Читать книгу - "Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор"

— Фей, Рай, а как у вас со слухом? — спросила у близнецов Улинрай. — Вы ведь были сиинтри, как Лиин? Или вместе со сменой расы на волков вы это потеряли?

— Вообще-то мы сейчас полукровки. Кровь древних как-то странно сработала, — ответил Фейенмай, вернула половину того, что было до Эйсерга и связала с кровью амуанити…

— До Лииндарка мне далеко, но кое-что осталось, — ответила Райенмай. — Но здесь очень тихо. Даже… как-то слишком. Знаешь, пещера ведь никогда не бывает абсолютно тихой.

— Капли воды, вой ветра… — пояснил за сестру Фей.

Ули кивнула.

— Значит, это нечто подавляет и звуки, — подытожила Неонора. — Ашер, твои мракобестии такое умеют?

— Они поглощают свет, это точно, — задумался хану. — И сами передвигаются бесшумно. Но могут ли они подавлять естественный шум Подземья… вроде бы нет, но я не уверен.

В этот момент послышался голос Рены. Девушка тоже возвращалась к лагерю с желанными для всех словами:

— Всё в порядке! Там дальше есть свет. Я нашла дорогу, так что расслабьтесь!

Друидка выглядела довольной. Расслабилась и Ули, радуясь, что скоро кромешная мгла закончится. Магическое зрение Рены стало неожиданным приятным козырем группы. Послышался вздох облегчения со стороны Ашера.

Вернула на лицо улыбку и Неонора. Вот только почему-то тревожное предчувствие продолжало покалывать где-то в боку. Девушка пробежалась взглядом по безразличной Даяше, занявшимся сборами лагеря близнецам, неподвижным фигурам застывших каменных дев и остановилась на громадной фигуре гверфа.

Балтор и не думал расслабляться. Напротив, он весь напрягся и тревожно смотрел в ту сторону, откуда вернулась кровавый друид.

Словно готовился к худшему.

5. Стремительный, словно ветер

Кошачья голова на восьми длинных щупальцах вытянулась и произнесла:

— Здесь уходит. Окти путь указат. По мне ступат.

Я неуверенно посмотрел на существо, связавшее щупальцами большой неровный камень и покосившуюся в грязи громадную колонну. Она была такой же почерневшей от времени и грязи, как и гнилые стволы вокруг, так что я не сразу распознал в ней нечто рукотворное.

— Ты уверен?

Почему-то я думал, что меня ждёт какой-то тайный путь, магический портал или вороний подъёмник. Но вместо этого мне предстояло идти по шерстистым щупальцам.

— Форму сменят. Сиин-белкой быт. Вверх уходит, — пояснило существо.

Ну, разве что если так. Ходить по его конечностям боевой обувью тари было бы слишком жестоко.

— Ли-ин-дагк! — обратилась девушка. — Вы ведь ещё встгетитесь с Улитой?

— На всё воля путей судьбы, — пожал я плечами.

— Улита будет ждать!

Странная служанка лешего говорила так, будто мы знали друг друга целую вечность и были близкими друзьями. Хотя по сути, знали мы друг друга от силы пару часов.

Может, её внимание тоже своего рода часть стратегии по привлечению меня на свою сторону? Держу пари, предложи я ей провести время в уединении, и девушка бы сразу же согласилась. Вот только я же не гверф, чтобы меня можно было купить таким образом.

Хотя зная нашего Балтора, эта поговорка сиин была не очень уместной.

…Или я всё не так понял?

— Кстати, Улита… — решил спросить я. — А что ты за род зверян? Я никогда не слышал о таких, как ты ни в одной из легенд.

Даже про октокотов я когда-то слышал. Правда считал до этого момента истории о них чушью. Насколько я помню, их вид зародился в результате сильного искажения тари магией хаоса. Хотя от тари в них не осталось практически ничего — это давно уже самостоятельный вид.

— Эрану? Улита не знает. Улита годилась здесь… — девушка задумалась, но затем продолжила. — Улита слышала, что ганьше Лес Секгетов был дгугим. А гнилые дегевья здесь были зелёными. Согодичи Улиты появились здесь. Так говогил хозяин.

Значит, зародились здесь… Выходит, это какая-то новая раса. Впрочем, уже успевшая почти исчезнуть, лишившись своего биома. А вот история с лесом сильно напоминает то, что случилось с рекой, которой раньше была Мора. Когда та лишилась Цвета, то стала болотом, а дух реки был вынужден стать изгоем.

Возможно, с лешим было примерно так же.

Кивнув девушке, я обратился в звериную форму и прыжками направился наверх по пушистому телу кота-осьминога.

На вершине покосившейся колонны он вновь растянулся, теперь уже хватаясь щупальцами за свисавшую лиану, вроде той, из-за которой я угодил вниз. Процедура повторилась ещё несколько раз, покуда у самого верха Окти не указал мне щупальцем на узкий лаз. Он находился в темнеющем своде над мёртвым лесом.

Отвыкнув от яркого света за время пребывания внизу, я едва не ослеп. Выбравшись из-под зарослей корней под одним из гигантских грибов, я пол светом множества биолюминесцентных растений и грибов.

Здесь я вновь надел воронью маску и включил ионизатор.

Не стой на месте… дорога ждёт нас… бежим… бежим вместе… быстрее…

А вот и голос Цвета снова начал прорываться в мой разум. Но пока что он не сильно мешал, тем более что наши планы сейчас совпадали. По возможности стоит максимально экономить зелье лешего.

Оттолкнувшись от корневого побега, я устремился в путь.

За время вынужденной остановки в гостях, мышцы успели немного восстановиться. Однако я больше не рвался вперёд на пределе возможностей. Не хотелось вновь угодить в какую-нибудь ловушку.

Без ингенов и прочих чудовищ путь будет свободен. Обычно серьёзные твари не забредали в эти места. Долина была относительно безопасной, а от леса Секретов всё живое старалось держаться как можно дальше. Даже для ингенов это место было смертельно опасно, если вспомнить как лихо Рена их уничтожала с помощью спор во время атаки.

Очень скоро я оказался в одном из тех тоннелей, что по рассказам Сайриса и Рены были обвалены перед носом у преследующего рейд врага. Дальше был обход через Эйндальские тропы — я лишь мельком ступил в эту локацию, и сразу же вышел в Кларифну…

Здесь было так же спокойно, как и прежде.

Я вышел из тоннеля в гигантскую пещеру. Километры земли во все стороны даже после громадных Алых Земель или Перевёрнутого Леса казались будто бы целым миром, живущим по своим, отдельным от остального Подземья, законам.

Потолок пещеры был так высоко, что о его наличии я только догадывался. Бирюзовая подсвеченная трава росла на бескрайнем поле чернильной