? Где остальные? — спросил старик.

— Они остались у стоянки, — ответил Ракан.

— Почему?

— Если я не вернусь завтра до заката, они дождутся темноты, разожгут огонь и начнут забрасывать горящими палками их логово. После этого попробуют спасти тех, кого смогут.

Он ненадолго замолчал.

— Если вообще смогут.

Идиоты.

Судя по выражению лица Барка, старик пришёл к тому же выводу. Однако спорить с Раканом он не стал и лишь скептически покачал головой.

— И ты решил просто войти на незнакомую стоянку? — спросил я.

Ракан отрицательно покачал головой.

— Нет. Я не хотел входить.

— Тогда почему пришёл?

— Я передумал.

Я невольно усмехнулся.

— Чего именно ты передумал?

Ракан замялся, словно ему было неловко продолжать.

— Я забрался на высокое дерево и долго наблюдал за вами. То, что я увидел…

Он сглотнул.

— Вы не люди.

Вел тихо хмыкнул, а Барк сначала удивлённо поднял брови, после чего неожиданно расхохотался.

От его смеха ворон на моём плече раскинул крылья и громко каркнул. От неожиданности я даже непроизвольно почесал ухо.

Ракан вжал голову в плечи и затравленно переводил взгляд с меня на Барка, явно ожидая чего угодно, кроме подобной реакции.

Когда старик наконец отсмеялся, Ракан неожиданно выпрямился.

— Я готов отдать вам не только свою жизнь, но и своё дыхание, — твёрдо произнёс он.

Он поднял дрожащую руку и показал три пальца.

— Я отдаю его добровольно в обмен на спасение моих родичей. Тех, кто остался. Я видел их сегодня. Если вы их спасёте, они будут служить вам до конца своих дней.

Я посмотрел Ракану прямо в глаза.

—