Читать книгу - "Наследие Хаоса - Андрей Горин"

class="p1">Маршруты Старателей в Мёртвых Землях становились всё короче и ограничивались короткими рейдами возле самой границы. Заходить вглубь не рисковали теперь даже крупные отряды.

Всё это сказывалось на добыче Ледяных кристаллов, которая резко снизилась.

Да и Королевская торговая дорога, ведущая в обход границы в Империю и другие королевства, становилась всё более небезопасной. Пройти можно было только крупным торговым караваном с хорошей охраной, постоянно подвергаясь атакам Искажённых тварей.

Первым делом Клейтос поручил командованию «Ворчливых Псов» и «Боевого Молота» сформировать летучие отряды, которые должны были заняться сначала расчисткой пригородов Непутёвого, чтобы не допускать прорывов тварей в город.

Затем нужно будет заняться обеспечением безопасности Королевской торговой дороги. Организовать патрулирование и регулярные рейды в окрестностях дороги. Пока задача была обеспечить безопасность торгового пути на расстоянии дневного перехода каравана от города.

Также нужно было постепенно заняться очисткой Пьяного Леса. Начать от границ города и постепенно расширять зону безопасности до самой границы с Мёртвыми Землями.

Задача была непростая, и силами одних наёмников её было не решить. Поэтому Клейтос и Королевский Наместник собрали аристократов герцогства и потребовали, чтобы те сформировали отряды от каждого баронства и графства в помощь наёмникам.

Аристократы были недовольны, особенно те, чьи земли располагались подальше от границы. Но Флавиус Максиму и герцог напомнили им об обязательствах перед Короной и вассальных договорах. Да и общая безопасность в регионе была нужна не только городу и герцогу. Владения аристократов тоже всё чаще стали подвергаться нашествию Искажённых тварей, и навести порядок было также и в их интересах.

Королевский Наместник и Клейтос неоднократно встречались в последние недели для координации действий по обеспечению безопасности в регионе. Мужчины присматривались друг к другу и прикидывали, насколько можно доверять партнёру. Но это были всё деловые встречи в официальной обстановке.

А тут Градоначальник передал срочное послание с приглашением на ужин, намекнув, что у него есть важные известия из столицы.

Ужинали вдвоём, и обстановка за столом была довольно невесёлой. Градоначальник явно был чем-то озабочен. Поэтому, после того как ужин закончился, и мужчины перешли в кабинет Градоначальника, тот сразу перешёл к делу.

Флавиус Максимус вручил герцогу приглашение на Осенний Королевский Бал из Королевской Канцелярии. На словах передал, что присутствие новоявленного герцога обязательно и отказы не принимаются.

Осенний Королевский Бал был одним из тех мероприятий, где собирался весь высший свет Королевства и на котором обычно объявляли о важнейших событиях в государстве.

Последнее время подобные королевские приёмы проходили в достаточно нервной атмосфере. В государстве было неспокойно, и на таком балу могли не только объявить о королевских милостях, типа пожалования титулов, земель или воинских званий, но и обвинить кого-то в заговоре против Короны и объявить государственным преступником.

Было видно, что Градоначальник хочет что-то обсудить, но никак не решается. Поэтому Клейтос начал разговор первым:

— Вы чем-то расстроены и обеспокоены, — заметил он.

— Вы верно подметили, — невесело усмехнулся Флавиус Максимус. — Причиной расстройства служит тот факт, что меня на Бал не пригласили. Хотя я уже привык к подобному игнорированию моей особы. Из-за опалы при дворе я теперь редко попадаю на подобные мероприятия, меня стараются избегать. Но основная причина не в этом.

Меня беспокоят церковники. Я ожидал быстрой и бурной реакции с их стороны после того, что произошло во время суда. Но её не последовало. К сожалению, это не те люди, которые что-либо забывают. Они будут мстить.

На Бал вы приглашены вместе с вашей супругой. У меня остались кое-какие связи при дворе, я тщательно слежу за событиями в столице и за тем, что происходить вокруг трона.

Так вот, по моим сведениям, церковники готовят крупную провокацию на этом балу, целью которой является герцогиня.

Недооценивать их не стоит. Тем более, что последнее время они очень сблизились с королевой. А учитывая состояние монарха, есть большие сомнения кто в настоящее время на самом деле управляет государством.

Наше сотрудничество развивается весьма успешно, и мне не хотелось бы лишиться такого надёжного партнёра.

И я не знаю, что вам посоветовать. Оставить приглашение без ответа и проигнорировать Королевский Бал, чревато большими неприятностями. Но посещение его может стать ещё более опасным мероприятием.

— Я ценю ваше предупреждение, — мягко произнёс Клейтос. — У меня тоже есть свои каналы сбора информации, и я в курсе планов церковников, устроить провокацию на Осеннем Балу. Я с этим разберусь.

Но это только часть проблемы. Давайте говорить откровенно. Король недееспособен и уже сейчас всеми делами Королевства заправляет его жена. Похоже, что вскоре власть в государстве сменится. И последствия этого для многих будут весьма печальными. Мы с вами оба находимся в зоне риска. И такое положение требует решительных действий.

Вы верно говорили о нашем плодотворном сотрудничестве. Так почему бы нам не продолжить его, и даже существенно расширить его рамки. Настала пора продвинуться дальше по этому пути.

— Боюсь, как бы этот путь не привёл нас прямиком на плаху, — невесело усмехнулся Королевский Наместник. — Заговор против Короны, дело опасное. Такой путь чаще всего ведёт прямо в руки королевского палача.

— Мы не злоумышляем против нынешнего монарха, — возразил герцог. — Однако его жена, это другое дело. Думаю, она понимает, что её стремление унаследовать власть встретит сильное сопротивление аристократии. Поэтому действовать будет решительно и кроваво. Мы лишь защищаемся.

— И всё же я хотел бы избежать прямого столкновения с Королевской властью, — возразил Флавиус Максимус.

— А у вас есть выбор? — обманчиво мягко поинтересовался герцог. — Если вы надеетесь под шумок покинуть Королевство и скрыться, то напрасно. Думаю, что Тайной Службе и шпионам королевы известны все ваши действия по подготовке себе запасной базы.

Наверняка им известны все ваши тайные убежища в других государствах. Все эти дома и особняки, приобретённые на подставных лиц. Не сомневаюсь, что они следили за вашими махинациями с Ледяными кристаллами и переводом денег в банки других стран.

Вы разумно выбирали те страны, где позиции Королевства слабы и местные власти не окажут им содействия. Но у них длинные руки, и если вас однажды утром найдёт задушенным в кровати в своей спальне, то никто этому не удивится.

А кроме того, есть ещё преступный мир. Они тщательно следят за богатыми людьми вроде вас, которые приезжают ниоткуда и оказываются в зоне их влияния. Людей, которые имеют большие деньги, но не имеют местных влиятельных покровителей и не в силах себя защитить.

А есть ещё местные власти. Точнее,