Читать книгу - "Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин"

скорее сожгут живьём, предварительное содрав кожу. Нравы куда более суровые.

Но маховик уже запущен, шестерёнки завертелись, и остановить процесс было уже, мягко говоря, проблематично.

Я отправил караван с отравленным Вином в Манск, наняв нескольких парней из Бандитов Еловой Дороги, чтобы они там присмотрели за лавкой, ну, типа побыли продавцами-консультантами, строжайше наказав вино не лакать, а только продавать. Кирилл Ярый лично пообещал за всем присмотреть. Личная гарантия, так сказать.

Я нутром чуял, есть у него план немного «оптимизировать» выручку в свою пользу, ну вроде списать на бой посуды часть вина, которое продать из-под полы, мимо кассы.

Но в этой схеме грабил-то он не меня, а эльфов. Моя хата с краю. В конце концов заработанные золотые в любом случае должны были немедленно вернуться на Салернские Холмы, что входило в часть договорённости с остроухими.

Обрадуются ли они, что денег пришло меньше, чем ожидалось? Скорее всего, им плевать, эльфы не станут рисковать операцией в целом из-за мухлежа пыдовых исполнителей.

Внутри деревни, в Весёлом, дела шли, в общем-то, неплохо. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! Единственным нерешённым вопросом, который требовал моего пристального внимания, была Старуха Агата.

Должен же существовать какой-то способ убедить её изменить свою позицию, перетянуть на светлую сторону, так сказать. Я даже назначил встречу у себя в кабинете, чтобы, описать ей ситуацию и договорится.

Поговорить по душам. Я лелеял надежду на то, что всё-таки смогу убедить её. Аристократия даст ей больше власти, реальной власти, а не мышиную возню на уровне сплетен. И я пообещаю ей должность Аристократа.

Если она откажется, то просто начну предлагать ей золото, пока она не согласится на какую-нибудь кругленькую сумму. В конце концов «у каждого своя цена», как говаривали классики. Я не собирался отступать только потому, что у неё эго раздуто, как дирижабль.

…

В назначенное время я отправился в свой кабинет, ожидая увидеть там свою проблемную старушку.

— Доброе утро, госпожа Агата, — вежливо попроветствовал её, открывая двери. Я старался, чтобы голос звучал бодро и уверенно, хотя внутри всё сжалось, готовясь к маленькой, но важной дипломатической битве. В голове со скоростью паровоза пронеслась аргументация, её возражения, мои контраргументы… Ранее я прокрутил в голове беседу с ней по меньшей мере трижды, но не был ни в чём уверен.

Когда я шагнул за порог и поднял голову, моё сердце не просто остановилось, оно, кажется, пропустило пару ударов, а потом ухнуло куда-то в пятки. Потому что в кресле перед моим столом сидела вовсе на Агата, а не кто иной, как… сам Лекс Могучий!

Лекс, мать его!! Эльфобой! Завоеватель и головорез! Лекс — Гроза Юга! И плюс ещё с десяток нелицеприятных прозвищ.

Глава 2

— А, вот и Вы! — пророкотал Лекс, поднимаясь и отвешивая мне шутливый поклон.

Мы оба понимали, насколько на разном уровне и кто кому должен отбивать поклоны.

Лекс сиял, как начищенный самовар, в своих блестящих золотых доспехах, и я отчётливо видел меч, висящий у него на боку. Рукоять меча торчала так, что я мог выхватить его в любой момент. Или он мог это проделать, когда захочет.

И что-то мне подсказывало, что у него шансов значительно больше.

Вместе с ним в кабинете сидела и моя проблемная старушка Агата. Вот только сейчас она не казалась мне проблемной, вернее, проблемы, которые она способна создать, меркли по сравнению с возможностями Лекса. Причём он мог обеспечить мне их немедленно и на убийственном уровне. Буквально.

— Простите за неожиданный визит, Алексей Сергеевич. Мы тут как раз с госпожой Агатой обсуждали ваш прекрасный фестиваль. У Вас просто очаровательная бабушка в совете старейшин! — добавил он, сверкнув глазами.

— Да, она очень помогла в его организации, важный человек нашей общины, — выдавил я из себя, голос звучал как у астматика после марафона.

Появление Лекса потрясло меня до глубины души, до самых печёнок, и я отчаянно пытался восстановить самообладание, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость или, чего доброго, не грохнуться в обморок.

— Знаете, Владыка, я, пожалуй, оставлю Вас и этого славного молодого человека, для вашего разговора, — сказала Старуха Агата, ухватившись за руку Лекса, и с его помощью, кряхтя, поднимаясь из кресла. Выглядела она такой довольной, будто накормила и потрепала за щеку внука. — Этот вежливый и уважительный молодой человек объяснил, что у него к Вам важное дело. Уверена, что наш разговор может и подождать. Ох, какой же он обаятельный мужчина, просто прелесть!

Лекс проводил старушенцию до двери с такой галантностью, будто она королева английская, а я тем временем робко, как нашкодивший школьник, пытался снова начать дышать, а то кислорода что-то резко не стало хватать. Сердце колотило в груди, как шальной дятел по дубу.

Я использовал стратегическую карту и послал команду Фоме, чтобы он немедленно явился ко мне в кабинет и приготовился к драке, ну или хотя бы к созданию какой-нибудь отвлекающей иллюзии.

Ответа не последовало. Чёртов алкаш наверняка заливает своё горе.

— Выглядите неважно, — заметил Лекс, широким жестом приглашая нас присесть. В его голосе слышались нотки… заботы? Или это мне уже кажется? — Всё в порядке?

— Слишком бурно отпраздновали вчера на фестивале, лёг поздно, — соврал я первое, что пришло в голову, усаживаясь за свой стол.

У себя в кабинете я не держал оружия, хотя признаться, и толку от него против Лекса было бы немного.

Если Лекс нападёт… Он был опытным воином, рубакой, каких поискать, а я… Я бизнесмен, экономист, аналитик, мать его! В плоскости силового конфликта у меня примерно нулевые шансы.

— Ну конечно, конечно, — понимающе кивнул Лекс. — Должен сказать, Вы, вероятно, удивлены моему столь скорому визиту после того, как Вы провернули ту сделку, но я просто не мог не заскочить, чтобы поздравить! Лично, так сказать, засвидетельствовать почтение!

— Кхе-кхе, здорово, — только и смог выдавить я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Поздравить с чем?

С тем, что я его кинуть собирался?

— С тем, что уломали ублюдков из Торговцев взять кредит! — Лекс расплылся в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. — У Вас, должно быть, какой-то серьёзный компромат на Демида. Знаю, невежливо вот так телепортироваться в поместье делового партнёра, но я просто обязан был прийти и поблагодарить Вас лично!

Мне стало чуточку легче. Инфаркт миокарда, который подбирался к моему сердцу (рубец в палец толщиной),