Читать книгу - "Крещение огнём - Лорен Коулмен"

Коннор снова выстрелил из лазеров. Температура опять подскочила, но осталась в приемлемом диапазоне. Энергетическое оружие ударило «Даиси» ниже пояса, по левой ноге, заставляя наполовину расплавленные бронеплиты падать на землю.

Корбетт мог принять ещё несколько серьёзных атак правым боком. Если «Даиси» резко сменит направление движения, Коннор потеряет угол обстрела, и снова вынужден будет иметь дело с целой бронёй. Но левая половина корпуса «Даиси» оставалась открыта любому выстрелу. Залп РБД из пусковых установок на плечах «Мэд Кэта» имел шанс уничтожить мех командира галактики.

Но у Брэндона Корбетта было преимущество в виде детонатора, и он, очевидно, больше следил за прицелом, чем за опасностью, которую представлял «Мэд Кэт» его меху.

— Не надейтесь! — насмехался командир Ягуаров по открытому каналу. — Вы все умрёте тут сегодня. Ваши тела достанутся падальщикам.

Следующим залпом он не сумел подтвердить свои слова. Только один лазерный луч и одна очередь пятидесятимиллиметровой автопушки «Даиси» попали в мех Коннора. Снаряды из обеднённого урана вгрызлись в левую ногу, сбивая последние листы брони, но не повредив приводы. Лазерный луч скользнул по левому плечу «Мэд Кэта», срезая одну из пусковых установок. Ракетная система РБД слетела с повреждённых креплений и ударилась о землю, рассыпая по кратеру ракеты. Ни одна не взорвалась, но всё равно они были опасными препятствиями, если какой-то мех решит пройти там.

— Почти готово, — пообещал Соренсон, его голос выдавал спешку. Капрал понимал, какой дефицит времени испытывал лейтенант.

Синклер медлил с совершением очередного обмена выстрелами с Корбеттом. Нет. Время утекало, надо было действовать или сейчас, или никогда. Он должен поверить Соренсону на слово, полагая, что капрал справится, как всегда полагался на членов своего копья. Резко повернув, Синклер побежал почти напрямик к «Даиси» и затем начал обегать омнимех слева. Не за спину штурмового меха, но всё же вне сектора обстрела большей части вооружения Корбетта.

В этот раз выстрелили только два больших лазера «Даиси», один из лучей впился в левую ногу «Мэд Кэта», калеча актуатор. Коннор помог гироскопическому стабилизатору справиться с жестокой дрожью омнимеха, но он не мог больше передвигаться быстро. Лейтенант навёл прицел на «Даиси», глазами выискивая пробоины, уже сделанные в его броне.

Переключившись на огонь из всего оружия, Коннор вжал гашетку.

— Давай же, Соренсон!

— Готово! Обезвредили последний!

Синклер не был уверен, дождался ли он ответа капрала или сначала выстрелил, но это было не важно. Если бы он не открыл огонь, возможность была бы упущена. Он и капрал обязаны были или оба достигнуть цели, или никто.

Лучи больших лазеров впились в руку и левый бок «Даиси», оба уничтожили последнюю броню и направляли разрушительную энергию на оборудование под ней. Плечевой сустав расплавился под когерентным светом, заставляя руку застыть в неестественном положении. Второй луч прорезал два из трёх теплоотводов в левом боку, расчищая дорогу для снаряда гауссовой пушки. Железоникелевая болванка ударила следом, пробивая бункер с боеприпасами системы РДД Корбетта. Ракеты сдетонировали, боеголовки и топливо дали вместе один большой взрыв. Специальные шахты плюнули языками пламени, когда СРХБ перенаправила большую часть энергии взрыва. Взрыв разворотил всю левую сторону омнимеха, который сильно покачнулся вправо, балансируя на одной ноге. На тепловизоре мех казался раскалённо-белым из-за потери защиты реактора и нескольких радиаторов.

— Этого не может быть.

Корбетт не прекратил передачу в последний раз и его потрясение и боль явно звучали в голосе.

— Кровь Керенского, этого не может быть!

Оставшаяся пусковая установка ракет ближнего действия Коннора выпустила шесть тупоносых снарядов.

Три из них пробили то, что было левым боком меха, уничтожая последнюю броню и взрываясь на защите термоядерного реактора омниса. Ничего не могло остановить разрушение двигателя, и золотой огонь начал разливаться, пожирая то, что осталось от груди «Даиси». Огонь устремился вверх, к выступающей вперёд голове. Жар плавил броню и заставил армированное стекло фонаря кабины взорваться кучей осколков. Не обычный катастрофический отказ системы, а затянувшаяся на несколько долгих секунд смерть.

— Нет! Нет! Не-е-е-е…

Отрицание перешло в крик, а затем в помехи. «Даиси» и командир галактики Брэндон Корбетт были, наконец, мертвы.

Дымчатый Ягуар перед гибелью полностью осознавал своё поражение.

*  *  *

Коннор спустился из кабины «Мэд Кэта», оставляя омнис как должно — последним стоящим над полем боя в кратере мехом.

Лейтенант осторожно приблизился к выгоревшему корпусу «Даиси», несколько опасаясь жара от обломков. Густой чёрный дым уходил в бледное небо Транквила, им играл холодный ветер, гуляющий по кратеру. Маяк, обозначавший поле боя, и напоминание о приближающихся войсках Дымчатых Ягуаров, которые скоро высадятся из космоса. Но он хотел, должен был быть уверенным.

Со стороны покинутого «Сандера» подошёл Аллен Маттила. Шаттл прогревался поблизости, и остальные коммандос группы «Дамокл» могли присоединиться к Коннору. Лейтенант спрыгнул с обгоревшего металлического каркаса того, что было кабиной. За собравшимися мехвоинами стоял Соренсон, держа в руках сложенный кусок чёрной ткани. Доминик и Эпона выглядели не очень хорошо после катапультирования, но могли передвигаться сами. Ри выдавила улыбку и кивнула. Не торжество — не после цены, которую заплатила Внутренняя Сфера за операцию на Транквиле. Простое признание выполненной работы.

— Ну? — спросил Доминик, нахмурившись глядя в сторону разбитого «Даиси». — Да?..

Не было нужды спрашивать развернуто. Все знали вопрос. Синклер один раз кивнул.

— Корбетт мёртв. С его попытками воскресить клан Дымчатого Ягуара покончено.

— С ними было покончено ещё когда мы вырвались из Дургана, — сказал Соренсон. — Победа на геотермальной электростанции окончательно решила это. Капитан Тэйлор говорит, что клан Волка уже назначает бэтчеллы приближающимся войскам Ягуаров.

Эту новость горстка усталых воинов приняла с облегчением.

— Мечта Корбетта умерла. Но он отказывался признавать это, — Соренсон посмотрел на дымящиеся обломки. — Вы просто забили последний гвоздь в крышку гроба.

Коннор покачал головой:

— Не гвоздь. Меч.

Он оглядел своих подчиненных и снова посмотрел на аналитика.

— Дамоклов меч. Все мы помогали ему упасть. Дымчатые Ягуары вряд ли бы поняли название группы, хотя их лидеры так долго жили под лезвием, что были обречены

Соренсон улыбнулся и передал Коннору свёрток.

— Тогда, может, будет достаточно этого.

Командир отряда принял ткань, ощущая важность момента. Аллен кивнул, нашёл металлический прут из какой-то ближайшей груды обломков и воткнул его в землю, пока Коннор распрямлял флаг. Он привязал два конца к импровизированному флагштоку и отступил на шаг. Ветер расправил эмблему, серебряную звезду