Читать книгу - "Залесье - Дмитрий Викторович Иванов"

– Упираешься – это хорошо: значит, силы есть, – протянул старик и погладил собеседника по спине. – Я чувствую, ты – славный парень и тебе самому надоели твои же игры. Расслабься, сбрось все напускное, стань таким, каким хочешь быть, и тебе полегчает.

Иан ничего не ответил, он продолжал угрюмо сидеть и бесцельно рассматривать свои коленки. Однако слова ученого возымели некий эффект. Мастер же подошел к очагу, снял котелок с огня, бросил в воду последнюю щепотку серебристых почек, поболтал, понюхал и разлил по чашкам. Кружку хозяина он нашел на одной из полок и вымыл еще утром.

– Тэдгар, у нас ведь должна остаться какая-то еда.

– Да, сэр.

– Доставай все. Да, и подвинь сюда столик.

В запасе оказалась пара черствых деревенских лепешек, четверть зрелого твердого сыра и немного солонины. Из всего этого мог бы получиться неплохой обед для одного, но для троих мужчин было явно недостаточно. Сперва сэр Даргул поставил чай перед рыцарем.

Молодой маг сделал вид, что старательно отрезает себе кусок мяса, но боковым зрением, не отрываясь, следил за новым знакомым. Неужели откажется?

Однако воин поднял голову, ладонью откинул пряди волос с глаз, подвинулся на край лавки и с наслаждением вдохнул тонкий травянистый аромат. Затем взял чашку и сделал первый глоток. Наши герои радостно переглянулись, и старик придвинул к Иану миску с едой. Парень отломил себе кусок хлеба, и дело пошло. Угрехват снова залил заварку горячей водой.

То ли завтрак сближает людей, то ли латник перестал чувствовать угрозу со стороны чародеев, но он первым нарушил молчание:

– У вас действительно хороший чай, господин. Давно я не пил такого. Простите, я забыл, как вас зовут.

– Немудрено, ты был тогда еле жив, – усмехнулся мастер. – Меня зовут сэр Даргул Мортимер, а это – Тэдгар, мой ассистент. Мы – маги из Гарнации. – Вероятно, опытный заклинатель специально не стал пугать собеседника словом «некромант». – Мы исследуем природу вампиров. Даже до наших краев дошел слух о кровососах из Залесья. Нам рассказали, будто первые упыри появились именно на том самом месте, где мы имели несчастье встретиться. Вот почему мы изучали следы эманаций света и тьмы около креста. А ты, Иан, расскажешь нам, кто ты такой и почему скрываешься от Лудо Харнмаха? Кстати, кто он?

– Ясно, – тяжело вздохнул рыцарь. Он уже успокоился и доел свою порцию, а Угрехват подлил ему чаю.

Бывший пленник собирался с мыслями, и, хоть наши герои приготовились внимать каждому его слову, обладателя изысканного доспеха никто не торопил.

– Вы, наверное, не знаете, но я происхожу из старинного боярского рода. Все мои предки заседали в государственном совете Ульпии. Бояре здесь – это то, что у вас пэры, – добавил он для ясности.

– Значит, мы тебя должны называть «лорд»? – уточнил сэр Даргул.

– Наверное, на вашем языке так будет правильно. Мой отец с детства дружил с господарем Валудом. После восшествия на престол положение сложилось очень тревожное. Обычно крупные землевладельцы из числа бояр использовали правителей в своих целях. Они разоряли Ульпию веками. А оттого в стране долгое время не было порядка. Мы потеряли многие владения, начали платить дань вероломной Отмании. И только господарь Валуд решил взять дело в свои руки. Но доверенных лиц оказалось мало, армии фактически не было, вместо нее имелись частные отряды, которые подчинялись лишь своим хозяевам. Еще принцем мой господин вступил в рыцарский орден Белого Вирма, членом которого являлся и его отец. В прошлом туда приглашали исключительно монархов и крупнейших аристократов. Но после смерти основателя орден переживал кризис. А набеги с востока расшатали некогда спокойные государства. Каждый сидел в своем замке и ждал осады, зная, что помощь не придет. Тогда Валуд стал главой ордена и принял в него самых верных людей, в том числе и моего отца, Муреша Стежара. Но и этого было мало. Господарь приказал отцу создать тайную службу, которая должна была следить за всеми в Ульпии и за ее пределами, а также выполнять задания весьма деликатного свойства. – Иан ухмыльнулся. Парень явно гордился своим происхождением. В его речи не чувствовалось былого страха перед магами. – Туда брали лишь людей, лично преданных господарю и не запятнавших себя связью с боярами. Их стали называть «Неспящие» в знак того, что они готовы выполнять свою работу и днем, и ночью, в любое время, когда того требует государь. Тем временем был издан указ, согласно которому единственным наказанием за любой проступок была смертная казнь. И указ этот действительно начали выполнять. Никто не смог откупиться или как-то избежать заслуженной гибели. Многих тогда посадили на колы. А наиболее важные бояре получили высокие колы с позолоченными остриями. Уже в течение первого года правления Ульпию полностью очистили от бродяг и разбойников. Владыка гарантировал безопасность каждому гражданину. Ворота и двери можно было не запирать. Для демонстрации порядка Валуд поставил у фонтана на главной площади столицы собственный золотой кубок. Каждый мог взять его и напиться, но обязан был вернуть на место. Бокал простоял на своем месте до смерти хозяина. – Наследник знатного рода сделал глоток белого чая и продолжил: – Конечно же, именно Неспящие сыграли важнейшую роль в распространении нового порядка. Да… – Иан посмотрел прямо в глаза сэру Даргулу в попытке встретить непонимание. – Все держалось на страхе. Но вслед за нашим повелителем и отцом я считаю, что такую разнородную и безответственную массу, как люди, можно заставить что-то делать или не делать только с помощью страха. Никакие поощрения, обещания и разговоры о морали не работают. Лишь неминуемое воздаяние способно оградить человека от греха.

Впрочем, те, кто не имели дурных намерений, могли ничего не опасаться. Наоборот, честные труженики почувствовали себя увереннее. Простые люди поняли это быстро. А вот бояре… они строили заговоры и плели интриги. Ведь их преступные источники обогащения оказались перекрыты. Неспящие рано или поздно раскрывали все. Иногда участников клик можно было схватить и казнить, но, к сожалению, кое-кому удалось сбежать в Залесье. Более всего Валуд любил честность и справедливость. Рассказывают, как-то раз приехал в столицу торговать богатый купец из Кронбурга. В первый же день у него украли мешок золота. Господарь повелел Неспящим отыскать деньги до рассвета. На кону стояла честь владыки. Кара за неисполнение приказа была одна. Воришку нашли, золото – тоже. Негодяя посадили на кол у главных ворот города в назидание всем. А после правитель вызвал торговца к себе в палаты. Выдал ему мешок с деньгами и велел тщательно пересчитать монеты. Тот сосчитал. А потом Валуд спросил, все ли монеты на месте. Купец ответил, что в мешке оказалось на один золотой больше.