Читать книгу - "Пятый Посланник-2 - Валерий Пылаев"

— Не нравится мне это место, – проворчал Тао, отодвигая норовящие хлестнуть по глазам упругие зеленые ветки.

– Не тебе одному. – Я перешагнул через сломанное и придавленное к земле деревце. — Будь у меня выбор, я уже давно поспешил бы обратно в Анцин.

— Как будто что-то тебе мешает, высокородный Владыка, — вздохнул Мерукан. – Я никак не могу понять, зачем мы забрались так далеко… и почему идем по следам, которые оставил ракшас!

Едва ли я смог бы объяснить Мерукану хоть что-то. Если Тао желал узнать тайны Владык прошлого, скрытых в затерянном храме, то для Безымянного это уж точно оказалось бы слишком сложно… Скорее он поверил бы в голоса в моей голове, что привели нас всех сюда, на самый край обитаемых земель.

А за неведомым великаном мы шли не случайно. Я безуспешно пытался отыскать следы того, кто мог пройти через жиденький лес… или протащить здесь что-нибудь огромное. Но не видел никаких отпечатков — ни ног, ни лап, ни когтей, ни даже каких-нибудь копыт — только продавленную землю, смятую траву и искалеченные деревья.

Колоссальная тварь будто катилась через холмы, свернувшись в клубок, как какой-нибудь еж-переросток.

— Не знаю, кто бродит по этим землям, — Тао осторожно коснулся переломленного в нескольких футах от корней ствола толщиной с мою ногу, – но не хотелось бы мне повстречать его после того, как зайдет солнце…

— Поэтому мы и идем по его следам. — Я пожал плечами. — Так оно хотя бы не сможет подкрасться к нам со спину.

-- Вряд ли оно умеет ступать неслышно, Владыка Рик. – Мерукан спрыгнул на дно борозды. – И это хорошо. Плохо то, что мы не сможет от него убежать.

– Замолчи и шагай быстрее. – Тао подтянул лямку мешка и обогнал меня. – Я не собираюсь ночевать под открытым небом! Уж лучше успеть добраться до тех… развалин.

Чем дальше мы забирались по холмам, тем больше на нашем пути попадалось остатков чего-то явно построенного рукой человека. За сотни лет запустения все деревянное уже давно сгнило, рассыпалось в прах и заросло травой, но кое-что оказалось не по зубам даже времени. Взгляд то и дело натыкался на развалины стен из черного камня, разбитые и покрытые мхом колонны или обломки плит, на которых кое-где проглядывали … рисунки?

– Погляди! – Тао опустился на корточки и провел ладонью по шероховатой поверхности, смахивая землю. – Кажется, мы на верном пути.

Столетия не пощадили когда-то наверняка гладкий камень, но я без особо труда рассмотрел орнамент. Вытянутое лишенное лап тело и крупную ромбовидную голову. Воображение тут же дорисовало огромную зубастую пасть и…

– Это змея… – пробормотал Тао. – Черная! Если здесь было поселение, храм тоже где-то недалеко.

– Если от него осталось хоть что-то… – Я огляделся по сторонам. – Империя разделена на четыре владения четырех кланов – но когда-то их было пять. Похоже, Владыки Черной Змеи жили здесь.

– Мои предки сражались с ними… и победили. – Тао поднялся на ноги. – Но и цена была немалой. В тот день погибли многие достойные воители.

– Высокородные всегда находят повод начать убивать друг друга, – проворчал Мерукан. – Создатель Тримурти дал людям достаточно места, но кому-то все время оказывается слишком мало.

За такие слова Джей или Владыка Алуру наверняка прикончили бы наглого Безымянного на месте, но Тао лишь покачал головой и протяжно вздохнул.

– Иши Неторопливый учил своих детей что нет лучше того боя, который не начался, – негромко проговорил он. – И если уж Владыки Каменного Кулака сражались здесь, они не стали бы делать этого без причины.