Читать книгу - "Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор"

— Где птища? — спросил один из них у моих сопровождающих.

— Нет её. Вместо птищи нашли этот чужак, — ответил один из крыс. Их имена с обилием шипящих звуков я так и не сумел запомнить.

— Шаман будет в ярошти… — с тяжёлым вздохом ответил один из новой тройки.

— Поэтому мы ведём чущака, — ответил мой пленитель. — Пусть гнеф щаман падёт на он, а не проштой крыша.

Троица незуми закивала — идея им пришлась по душе.

Похоже, они и впрямь сильно боятся этого своего шамана.

Кстати, как же я сразу не подумал — они ведь лезли сюда ради птицы не просто так. Я сам забрал здесь у пернатой «вересковый отблеск». И эти ребята со средством блокировки способностей цвета явно не ради еды сюда лезли.

Вполне может статься так, что теперь вместо птичьего цвета таинственный шаман получит мой чертополоховый вихрь.

Меня довольно грамотно взяли в кольцо — две крысы с копьями сзади, двое по бокам и один спереди.

Я мучительно вслушивался в звуки Подземья, стараясь услышать хоть что-то. Но все шестеро крыс шли абсолютно бесшумно. Будто они были призраками. Лишь их редкие переговоры друг с дружкой нарушали это чувство.

Говорили они о разном. В основном — о вечерней хавке, обсудили какую-то крысиную самку, затем начали говорить о карточной игре. Похоже, в Доминионе в «битву магов» играли даже незуми…

Но вот под конец их разговор, наконец, зашёл о чём-то действительно любопытном, и я весь обратился в слух.

— … даше прештавить не могу предел его шил. Шам видел, как он в одинощку прикончил хидру. Шешть шотен уровнем! А он шправилша фшего жа минуту! Минуту!

— Пф! Фшего лиш хидра. Король бы тоже лехко рашправилша ш ней! — ответил второй крыс первому. Но тут в разговор вступил третий крыс:

— Убифать могут многие. Жижни жабирать много ума не надо.

— Великий Дшериа может всё! Ему и вожрождать по шилам. Шлужить вышшему чешть. Король оштаётша глафным лиш потому, что шаман пожволяет.

— Опашные рещи, Ширхуш… — заметил спорщик, поддерживавший правителя крысолюдов.

— Ты не фидел того, што фидел я, Фшарх. Бешшумный мох — не единштвенная шила великого Дшериа. Но шкоро ты шам вшё увидишь. А ешли будеш верно шлужить шаману, шкоро получиш и пленных шамок в харем, и добра нахребеш, и шилу получишь ошобую.

— Шилу…? — уточнил третий крыс.

— Шилу! — кившул Ширхуш. — Мошет ваш король шделать тебя шильнее? Великий Дшериа мошет! Именно он — будушщее Поджемья и народа крыши.

— Ширхуш… — некстати вмешался четвёртвый крыс, до этого хранивший молчание. — Не шлишком ли ты ражховорилша при чушаке?

— Нет, Шышра. Шкоро чушак штанет рабом шамана. Или иждохнет.

Группа незуми вдруг остановилась. Я по инерции сделал ещё шаг — слишком привык полагаться на слух, и не сразу понял, что крысы внезапно замерли посреди поля.

— Аиширушишаль! — громко воскликнул Ширхуш, подняв к каменному небу Кларифны левую лапу, сжатую в кулак.

Пространство вокруг завибрировало, покрылось рябью и… я широко распахнул глаза в изумлении.

Я был готов ко многому, но не к такому!

Прямо вокруг меня из ниоткуда возник целый город! Поселение крыс, наспех сколоченное из веток, звериных шкур и разнообразного хлама. И множество, наверное, не меньше сотни незуми сновали по своим делам, выполняя работу по дальнейшему обустройству лагеря.

Похоже, крысы тут основались совсем недавно, но планировали оставаться минимум на неделю. Что за поход они здесь задумали? А главное — как им удалось сделать свой лагерь абсолютно невидимым и бесшумным?

До того, как мой сопровождающий не произнёс свой пароль, я и подумать не мог, что нахожусь в самом центре крысиного лагеря!

Что это за магия такая вообще⁈

— Шевелиш, чушак, — толкнул меня крыс в сторону самого большого шатра.

Две стоящие у входа девушки незу, судя по застрявших на них взглядах моих сопровождающих, считались местными красавицами. Я же отличить их от воинов-крыс мог разве что за счёт утончённых открытых нарядов вместо кожаной брони.

Вход был настолько широким, что наша пятёрка со мной в центре спокойно прошла внутрь вся разом.

Вид по ту сторону полога был странным. Это действительно походило на хижину шамана, но скорее шамана от науки, если так можно сказать.

Повсюду висели части тел пещерных чудовищ, во множестве располагались карты и гобелены, а на наспех сколоченных полках стояли странные жидкости и заспиртованные органы всяческой нечисти.

Вот только на картах изображались вовсе не шаманские символы — они были исписаны мелким витиеватым почерком с редкими вкраплениями сложных формул, графиков и алхимических символов.

На подвешенных к потолку верёвках были привязаны пробирки, плотно закрытые корковой пробкой, а на нескольких столах нашли себе место алхимические устройства.

Я далеко не специалист в алхимии, но сомневаюсь, что обычный шаман нуждается в перегонных кубах, колбах с подогревом и прочих штуковинах, названий которых я не знал. На первый взгляд это действительно было логово шамана племени пещерных крыс, но если присматриваться детально — то скорее это рабочее место очень неряшливого учёного.

Несколько таких же неряшливых крис, видимо подмастерий или учеников шамана, возились с алхимическим оборудованием. В воздухе стоял удушливый запах реактивов.

— Великий Дшериа! Мы не шмогли выполнить ваш прикаж, — смиренно склонил голову Ширхуш. — На вершине башни вмешто птищи мы нашли этот чушак. Шкорее вшего, это он убил птища и шожрал!

— Милый Ширхуш… — послышался тихий вкрадчивый голос, почти лишённый шипящих ноток, свойственных незу. Один из тех, кого я принял за учеников оторвался от стола со сложной стеклянной конструкцией и подошёл к нам. — Зачем ты лжешь своему учителю?

На вид «Великий Дшериа» меньше всего походил на грозное существо, внушающее благоговение и страх среди подданных. Невысокий даже по крысиным меркам, покрытый черной с редкой сединой шерстью незу выглядел как обычная двуногая крыса.

Одет он был в тряпьё, когда-то бывшее белым халатом. Но сейчас это было именно тряпьё, пропитавшееся грязью, сменившее цвет на грязно-зеленый и перешитое множеством заплаток. Выделялись разве что лесятки кармашков, пришитых позднее из разной ткани и кожи. Каждый из них был заполнен пробиркой с ярким цветным содержимым.

Склянки приковывали к себе взгляд. Чистое и подсвеченное нечто, что было внутри, было словно магнитом для глаз. А затем в голове вдруг пронеслось осознание — это не просто вещества.

В каждом из них была заключена сила