Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

теплая кровь. Убийца снова в деле. Сукин сын.

Он слишком близко, я чувствую его. Где-то рядом. Может, прямо сейчас стоит в толпе и наблюдает. Может, наслаждается своей очередной победой.

Я глядел по сторонам, скользя взглядом по лицам. Волгина стояла в стороне, зажав рот ладонью. Не притворялась — она действительно была в ужасе. Альфреда не было видно. Иван — тоже отсутствовал.

Возможно, они ещё не знали, что тут произошло. Возможно, они уже в пути на место нашей встречи.

Скоро прибудет Кайзер. С охраной. Начнётся опрос. Подозрения. Ложь.

Я не собирался быть частью этого спектакля. У меня на это не было не сил, не желания, не времени.

Я тихо развернулся и двинулся назад в сторону здания общежитий, смешиваясь с тенью. Ни одного лишнего звука. Я снова был не студентом, не старостой, не человеком. Я был тем, кем был всегда. Ассасином.

Когда я вернулся в комнату, часы показывали без пятнадцати полночь. Я не ложился. Не мог. Просто сидел на краю кровати, скрестив руки, и смотрел в одну точку.

Агата. Сколько ей было лет? Семнадцать? Восемнадцать? Не больше.

Она сделала один неверный шаг в сторону. Поддалась давлению тогда, и наверное сейчас. И всё. Механизм, что вращается в подземельях этой академии, не прощает чужик ошибок.

Я вспомнил, как она тогда дрожала. Как молила не выдавать её. Как искренне хотела жить. И я дал ей возможность жить.

Теперь же она мертва.

И если бы я убил того, кто стоял за этим, ещё в первый раз — её смерть не случилась бы. Значит, моя вина тоже есть и теперь мне ещё больше хотелось найти этого убийцу и наказать его

Я провёл рукой по лицу, тяжело выдохнул и встал. Пора было идти. До встречи оставалось всего несколько минут.

Я надел капюшон. Взял с собой метательные кинжалы. И если этой ночью убийца появится снова… Я не промахнусь.

* * *

Ночь сгущалась. Академия словно затаила свое дыхание. Слишком много теней вокруг, слишком мало фонарей освещают мой путь. Как будто сама магия выжидала, в каком направлении качнётся чаша весов этой ночью.

Я шёл в сторону закрытого крыла библиотеки, в котором прятались секреты, за которые в старых временах вырывали язык, а сейчас и вовсе убивали.

На часах уже было ровно полночь.

У входа уже стояли двое.

Альфред — в чёрном плаще, с капюшоном, сдержанный, как всегда. Ладонь на рукояти меча. Он первым поднял взгляд, когда я приблизился.

Рядом с ним — Иван Мозгов. В неизменной куртке с торчащими из карманов перьями, в одной руке — какой-то блокнот, во второй — надкусанное яблоко. Только он мог жевать во время планирования очередного вторжения в сердце имперской тайны.

— Опаздываешь, Демид Алмазов — бросил Альфред.

— Это вы пришли заранее, но видимо вы не в курсе что произошло? Да? Случилось кое-что, — я снял капюшон. — Агата. Помните такую? Зельеварка. Её больше нет.

Молчание накрыло нас, как саван. Даже яблоко в руке Ивана замерло в воздухе.

— Как это… — прошептал он. — Ты о чём? Как её больше нет?

— Её нашли. На аллее. Обескровленную. Всё как в случае с тем новичком. Один в один. Снова наш с вами парень вышел на охоту.

Альфред выругался сквозь зубы. Нервно.

— Я знал, что всё не закончилось… Чёрт. Эта академия превращается в живую мясорубку.

— Или в лабораторию, — холодно сказал я. — Нас проверяют. Как крыс. Выбирают «орудие». И не стесняются побочных потерь.

— Уверен, это не Волгина? — спросил Иван. — Она ведь…

— Нет, — перебил я. — Повторб для вас ещё раз. В момент убийства она была в городе. На встрече с отцом. У неё есть алиби. И железное.

— Тогда… — Альфред на мгновение опустил взгляд, — всё указывает на меня?

— Уже нет, — я посмотрел на него прямо. — Мы с тобой бились. Ты не использовал магию крови. Ты… боишься убивать. А тот, кто это сделал, не боится ничего. Даже себя.

Иван выдохнул. Он всё это время внимательно следил за нашими лицами.

— Это значит, — медленно произнёс он, — что в академии остался кто-то третий. Тот, кого никто не подозревает. Кто прошёл отбор. Кто прячется под маской.

— И кто-то, кого Кайзер готовит, — добавил я. — Я слышал их разговор. Они выбрали «третьего». Не нас. Не вас. Кого-то нового.

— Нам нужно попасть в глубь библиотеки, — сказал Альфред. — Возможно, ответы — там.

— Или, скорее всего, очередная ловушка, — хмыкнул Иван. — Но… мне уже интересно, что же скрывается за этими массивными дверьми.

Я кивнул. И вытащил ключ.

Ключ, который когда-то дал мне старик. Библиотекарь. Тот самый, кто исчез, оставив после себя одни загадки. Интересно, где он сейчас, когда был ьы так нужен.

Подошёл к двери. Щелчок замка.

— Вы Готовы, братцы? — спросил я, не оборачиваясь.

— Мы бы не пришли, если бы не были готовы, Демид. — сказал Альфред. — Давай открывай уже ворота.

— Я просто хотел поспать этой ночью — буркнул Иван. — Но ладно.

Дверь открылась с характерным старым скрипом, как будто сама академия не хотела, чтобы мы туда входили.

Мы зашли внутрь. За нами сомкнулась темнота.

Мы спустились вниз по винтовой лестнице. Холод становился гуще с каждым нашим шагом. Свет магических фонарей едва пробивался сквозь тьму, будто сам воздух здесь был гуще, чем положено. Пространство казалось другим. Мёртвым. Затаившимся.

— Тебе не кажется, — прошептал Иван, — что здесь… слишком тихо? Даже для секретного подземелья Кайзерв?

— Тихо, как на кладбище, — добавил Альфред. — Только нет даже надгробий и крестов.

Сразу же вспомнил, как в начале моего пути в этой жизни я проснулся в грабу, а потом вылез и оказался на кладбище. Так себе воспоминание, если честно.

Я шагнул первым, и в голове начали всплывать образы — яркие, как будто это было всего час назад.

Вот тут стоял стол с чертежами. Вон там — Кайзер, рядом с ним человек в сером, а за спиной — полки, забитые свитками, книгами, странными устройствами, источающими лёгкое биение магии…

А сейчас? Где это все? Куда подевалось?

Пусто. Совершенно. Ничего.

Как будто это всё был бред. Гулкий зал, голые стены. Ни следа. Ни пылинки. Ни магического следа. Ни ауры. Ни запаха. Даже пол — вычищен, будто только что.

— Что за зерня… Демид? — Альфред в бешенстве пнул ближайшую колонну. — Да тут ничего нет!

— Да нет, ты не понял, — я наклонился ближе к полу. — Здесь было всё. Я помню каждый дюйм. Вот здесь стоял сто. Здесь была карта, я сам отчетливо её видел.