Читать книгу - "Загадка Алисы - Нина Линдт"

меняли внешность, не теряя человеческого облика. Могли отращивать усы, менять форму носа, глаз, вытягивать или округлять лицо. Но общей чертой таких существ оставалась некая незапоминаемость, словно память подсказывала: это все обманка, ненастоящее, и образ пластика смазывался, даже если он старательно подбирал яркие черты, чтобы запомниться. В этом была легкость их вычисления. Сложность же состояла в том, что это происходило после встречи. А во время разговора с пластичным метаморфом вы этого не замечали. И часто они проворачивали аферы или шумные ограбления. Вообще сама жизнь такого существа – это обреченность на одиночество и грязные делишки, ведь они не могли стать деятелями искусства несмотря на всю свою способность к перевоплощению: наутро о них сложно было бы вспомнить. Макс за всю свою жизнь встретил только одного достойно живущего пластика: он продавал по домам различные книги, бижутерию, услуги и мог явиться к вам несколько раз за неделю, пользуясь тем, что покупатель его вряд ли вспомнит.

В основном это были существа неприятные и мерзкие. Как тот, что заманил Алису на смерть. Рэй и Макс до случая с Алисой много раз пытались прижать его к ногтю за разные преступления, но тот ускользал. И после того, как они выяснили, что он сотрудничает с высокопоставленными лицами королевства, стало понятно, почему.

Но сейчас они охотятся за рыбешкой помельче. И есть шанс ее поймать.

Еще одной отличительной чертой пластиков было отсутствие запаха. Их кожа не выделяла пот, из-за своей пластичности они ничем пахли, хоть и пытались по-разному замаскировать этот факт. Поэтому, когда голова Ли слегка дернулась, а ноздри расширились, втягивая запахи входящих людей, Макс посмотрел на ее изящные кисти с длинными остро спиленными коготками. Ли показала три пальца, и сыщик осторожно перевел взгляд на третьего вошедшего.

То, что они искали, вошло в образе лысоватого, немного полного человека невысокого роста в штанах с подтяжками и клетчатой рубашке нараспашку. Заказав пива, он некоторое время цедил его за стойкой. Макс теперь оказался к нему спиной, но видел, как Басилун изредка лениво окидывает взглядом зал, и знал, что метаморф продолжает сидеть на месте.

– Что ж ты, Макс, ни разу меня не поцеловал за вечер, – игриво сказала Ли, проведя по его рубашке рукой, и подсела ближе.

Они так славно сработались одно время, когда он охотился на одного мага, что у них появился целый код сообщений. Это означало, что объект подсел за столик к кому-то.

– К кому? – с удивлением спросил Макс, ласково заправляя прядь волос за ухо китаянке.

Ли наклонилась к нему ближе, игриво провела коготком по щеке и прошептала ему на ухо:

– К капюшону.

– Продолжай наблюдать, – Макс приобнял ее и подвинул к себе. Мягкое женское тело под рукой напомнило об Анне, и ему смертельно захотелось поехать к ней, еще раз просить прощения, а потом заняться с ней любовью. Если только нехебкау захочет. Но Макс знал, что захочет. То, что было между ними, не забывается так просто. Они идеально подходили друг другу по темпераменту, а совместное дело может их сблизить опять.

– Макс, – ладонь Ли скользнула по груди мага и опустилась на брюки. Она стала поглаживать его ноги, постепенно возвращаясь наверх, к области паха. – Может, потом мы все-таки попробуем?

Ли постоянно заводилась из-за Макса, маг уже не удивлялся. Ли объясняла это природной привлекательностью Макса, маг же считал, что демоны вообще склонны к похоти и развлечениям. Почему-то вдруг перед глазами встал образ растерянной Алисы с чуть приоткрытыми губами, с ее растрепанными темными волосами и еще детским округлым лицом. Макс прогнал его прочь, заодно задумавшись, где сейчас Алиса и Рэй, удалось ли хозяину времени довезти ее до безопасного места.

– Похоже, заканчивают. Проси счет.

Макс поднял руку, привлекая внимание хозяина таверны. Расплатившись, они втроем вышли из таверны и с облегчением вдохнули морской свежий прохладный воздух.

Вскоре, правда, подул ледяной сильный ветер. Макс выругался и поднял воротник на куртке. Он стоял спиной ко входу, Басилун только качнул головой вправо, и они пошли, а следом за ними шел в эту же сторону метаморф.

План был таким: они его ловят и выпытывают, на кого он работает, затем Макс везет его в отделение и сдает кому-нибудь, кого знает. И вызывает Анну.

Однако, когда они попытались окружить метаморфа, тот вдруг припустил бежать с такой скоростью, что Макс отстал от более быстрых Ли и Басилуна. В какой-то момент он снова увидел мелькнувшую на перекрестке троицу, бросился вперед, но тут перед ним приземлился на корточки человек, словно с неба упал, и Макс остановился.

Серебристый свет исходил от вставшего перед ним незнакомца. Лицо его было спрятано под белой фарфоровой маской. Сам человек был затянут в серебристую мерцающую материю, плотно облегавшую спортивное тело и широкие плечи. На мгновение за спиной колыхнулся воздух, Максу показалось, он успел разглядеть крылья.

Человек был выше Макса, и сыщик невольно отступил назад.

– Маг, – раздался неприятный, искаженный маской голос. – Вот мы и встретились.

Макс сделал еще шаг назад, понимая, что перед ним не маг, а существо более высокого порядка. А потом его анализирующий все мозг стал подсказывать: легенды из детских сказок… случайно услышанные байки… истории, в которые он не верил, над которыми смеялся и подтрунивал. И вот он перед ним. «Лицо его без черт, глаза фиолетовые, сам он покрыт серебристым лунным светом. За спиной крылья, и он может пересекать все миры, странствовать между ними. Не только плоский и кружевной, а все миры перед ним лежат, как дороги, которые он может пройти. Нет для него ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Короли для него прах, а люди – песок. Странствует он повсюду, узнает все, видит все. А коли встретишь Небесного Странника, то поклонись, признай его верх, слушай, что он скажет тебе. И выполняй. Иначе быть беде. И если Странник снимет маску, закрой глаза, лицо его так чудовищно, что превратишься в камень от одного взгляда на него».

Тело не слушалось, лишь усилием воли и не сразу Макс заставил себя согнуться в поклоне перед Небесным Странником.

Подняв руку, Странник заговорил своим жутким голосом:

– Слушай и выполняй:

Сидит девица в темнице,

Волк охотится на змея,

Время прошмыгнет лисицей,

Но поймают лицедея.

Все вокруг облито кровью,

Дева юная седеет,

Тот, кто сможет, тот любовью,

Свой очаг опять согреет.

Ты же, маг, запомни твердо:

То, что семенем созреет,

Будет злом и сердце подло

Выжжет, если осмелеет.

Мне отдай то, что так любишь,

Мне верни, то, что так нужно.

Если нет, то всех погубишь.

Мир разрушится от стужи.

Макс слушал и чувствовал, как волосы становятся дыбом, а ледяной ветер становился все сильнее и сильнее. Вокруг Небесного Странника вдруг закружились белые искорки, потом они стали вспыхивать все чаще и чаще, завернули его в водоворот искр, который распался вдруг от порыва ветра и не оставил от Странника ничего.

Сильно закружилась голова, в памяти четко звучал жуткий стишок, потом вдруг зашумело в ушах, что-то горячее полилось из правого уха. Макс, шатаясь, смазал каплю пальцем и попытался рассмотреть при свете луны. Кровь. Тут его будто накрыло черным плащом, и он грохнулся на асфальт, сильно приложившись щекой о его шершавую поверхность.

Было очень тепло и спокойно. Анна словно качалась в чьих-то заботливых руках. Отец? Перед глазами вспыхнули янтарные глаза отца, послышался его легкий и добрый смех. Она увидела себя маленькой, визжащей от восторга, потому что отец подбрасывал ее в воздух. Ее младшая сестра стояла рядом, держалась за штаны отца и сосала желтый леденец.

В детстве все было так просто. Папа защищал. Мама заботилась. С Лорой можно было играть и учиться. А потом папа погиб, когда нес домой подарки своим девочкам. Коробки в руках загородили ему обзор, и он попал под грузовик.

Мама заболела и умерла через три года. И тогда стало совсем холодно. Анна работала и училась, чтобы сестру не отправили в детский дом. Оплачивала ее учебу, ставила на ноги. Анна все время работала сверхурочно. Без выходных.

«Удобный работник», – мелькнуло вдруг. Словно мысль со стороны. Да, удобный. Но это ее