Читать книгу - "То-Рек. Шаман - Катэр Вэй"

пока те разделывали уже добытые туши. Молодые охотники, оставшиеся с ними, не сумели отбить мясо у стаи. Они испугались. А те, кто не испугался, погибли.

Ракан на мгновение прикрыл глаза.

— Нашему племени грозила голодная смерть. Вождь впал в безумие и покарал тех, кто струсил. Мы вернулись ни с чем и потеряли слишком многих.

Ракан опустил глаза.

— Когда вернулись, там…

Он замолчал.

— Что там было? — тихо спросил Барк.

— Ничего… — обречённо прошептал Ракан после долгой паузы. — Пустое поселение. Всё разгромлено, всё разбито. Кругом следы крови и борьбы, но ни одного мёртвого мы не нашли.

Он ненадолго замолчал, словно снова увидел перед собой картину разрушенной стоянки.

— Но мы нашли следы. И это был не зверь, — добавил Ракан.

— Чьи следы? — уточнил старик.

— Большие ноги.

Ракан поднял свободную руку и попытался показать размер отпечатка.

Вот это уже совсем не похоже на обычное нападение хищника.

— Наш вождь решил, что это сделали чужаки. Он думал, что они увели выживших из нашего рода, а тела погибших забрали с собой. Среди нас были раненые. Они ещё не могли идти и тем более не могли сражаться с чужаками, поэтому их пришлось оставить в поселении.

Ракан ненадолго замолчал, затем поднял руку и показал пять пальцев.

— Вождь, я и ещё вот столько охотников отправились преследовать чужаков, — он показал пять пальцев.

Семеро.

— Мы пошли за ними, — продолжил Ракан. — Шли долго. По пути находили следы их стоянок и ночёвок.

Он замолчал, явно не зная, как назвать тех, кого они преследовали.

Ракан посмотрел сначала на меня, затем перевёл взгляд на Барка. После этого его глаза скользнули к нашим детям, и в них заблестели слёзы.

— Они ели наших людей, — сдавленно выдавил он, с трудом проталкивая слова сквозь ком в горле.

Мои соплеменники переглянулись. Дети испуганно зашептались, начали кивать друг другу.

Вел едва слышно выдохнул сквозь стиснутые зубы. На его скулах заходили желваки, а пальцы крепче сжали древко копья.

Ракан продолжил:

— Это не звери и не люди. Они не разводят огонь. Едят сырое мясо. У них нет копий, но они очень быстрые и сильные.

Я медленно выпрямился догадываясь кто напал на это племя.

Проклятые!

Сердце неприятно толкнулось в груди.

Те самые.

— Много дней мы шли по их следу и никак не могли догнать, — продолжил Ракан. — По дороге они убили и съели пятнистого зверя. Мы нашли его останки и множество следов больших ног вокруг. Потом почти нагнали их и даже видели издалека.

Он ненадолго замолчал, тяжело сглотнув.

— Они вели с собой наших родичей, тех, кто ещё оставался в живых. Мы хотели подкрасться ночью и напасть, но потом увидели, как они расправились со стаей зверей, которые были крупнее волка и даже больше пятнистого зверя. Тогда и поняли, что нам с ними не справиться.

Ракан запнулся. Было видно, что он не желает называть этих существ людьми, но и другого слова для них у него не находилось.

— Они быстрые и нечеловечески сильные. Это точно не люди, но и не звери. Я не знаю, кто они.

Ракан перевёл взгляд на растянутые шкуры, лежавшие неподалёку. Несколько мгновений всматривался в них, после чего поднял дрожащую руку и указал на шкуру гиены.

— Вот такие звери, — тихо произнёс он. — Вы охотитесь на них?

В его голосе смешались ужас и искреннее неверие.

— У вас очень смелые и сильные охотники, — выдохнул Ракан.

Барк довольно усмехнулся и указал на Вела, Лиора и меня.

— Эти охотники перед тобой, Ракан.

Ракан перевёл взгляд с одного на другого.

— У нас даже дети способны дать отпор волку, — продолжил Барк и указал на Эйо. — А ваши охотники сбежали, бросив добычу.

Старик скривился.

— Как вы вообще смогли выжить и стать большим племенем?

Ракан опустил глаза.

— На наших землях не водятся такие звери, — ответил он и снова указал на шкуры гиен.

Он перевёл взгляд на чёрную шкуру кошака.

— Таких мы прежде тоже не встречали. Пока не столкнулись с ним здесь, всего в одном переходе от вашего племени.

Ракан осторожно сменил положение, поморщившись от боли.

— Мы остановились на ночёвку. Все спали, когда он напал. Он загрыз нашего вождя, ещё нескольких ранил, а одного унёс с собой. Живым. Мы долго слышали, как кричал Таку, а потом наступила тишина. Когда наступил новый день, мы решили возвращаться.

Ракан тяжело перевёл дыхание и на несколько мгновений прикрыл глаза. Я дождался, пока он немного придёт в себя, а затем задал следующий вопрос.

— Сколько их было? — спросил я.

Ракан повернул голову и удивлённо посмотрел на меня. Судя по его выражению лица, он совершенно не ожидал услышать от существа с чёрной птицей на плече такой тонкий, почти детский голос.

Лица он толком не видел, да и представить, что под маской скрывается ребёнок, ему, похоже, даже в голову не пришло.

— Что? — переспросил Ракан, растерянно моргая.

— Сколько этих существ ты видел? — повторил я, уже немного громче.

— Не знаю. Их было много, — ответил он после короткой паузы.

— Покажи на пальцах.

Ракан задумался и начал загибать пальцы один за другим. Когда закончились пальцы обеих рук, он некоторое время смотрел на них, словно надеялся, что каким-то чудом появится ещё несколько.

— Не получается. У меня столько пальцев нет. Их было больше, — наконец признался он и беспомощно развёл руками.

— Сколько мужчин среди них было? Это ты можешь сказать?

— Могу, — без колебаний ответил Ракан.

Он поднял обе руки, показал десять пальцев, а затем добавил ещё один.

— Одиннадцать мужчин.

— А женщин?

Ракан снова поднял руки и растопырил восемь пальцев.

— Восемь женщин.

— Там были дети?

Ракан замер и внимательно посмотрел на меня.

— Их дети или наши? — спросил он, и голос снова стал заметно тише.

— Их дети, — жёстко уточнил я.

Ракан медленно кивнул.

— Да. Двое были вот таких, — сказал он и показал рукой высоту примерно в метр от пола. — А ещё трое были немного старше, вот таких.

Он поднял ладонь чуть выше, показывая примерный рост.

Пятеро мелких и восемь самок.

Женщинами их называть не хотелось, как, впрочем, и людьми. Специально