Читать книгу - "Артефакт для наследницы - Женевьева А. Навроцкая"

великий мастер Ордена джедаев. – Клэр закатила глаза и, набрав номер Серафины, поставила звонок на громкую связь. – Но я лучше подстрахуюсь.

Гудки не прекращались, эхом отдаваясь в ушах, и Софи вдруг поняла, что забыла отдать Сайласу заказ. А вдруг он больше не вернется?

– Он не забрал амулет, – пробормотала она, кинувшись к лестнице.

– Куда… – возмутилась было Клэр, но телефон перешел на автоответчик, вынудив ее отвлечься.

Спустившись в лавку, Софи схватила из корзинки амулет и выбежала на крыльцо. Глупо было надеяться, что Сайлас еще не ушел, но она приняла решение раньше, чем успела подумать.

Дождь и не собирался заканчиваться. Сильные порывы ветра сносили оставшуюся листву, и она тут же превращалась в разноцветное месиво на асфальте. Из-за угла вдруг послышался слишком громкий шорох, и Софи без раздумий выбежала под дождь. Сгустившиеся за домом тени казались объемными. Из-за пасмурной погоды в шесть часов вечера было гораздо темнее обычного, и все же Софи смогла разглядеть силуэт.

Присмотревшись, она тихо сказала:

– Сайлас? Ты… не забрал…

С каждым словом ее уверенность таяла, потому что силуэт выглядел странно. Он, как манекен, недвижимо стоял в темноте, и только когда Софи попятилась, отмер и быстрым шагом двинулся в ее сторону.

– Расшифровки, – зашипел он, схватив ее за руку. – Не смей говорить, что их нет в лавке, это наглая ложь! Они нужны мне. Сейчас!

Софи от страха сжалась, не в силах закричать или вывернуться. Голос показался ей знакомым. Неужели Ригби вернулся?! Почему сейчас?!

Мысленный поток прекратился, когда ее прижали к стене, а горла коснулось холодное лезвие. Софи оцепенела, сжав в руке амулет, чтобы не выронить. С ней такое случалось однажды – в одной из маминых экспедиций в Египте. Тогда она выяснила, что в моменты опасности начинает мыслить рационально и проявляет необычайное спокойствие. Возможно, вот это – настоящий ее талант, а не какая-то магическая одаренность, которую в ней безуспешно пытался отыскать Алистер.

– Чего вы хотите? – спросила она, стараясь двигать только губами и не дышать грудью. Лезвие давило на кожу, и, судя по появившемуся зуду, оно было хорошо заточено.

– Семь лет я пытался добыть для них эти дьявольские расшифровки, – дрожащим голосом поделился незнакомец, убрав нож и стиснув ей шею ладонью. – Все эти годы… Я молился, как Иона во чреве кита, но Бог не услышал, не простил мои грехи, потому что таким, как я, нет прощения. Мерзость, которую они поместили в меня… она сжирает, выжигает меня изнутри… Они избавят меня от этой муки, если я дам им то, чего они хотят.

Радовало, что нож теперь не прижимался к горлу, но закричать она не могла. Незнакомец продолжал бормотать что-то бессвязное – и вдруг наклонился ниже, оказавшись в пятне света дальнего фонаря.

Софи округлила глаза и пораженно ахнула:

– Мистер Хейл! Что вы…

Тот замер и сжал пальцы на ее горле сильнее, почти перекрыв кислород.

– Хватит, я больше не стану вас слушать, – прорычал он. – Все из-за жадности старой карги! Я ведь просил ее, умолял. Но ей было плевать на то, что сделают со мной, если она не отдаст эти проклятые бумажки. Все это от греха, ведь он рождает только больший грех. – Лезвие уперлось Софи в живот. – Ты же не хочешь повторить судьбу Агаты? Говори!

– Что?! – выдохнула Софи, когда хватка на горле ослабла. Нож распорол ткань свитера, как бумагу, оставив на ее теле царапину.

– Ты неплохой человек, – надрывно произнес Хейл. – Прошу, избавь меня от этого мучения!

Ситуация была со всех сторон ужасной, но в его голосе слышалось такое отчаяние, что горло сжималось уже от сочувствия. Софи не понимала, что с ним происходит, и совсем не могла ему помочь.

– Мистер Хейл, – успокаивающе заговорила она, рискнув положить ладонь на руку, сжимающую нож. – Вам необязательно это делать. Мы можем помочь – только скажите, кто вам угрожает? Мистер Ригби?

Хейл нахмурился, расслабив руку, и Софи наконец смогла нормально вдохнуть.

– Не пытайся заговаривать мне зубы, дрянь, – прорычал он и вдруг дернулся, как испуганный зверь.

Совсем рядом послышались взволнованные голоса. Громче говорила Клэр, но звучало и приглушенное бормотание Люсьена.

Только теперь Софи стало по-настоящему страшно. Что, если Хейл накинется на кого-то из них?!

Скорее всего, пережить это сможет только Люсьен, но ведь ему тоже будет больно. Хотелось предотвратить неизбежное, но инстинкт самосохранения подсказывал, что кричать в таких обстоятельствах не стоит.

– Так и знала! – Клэр первая завернула за угол и резко остановилась, сжав кулаки. – Давай без глупостей. Отсутствие смертной казни в Мэне тебя не спасет. Что тебе нужно? Деньги или дом? Или ты с кем-то из этих… темных?

Она сделала маленький шажок вперед, но Хейл уже был на взводе. Он прижал Софи спиной к себе и снова приставил нож к ее горлу.

Люсьен дернулся и так же быстро остановился, не сводя глаз с ее шеи. Софи почувствовала, как по коже потекла теплая струйка крови. Сердце бешено колотилось, успокаивали лишь шершавый шнурок амулета в руке и взвинченность Люсьена, которую она наконец чувствовала.

Дождь промочил ее насквозь, но Софи не ощущала холода.

– Смертная казнь лучше того, что со мной будет, – сказал срывающийся голос прямо над ухом. – Я никогда не хотел убивать. Мне не оставили выбора! И теперь я буду… буду гореть в Аду.

Хейл зарыдал у нее над ухом, а Софи перевела взгляд на Клэр и вдруг поняла, что если умрет сейчас, то ей бы не хотелось, чтобы за нее мстили. Клэр… она может стать одержима этим. Прикрыв глаза, Софи слабо качнула головой – настолько, насколько позволяло положение.

– А я все думал, почему ты тут крутишься. – Люсьен, все это время стоявший позади, медленно вышел вперед. Его тень была странной, будто свет падал на нее с разных сторон, создавая ломаные линии. – Агата тебе помогла, когда ты загибался, – и так ты отплачиваешь ей за добро?

– Добро? – Софи не нужно было видеть лицо Хейла, чтобы понять, что он злобно ощерился. – Все вы, колдуны, – высокомерные ублюдки! Чем я провинился? Почему я должен страдать из-за ваших политических распрей? Мне плевать, кто и чего хочет добиться, плевать на вашу свободу. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое! Я хочу жить!

– Хейл, не надо, – внушительно сказала Клэр, не сводя встревоженного взгляда с Софи. – Кто бы тебе ни угрожал, это можно решить.

Хватка на предплечье Софи стала крепче, и Хейл попятился, утаскивая ее следом за собой к темным кустам.

– Вы не понимаете – они очень влиятельные