Читать книгу - "Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов"

class="p1">Финальный грот встретил привычной картиной: Ширайя укладывал черепа на вершину зиккурата. Но едва завидел нас, как сразу бросил занятие.

— Вы живы! Хвала всему сущему! — голос дрожал от облегчения, как и костлявые руки. Он подлетел ко мне. — А ведь я было подумал, что тот громила растерзал вас! Ворвался сюда с воплями о каком-то доминаторе. Пришлось упокоить буяна.

— Всё пошло по моему плану…

Договорить не успел. Взгляд его упал на книжный шкаф — и Ширайя забыл обо всём на свете. Подлетел к мебели, пальцы заскользили по корешкам с благоговением священника, прикасающегося к реликвии.

Черныш тем временем принюхивался к нижней полке. Пёс принялся царапать дверцу когтями, дерево скрипело под напором.

— Прекрати это святотатство, чудище! Иначе упокою! — взвизгнул Ширайя.

Костлявый палец засиял синеватым светом, магия начала концентрироваться.

Навык «Рывок» повышен до 87 уровня.

Успел встать между личом и псом, рванул дверцу полки. Достал первого гробзика — тот ещё подёргивался, жабры раскрывались в попытке вдохнуть. Черныш выхватил добычу прямо из рук. Два хруста — и от рыбины ничего не осталось.

— Ну нельзя же так! — укоризненно покосился я на лича.

Ширайя рассмеялся.

— Хотел напугать Черныша, дабы держался подальше от моих драгоценных книг! Только страхом можно воспитать зверя.

Трудно понять, шутил он или говорил серьёзно. Лич ведь ранее неоднократно намекал на то, что лучше бы нам избавиться от зомби-собаки, стремительно набирающей уровни.

Тем временем хитрая морда занырнула в нижнюю полку шкафа, послышалось чавканье.

— Благодарю от всего сердца, Макс, — произнёс Ширайя, уже погружённый в чтение. Страницы перелистывались осторожно, чтобы не повредить ветхую бумагу. — Теперь мне будет неведома скука на пару эльдов как минимум!

В этот момент самый нетерпеливый из каннибалов не выдержал голода. Мускулистый мертвец с остатками рыжей бороды бросился к свежепризванным зомби. Схватил ближайшего за запястье, дёрнул с такой силой, что рука оторвалась по плечо. Каннибал впился зубами в бицепс, жадно отрывая куски плоти.

Ширайя среагировал мгновенно. Синий луч ударил нарушителя спокойствия в грудь, и обугленный череп приземлился на пол.

— Дорогие друзья, — произнёс лич, паря над останками каннибала. Голос приобрёл лекторские интонации. — А вы знаете, как отличить вот таких невежд от существ достойных? Вопрос риторический, но отвечу сразу… Первые не читают книг!

Скелет демонстративно отвернулся, сжав кулаки. Пальцы заскрипели, готовые рассыпаться от напряжения. Мой друг явно принял слова на свой счёт. Он предпочитал действие размышлениям, меч — книге. Я и сам, признаться, в прошлой жизни библиотеки обходил стороной.

Ширайя аккуратно вернул фолиант на полку и плавно подлетел к Такеши. Костлявая ладонь опустилась на плечо скелета в примирительном жесте.

— Но есть одно исключение. Это каста воинов, к которой ты и принадлежишь, мой друг, — голос Ширайи потеплел. — Им куда важнее тренировать тело, оттачивать рефлексы, совершенствовать технику. Признаться, таких умелых скелетов, как ты, я ещё не встречал! Твоё мастерство владения импровизированным оружием достойно легенд!

Трансформация произошла мгновенно. Такеши выпрямился, расправил плечи. Подбородок гордо поднялся вверх. Если бы у скелета могли гореть щёки от смущения, они бы сейчас пылали. Пальцы разжались, напряжение покинуло суставы.

А потом случилось неожиданное. Скелет схватил булыжник и ринулся на ближайшего каннибала. Удар пришёлся точно в висок. Череп треснул, как орех под молотком. Не останавливаясь, он развернулся к следующей жертве. Булыжник описал дугу, снося макушку второму мертвецу.

Сперва показалось, что мы сходим с ума. Однако подключил критическое мышление и вспомнил, что скелеты питаются негативными эмоциями. Меня тревожила мысль: что останется от наших привычек, когда вернёмся в живые тела? Не начну ли я манипулировать людьми, как сейчас управляю мертвецами? Не станет ли Такеши неконтролируемо агрессивным?

Ширайя присоединился к драке, методично упокаивая высокоуровневых каннибалов. Удивительно, но он не ворчал о разрушенных черепах, которые могли пригодиться для зиккурата.

Так вот и живём. Точнее, не живём.

Я устроился на валуне, наблюдая за побоищем. Черныш улёгся рядом, положив массивную голову мне на колени.

Вскоре в живых осталось лишь несколько каннибалов. Один дрожал всем телом, второй бормотал молитвы, третий застыл в спокойствии.

Ширайя направил светящийся палец на последнего. Тот не дрогнул, продолжая смотреть прямо перед собой. Губы зашевелились, произнося заученную фразу:

— Смерть — не конец, но лишь начало пути. Жизнь же — высшее благо. Пока есть возможность держаться за неё, держись. Но если исход предрешён, не следует страшиться смерти.

Перст лича замер.

— Этого, пожалуй, оставим, — медленно произнёс он. — Будет с кем пообщаться о вечном, пока вы проводите очередную вылазку.

Лич сместил прицел на соседа философа. Молящийся мертвец успел произнести последнее слово своей литании, прежде чем синий луч превратил его в пепел. Третьего каннибала настиг булыжник Такеши.

Следующие несколько часов потекли в привычном ритме тренировок. Ширайя призывал новые партии нежити, мы оттачивали боевые навыки. Правда, приходилось постоянно отвлекать лича от чтения. Он погружался в книги с головой, забывая о своих обязанностях.

Экспериментальным путём выяснил интересную закономерность. «Маска знати» безотказно действовала на зомби. Они падали ниц, выполняли любые приказы, смотрели с благоговением. Но скелеты оставались равнодушны, как и псы. Конечно, высокие навыки обаяния по-прежнему были эффективны, но не так, как символ знати.

Решил выяснить у Ширайи, почему маска действует избирательно. Лич отложил книгу, которую листал, и повернулся ко мне. Голубоватые огоньки в глазницах замерцали ярче, выдавая интерес к вопросу.

— У нежити существует строгая иерархия. Зомби, подобные тебе, занимают положение простолюдинов. Рабочая сила, пушечное мясо, низшее звено. Скелеты же принадлежат к касте воинов. Их уважают настолько, что они могут игнорировать приказы жрецов.

Лич указал на маску, скрывающую моё лицо.

— Ты сейчас изображаешь жреца, то есть мумию. Но для скелетов это пустой звук. Воины подчиняются только военачальникам, а не духовенству.

Информация укладывалась в голове, формируя цельную картину. Оказывается, мир мёртвых имел собственные законы и традиции, не менее сложные, чем у живых.

— Полагаю, лич — это король?

— Не совсем. Как бы поскромнее выразиться… Этакий местечковый божок, которого почитает духовенство, перемотанное в бинты.

— А что насчёт псов?

Ширайя задумался, костлявый палец постучал по подбородку черепа.

— С ними всё неоднозначно. По природе дикие существа действуют инстинктивно. Но твой Черныш… — лич наклонился, разглядывая пса. — В нём чувствуется остаточная память о прошлой жизни. Кто-то приручил его и тем самым создал глубокую эмоциональную связь. Твои комплименты пробудили эти воспоминания, активировали потребность в хозяине.