Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

зная, что ответить, и многозначительно посмотрел на Цветанку, но та тут же простодушно брякнула, что она мусульманка. Женщина отнеслась совершенно спокойно к её заявлению и сказала, что поклоняется богине любви и плодородия Сьефнейг[80], которая даёт полям обильный урожай, а живым тварям — обильный приплод. Успокоившийся юноша сказал, что он христианин и женщина, стрельнув в него глазами, стала выспрашивать, что это за религия.

Слово за слово выяснилась причина такого любопытства.Оказывается, недавно у них побывал заезжий католический проповедник. Пламенно проповедуя веру в Единого, он склонял простодушных деревенских жителей забыть о древних богах и принять единственно правильную религию. Юноша насмешливо фыркнул. Обращение язычников и здесь шло по знакомой схеме — запугивание адскими муками и обещание райского блаженства. Он удивился либерализму властей королевства Эдайн, которые индифферентно относились к заезжим миссионерам. Ведь они не только проповедовали новую веру, но и явно настраивали местное население против ведьм — оплота древней религии.

За разговорами солнце подкатилось к краешку горизонта, и подвыпившие крестьяне пригласили юных молодожёнов переночевать в их деревне и те не стали особо отказываться. Приютила их всё та же гостеприимная болтушка, назвавшаяся Кларой. После обильного ужина, за которым перепал кусочек сырого мяса и соколу, она отправила их на сеновал, расположенный в большом амбаре. Разбирая сумки, Цветанка вскрикнула.

— Что за паника? — поднял брови Юлиан, пристраивавший сокола на насесте.

— Ты только посмотри! — девушка продемонстрировала ему свадебное платье, которое они до этого тщетно искали в таинственном доме в лесу.

— Не трясись, цыплёнок, — постарался Юлиан подбодрить напуганную девушку. — Одно из двух, либо ты скрытная клептоманка, либо по рассеянности засунула платье в сумку.

Он уклонился от объяснений непонятного слова и Цветанка, сообразив, что оно означает что-то нелестное для неё, проворчала, что никакая она не клептоманка и прекрасно помнит, что именно укладывала в свою сумку и, вообще, нужно быть совсем уж дурочкой, чтобы положить это платье, а потом ещё забыть о нём.

— О чёрт! — воскликнул юноша, разглядывая странный наряд. — Ничего не замечаешь?

Цветанка пригляделась и тихо ахнула.

— Всемогущий Аллах! Это какое-то колдовство!

И в самом деле, платье выглядело так, будто оно только что вышло из-под иголки искусницы-портнихи. Шёлк и кружева утеряли былую ветхость и желтизну и переливались первозданной белизной.

«Какая-то чертовщина!» — озабоченно подумал Юлиан, и потянулся было к найденному в доме кинжалу, с которым произошла та же метаморфоза, что и с платьем, обнаружившимся в сумке девушки. Основательно заржавевшая рухлядь превратилась в прекрасное оружие, украшенное крупными прозрачными камнями, и юноша не сомневался, что они драгоценные, поскольку ещё не наступило время для таких искусных подделок. Но при здравом размышлении он передумал, опасаясь, что девушка окончательно перепугается, узнав, что с его находкой произошло то же самое.

— Ладно, не переживай, Цветик. Во дворе я видел верёвку с сохнущим бельём. Предлагаю сделать подарок нашей гостеприимной хозяюшке. Может, оно ей пригодится. Насколько я помню из её болтовни, Клара вдова и, значит, потенциальная невеста.

С этими словами Юлиан выскользнул за ворота сеновала и, вскоре вернувшись, плюхнулся рядом с девушкой.

— Порядок! Платье сменило хозяйку, потому можешь не волноваться. За Клару тоже не беспокойся. Она говорила, что поблизости живёт очень сильная ведьма. Если платье будет фокусничать, она живо доведёт его до кондиции.

— Всё равно как-то нехорошо так поступать, — засомневалась Цветанка.

Юлиан потянулся к затылку.

— В общем-то, действительно неудачная идея, но что сделано, то сделано. Давай оставим всё как есть хотя бы до утра, а там подумаем, что делать. Кстати, у нас одно одеяло на двоих. Сама понимаешь, было неудобно просить второе, когда мы назвались молодоженами.

— А ты где ляжешь? — спросила девушка, расположившись на ночлег.

— Если намекаешь, что я должен оставить тебе одеяло, а сам удалиться, как порядочный джентльмен, то дудки! Я не собираюсь мёрзнуть.

— Тогда ложись. Чего ты стоишь?

— Думаю, во что мне обойдётся твоё соседство.

— Ладно, хочешь, сиди, а лично я буду спать. Кстати, если надумаешь присоединиться, то не шурши соломой. О’кей?

Повернувшись на бок, Цветанка закрыла глаза.

— Ах ты, нахалка! Ездишь мне по ушам моими же собственными словечками. Ну-ка, двигайся, а то загребла себе всю самую лучшую солому, а мне оставила какие-то палки. Эй-эй! Куда ты укатилась? Дует же по спине, — Юлиан притянул к себе девушку и, уткнувшись носом в её волосы, тихо засмеялся. — Совсем другое дело!.. Кажется, такие ночёвки у моих предков назывались обжимками, а у вас такое практикуется?

— Да... после свадьбы сколько угодно.

— Цветик, прекрати меня провоцировать…

— Тогда убери от меня руки.

— Подумаешь, какая недотрога! Ну и мёрзни в одиночестве.

В подступившей темноте в амбар, крадучись, проскользнула чёрная кошка. Насторожённо сверкая синими глазами, она прокралась поближе, и задержала взгляд на лицах молодых людей. Даже во сне они не расставались. Цветанка прижималась к груди юноши и на её губах блуждала безмятежно-счастливая улыбка.

Сокол резко вскрикнул и кошка, зашипев, стремительно сорвалась с места. Чёрной молнией она промелькнула в приотворённых дверях амбара. Как только неожиданная посетительница исчезла из-под лестницы вышла призрачная девушка в сопровождении белого волка.

«Как думаешь, что нужно ведьме?»

«Не знаю, Луиза, но мне не нравится её визит».

«Мне тоже. Похоже, она тоже нацелилась на нашу парочку. Боюсь, это осложнит выполнение задуманного».

«Не беспокойся, мой ангел. Сейчас я её убью».

Волк двинулся следом за кошкой, но призрачная девушка его удержала.

«Рихард, постой! — её голосок задрожал. — Не связывайся с ведьмой! Я чувствую в ней колдовскую силу, очень похожую на силу нашей Царицы».

«Не преувеличивай, Луиза. Это невозможно. Помнишь, я говорил, у кого она черпает свою силу».

«Похоже, не только она».

«Что ж, если ты права, то я буду только рад. Если ведьма черпает силу из того же источника и имеет зуб на Царицу, значит у нас новый союзник», — волк оскалился в довольной улыбке.

«Эй, ты не забыл, что ведьмы ненавидят вампиров?» — тревожно спросила девушка-призрак.

На морде зверя появилось снисходительное выражение.

«Поверь, ничто так не объединяет, как общий враг».

«Будь осторожен, Рихард, однажды нас уже погубила твоя самоуверенность».

Зверь состроил умильную мину и ткнулся лобастой головой в руку девушки.

«Не печалься, мой ангел. Верь, я больше не подведу тебя».

«Ах ты, подлиза! — присев на корточки, девушка-призрак обняла волка за шею и прижалась щекой