Читать книгу - "Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор"

Первым девушка окатила заклинаниями лидера группы, после чего продолжила серию благословений для Ашера и Рены. Список обкаста для магических классов у Нео был длиннее на пару заклятий.

Кроме Ули лишних вопросов никто задавать не стал. Близнецы молча приготовили к бою оружие, а Даяша призвала свой длинный тонкий двуручник. Лишь кровавый друид с виду казалась всё такой же расслабленной, но Рена переходила в боевой режим мгновенно.

Настороженность Балтора быстро передалась остальным. Разговоры смолкли. Хотя тяжёлые шаги кристаллидов всё равно были громче любой речи.

Вдалеке показался описанный Улинрай свет. Теперь все видели далёкий переход в другую локацию. Отсюда он казался маленьким холодным солнцем.

Свет манил к себе. Успокаивал, убаюкивал. Словно бесшумная колыбельная он усыплял бдительность.

Так прошёл ещё час. Обкаст Неоноры по-прежнему действовал. Гверф про себя отметил, что прежде волшебнице едва ли хватало маны держать столько активных заклятий даже минут пять. Но сейчас на её лице не было и тени усталости. Откуда такой быстрый прогресс?

Дорога петляла между разломами. Стены и своды пещеры пропали — местность теперь походила на островки вокруг колонн сталагнатов. Балтор то и дело поглядывал вниз. Тьма не позволяла рассмотреть ничего ниже пары метров, но это всё равно успокаивало.

Затем он поглядывал на близнецов — полукровки-сиинтри были спокойны. Значит, ничего опасного они не слышат. Улинрай ещё раз поднималась вверх — здесь потолок был значительно выше, и девушка могла увидеть больше.

Но не видела.

Балтор вдруг вспомнил времена, когда жил с матерью и двумя братьями. Вспомнил тёплый травяной чай с мёдом пещерных пчёл. Сладкий рулет с шоколадной начинкой. Вспомнил бабушку, которая вечно крутилась на кухне, чтобы порадовать любимых внучат.

А ведь очень скоро поход в Подземье закончится. Они вернутся в Доминион, сядут в уютном трактире, закажут горячего вина с пряностями. Попросят трактирщицу Мышку приготовить что-нибудь особенное из их пещерных трофеев…

Сейчас бы партию в «битву магов». Сидя у камина, потягивая сладкий кальянный пар… — подумал гверф.

Подумал, и ещё крепче сжал рукоять топора.

Взгляд свинолюда упал на мечтательную фигуру Ашера. Хану украдкой посматривал на сову, не особо следя за дорогой. Сама Ули шла абсолютно расслабленно, закинув руки за голову и не смотря себе по сторонам. Рена смотрела себе под ноги, погрузившись в свои мысли. Но по ней сложно было что-то сказать — она вела себя так почти всё время.

Не смотря на добрый нрав, Балтор всегда чувствовал себя среди своих сородичей неуютно. Та история с подвалом сильно изменила его. Да и книги, благодаря которым он хотел походить на тари делали его не таким, как его соплеменники.

Со выменем разница в мировоззрении стала пропастью между ним и другими гверфами. Другие гверфы куда лучше умели наслаждаться жизнью — вкусная еда, алкоголь, разделить с кем-то ложе… Балтор же смотрел на мир немножко глазами тари, видел чуть больше той глубины, что редко была доступна его народу.

Слишком глубоко он пустил в себя всё прочитанное.

Он сознательно заставлял себя думать о плохом. Но выходило скверно. На гверфа вдруг нахлынуло чувство благодарности новым друзьям. Здесь его принимают таким, какой он есть. Со всеми причудами. И даже не смеются над его попытками подражать тари из старых книг.

Благодаря Лииндарку и остальным он сильно продвинулся в своём развитии. Даже получил настоящий боевой класс тари, а в его руках кошачье оружие. Настоящий артефакт народа кота.

Всё к лучшему. Разве может в такой прекрасной жизни случиться что-то плохое? Почему он вечно ожидает подвоха? Почему вечно на страже? Почему бы не расслабиться хоть ненадолго? Выход из этой локации так близко. Успокаивающий свет…

— Этот свет лжёт.

Балтор не сразу понял, что обращаются именно к нему. Он и не заметил, как глубоко уплыл в свои мысли.

Даяша положила руку ему на плечо. Она была единственной, кому хватало роста для этого.

— О чём слова твои, хатоу? — переспросил он.

— Здесь всё пропитано ложью, — ответила девушка. — Мне кажется, ты единственный, кто это может понять.

Гверф смерил Даяшу пристальным взглядом. Глаза хатоу едва заметно светились снежной белизной. И этот свет отрезвил его.

Переход в другую локацию был уже совсем близко. Вот только…

Балтор прищурился. Что-то было не так. Вход в пещеру светился так, будто с той стороны кто-то специально подсвечивает пространство.

Кто-то или… что-то.

— Ашер-друг. Скажи, что видишь перед собой ты? — спросил гверф.

— А-а? — хану вздрогнул. — В-вход.

— Вход куда?

— Здесь ведь где-то должна быть деревушка ханатри. Моих сородичей… — неуверенно ответил Ашер.

— Ложь… — едва слышно вымолвила Даяша.

— О чём ты, Аш? — насмешливо хмыкнула Улинрай. — С каких пор твои сородичи живут в Мире Клеток? Ты же сам говорил, что чихары тебе не родня!

— Чихары…? — не понял Ашер.

Балтор замедлил шаг и резко спросил:

— Тишине быть. Остальные, ответа жду. Пред вами что?

— Т-таверна… Я думала… ну, есть легенда о трактирщике, живущем в Подземье…? — неуверенно произнесла Неонора.

— Мы вроде бы шли в Геотерму…? По пути домой нет трактиров… — подал голос Фейенмай с молчаливого согласия сестры.

— Рена… — Нео обернулась к друидке. — Ты что, плачешь…?

— Это ведь какая-то подземная тварь, да, Балтор? Ненавижу… — дрожащим от злобы голосом процедила кровавый друид.

Гверф мрачно кивнул. Что внушал ей подлый свет он догадывался и так.

Возможно, Рена никогда не сможет простить себя за гибель всей своей группы.

— Премногим… да. — сказал гверф. — Как в легендах всё есть.

Ложный свет замерцал и стал угасать.

Затаившийся древний пещерный хищник понял, что добыча соскользнула с крючка в самый последний момент. Но отпускать своих жертв чудовище не желало.

То, что ещё недавно казалось обычным входом в тоннель к следующей локации, вдруг зашевелилось. Идущий изнутри гигантского чудовища свет исчез, и вместо него во мгле зажглись три зловещих огромных глаза.

— Рад я, что всех вас повстречал. И рад был знать вас… — тихо и мрачно сказал гверф. — Ашер, командуй каменным девам готовность.

— Что это за хрень, гверф? — холодно спросила Рена.

— Это… то что я думаю…? — испуганно вторила ей Улинрай.

— Пещерный удильщик… — с горечью ответил Балтор.

7. Крысиная магия

Получив ощутимый пинок, я влетел в большую клетку для пленников.