Читать книгу - "В конце злодейка всех убьёт? - Алекс Го"

бесполезна, но Минфэн и императрица слегка меняются в лице, когда слышат это название. Только тогда я узнаю, что мать Лань Минчэня - третьего принца - тоже оттуда. И самого его в детстве увезли именно туда, якобы местные горячие источники будут очень полезны для его слабого здоровья.

Третьего принца многие уже списали со счетов, но, похоже, его здоровье за эти годы, проведенные на южном курорте, действительно улучшилось. Причем настолько, что он решил побороться за место наследника.

Глава 34. Цюаньчжоу

Императрица действует молниеносно, словно давно ждала этого момента. Ее приказы разлетаются, как стрелы, пронзая тишину дворцовых коридоров. Гонцы на самых быстрых лошадях привозят донесения и письма и забирают ответы на них. Семья императрицы богата и имеет огромное влияние, поэтому даже император не стал подвергать сомнению ее слова о том, что третий принц готовит заговор.

Хотя мне все равно приходится привести в запретный город бедолагу-призрака, застрявшего в мертвом теле. Тот перед императором и доверенными министрами подтвердил, что он из Цюаньчжоу и даже знаком с Лань Минчэнем. Забавный факт, но все люди уверены, будто мертвецы не умееют лгать. Однако правда в том, что они говорят только то, что захочет некромант.

На самом деле про знакомство с третьим принцем призрак ничего не знал, но сумел выудить из памяти мертвеца, что тот бывал в его резиденции. Для меня этого оказывается достаточно.

Вскоре умирает мать третьего принца — официально объявляют, что она наложила на себя руки, но шепотки призраков рисуют иную картину: ее задушили шелковым поясом, а потом подвесили на балке, чтобы имитировать самоубийство.

На юг готовятся отправить войска. С ними - отряд дознавателей и большую часть тех стражников, что помогали зачищать столицу от нежити. Только тогда я понимаю, что мертвый небожитель мог быть замешан в покушении на наследника. Ведь если не станет его, то неизвестно, что случится со мной. Новый наследник вряд ли будет привечать ближайших помощников прежнего, а значит и собственного некроманта в императорском роду не будет.

- Сторона третьего принца никогда не решилась бы выступить против меня, если бы у них не было козыря в рукаве. Юг славен своими урожаями, но не воинами, - поясняет мне императрица. - А самый простой способ быстро обзавестись армией - это поднять мертвецов. К тому же мои осведомители донесли несколько странных и тревожных слухов с юга. Ты и даос Чжан подготовите защитные талисманы.

Ее слова обжигают, как ледяной ветер. Мне надо было додуматься самой, что за любым событием может стоять мертвый небожитель. Он наверняка не в восторге от того, что я помешала его планам в столице, и теперь пытается зайти с другой стороны.

Нам с учителем Чжаном приходится работать целый день почти без перерывов, чтобы выполнить приказ. Мы торопливо рисуем обереги на шелковых платках. Чернила смешаны с толченым белым нефритом, киноварью и золотым порошком, чтобы усилить защиту. Каждый символ должен быть безупречным, иначе талисман не сработает.

Тем временем воины, уже бившиеся с нежитью в прошлых стычках, получают приказ выступать. Их лица суровы, в глазах — холодная решимость. Они знают, с чем идут сражаться.

Лань Минфэн, хоть и слаб после ранения, требует подробных донесений. Он сидит в своих покоях, бледный, но собранный, и читает свитки с донесениями разведчиков.

— Они не просто хотели убить меня, — говорит он тихо. — Третий брат собирался отдать всю страну на откуп мертвому небожителю.

Я уже слышала, что в детстве принцы были очень дружны, да и после того, как третьего забрали из дворца, они часто переписывались. Минфэну наверняка не хочется верить, что брат настолько изменился, но покушения говорят сами за себя.

Первые вести с юга приходят через неделю. Гонец, покрытый пылью и кровью, падает на колени перед императрицей и больше не может подняться от усталости.

— Цюаньчжоу… полон мертвых.

Картина из его донесения вырисовывается жуткая. Оказалось, что прибывших в резиденцию принца воинов встретило несколько десятков немертвых тварей вроде тех, что были в столице. Однако воины были опытными, к тому же у всех имелись талисманы, поэтому нежить сумели подавить.

К сожалению, оказалось, что это далеко не все. Некоторые немертвые сбежали и начали сеять смерть в городе, а все убитые вскоре поднимались, правда, всего лишь как обычные зомби. В Цюаньчжоу началась паника, кое-где вспыхнули пожары, и воцарился полный хаос.

Со слов гонца все выглядело хуже некуда, однако донесения командующих, которые он привез, оказываются более обнадеживающими. Потери среди воинов умеренные, высшая нежить уничтожена, а многочисленные зомби из-за своей неразумности представляют опасность даже меньшую, чем обычные люди, и с ними скоро тоже будет покончено.

Впрочем, императрица не слишком верит и этим донесениям, ведь командующие могли приукрасить свои заслуги, и посылает еще один отряд для того, чтобы в Цюаньчжоу точно навели порядок.

Вскоре прибывает новый гонец. Цюаньчжоу зачищено, немертвых там больше нет, темные заклинатели вместе с их творениями убиты и сожжены.

А третьего принца вместе с его приближенными так и не нашли, ни среди живых, ни среди мертвых.

Глава 35. Три года

Третьего принца искали. Искали долго и тщательно — прочесывали леса, обыскивали близлежащие деревни и города, допрашивали крестьян и купцов, рыскали по горным тропам. Но он исчез, будто под землю провалился. А если учесть, что за ним стоит мертвый небожитель, то, возможно, он буквально под землей. Или где там находится царство мертвых.

Столица понемногу успокаивается. Придворные, сначала шептавшиеся на каждом углу, теперь лишь изредка вспоминают о пропавшем принце. Императрица продолжает расследование, но даже ее агенты не находят ничего нового. Лань Минфэн полностью выздоравливает, только шрамы теперь напоминают о случившемся. И лишь мы с Лань Сюэ знаем, что сила, которую я использовала, чтобы убрать перелом, не рассеялась, а до сих пор находится в его костях. Никакого вреда она не причиняет, поэтому я никому о ней не рассказываю.

Мы с Лань Сюэ, в отличие от остальных, не расслабляемся. Тренируемся каждый день, и более-менее успешно осваиваем способности друг друга. Я теперь умею поднимать усилием мысли небольшие предметы, управлять духами и призраками, а мертвая принцесса вполне может оживить пару-тройку скелетов.

За все время моего пребывания в этом мире на меня совершили несколько покушений: несколько