Читать книгу - "Крещение огнём - Лорен Коулмен"

Коннор переключил монитор на обзор местности. Повернувшись в сторону, он уставился взглядом на флаг, спасённый с «Блэк Хаммера». Соренсон повесил его на стене помещения для инструктажа напоминанием каждому.

— Если мы собираемся увидеть «Эклипс», — сказал Синклер, — Нам надо пробиваться к нему. И быстро. Подкрепления Ягуаров скоро высадятся на Транквил, и лучше бы уже исчезнуть к тому времени.

Капрал кивнул:

— Уверяю, «Эклипс» исчезнуть успеет, — сказал он. — На первый взгляд, пробиться практически невозможно. Слишком много гор между нами. Наша единственная надежда находится в этой местности.

Потянувшись к монитору, Соренсон очертил гряду, соседствующую с южной горной грядой.

— Заставы. Есть также упоминания о подземном энергетическом комплексе. Отдалённость станции означает потребность в снабжении, а для снабжения нужен транспорт.

— Рискованное предприятие, — сказал Доминик.

Коннор только согласно кивнул. Никакого подслащивания пилюль в этот раз.

— Движемся вперёд, — припечатал он. — Атакуем быстро и изо всех сил. Мы не будем уничтожать всё на своём пути. Будем брать необходимое, и продолжать движение.

Эпона потянулась вперёд с напряжённым лицом.

— Что с Кейтом Эндрю?

Тяжёлый взгляд Соренсона ответил на её вопрос, и она медленно села на место, глядя на своего командира. Синклер кивнул.

— Кейт не успел, — сказал лейтенант всем присутствующим, произнося новость вслух. — Соренсон перехватил клановскую передачу. Они отследили пуски ракет и догнали его. Он не выжил.

Пауза, во время которой лейтенант сглотнул.

— Эти ракеты, которые он запустил для нас, дорого обошлись.

Все отвели взгляды, и на несколько секунд повисла тишина.

— Итак, — нарушил тишину Коннор, дав достаточно времени для молчаливого прощания с Кейтом, но не позволив долгих размышлений, которые могут привести к неверию в себя. — Наша последняя задача, всё или ничего.

Он знал, что его люди устали. Но им придётся найти в себе силы продолжать. Не действовать быстро сейчас означало остаться на Транквиле и принять смерть от рук Дымчатых Ягуаров. Лейтенант сделал шаг в сторону, чтобы эмблема Звёздной Лиги была за ним. Последний раз, когда он давал инструктаж в комнате с этими цветами, всё полетело в тартарары. В этот раз Синклер надеялся на лучший результат.

— Кто-то не хочет принимать участие? — спросил он тихо. Никто не поднял руки, а четыре пары глаз смотрели с решительностью.

Коннор мрачно усмехнулся:

— Я так и думал.

*  *  *

— Оставайтесь на связи, вот последняя перехваченная передача:

— Я не хочу слышать извинений! Я хочу, чтобы эти страважьи вольнорожденные были уничтожены! Вы слышите меня, звёздный полковник Трейс Котар? Или вы готовы присоединиться к Раташу Озису в забвении, воот?

— От, командир галактики! От! Будет выполнено.

— Я могу сказать в пользу Корбетта одно. Он умеет мотивировать своих воинов. Теперь, что касается нашего положения. Отступающая спасательная рота опережает нас. Капитан Тэйлор сообщает, что выжившие уже постепенно стягиваются к кораблю.

— А они могут идти немного медленнее?

— Тэйлор не оставит нас, пока будет иметь возможность. Но возможностей у него всё меньше. Не буду отрицать, нам потребуется немного удачи. Надеюсь, она будет сопутствовать нам.

Так как запасы ракет дальнего действия были близки к концу, Коннор Синклер приказал установить на свой «Мэд Кэт» две пушки-излучателя частиц в руки и четыре пусковые установки РБД «Стрик» над плечами. Омнис грелся больше, чем обычно, но нельзя было отрицать, что ПИЧ били сильнее, чем лазеры.

Теперь две бело-голубые молнии с треском устремились к отступающему «Ориону». Одна оставила рубец из расплавленного металла на целой ноге меха, а вторая отрезала левую руку, в которой находилась установка РДД.

«Аватар» Эпоны оставил без внимания «Валче», отступающий вместе с «Орионом», позволяя тому убежать, и навёл оружие на цель Коннора. Кассетные снаряды автопушки осыпали броню врага. Затем прерывистые лучи двух импульсных лазеров Эпоны метнулись к голове «Ориона», отправив мех на землю. Семидесятипятитонная машина медленно рухнула рядом с горящим танком «Страйкер», из которого в тусклое небо валил густой чёрный дым.

«Валче» выпустил в ответ один рубиновый луч, который прошёл мимо «Мэд Кэта», а затем заковылял на максимально возможной для себя скорости под защиту скального выступа, тянувшегося из холмов на юге.

Наведя перекрестье прицела на силуэт «Валче», Коннор помедлил со стрельбой, давая своему «Мэд Кэту» несколько лишних секунд, чтобы рассеять тепло. Он сухо сглотнул — температура внутри кабины была как в духовке — и осмотрел поле боя.

В нескольких сотнях метров позади «Сандер» Аллена и «Тор» Доминика кружились вокруг хромающего «Аннигилятора». У стотонного меха уже не было одной руки и одной из автопушек во второй. Этот бой не продлится достаточно долго, чтобы начинать беспокоиться за мехвоинов коммадос.

Ещё дальше две мобильные базы работали над сбором полезного оборудования и припасов на захваченной коммандос базе снабжения. Машина Соренсона подъехала ближе, чтобы находится рядом на случай, если воинам понадобится срочный ремонт в полевых условиях.

Коннор не хотел сильно разделять отряд, но всё же последовал за Эпоной, преследуя «Валче». Соренсон ехал за ними.

Во время следующего обмена выстрелами, Коннор поддержал Эпону. ПИЧ и несколько ракет попали в оставленные «Аватаром» пробоины. Разряд пробил один из бункеров боеприпасов «Валче», повреждая систему раздельного хранения боеприпасов и заставляя сдетонировать запас ракет. Мех упал, его правый бок взорвался осколками металла и обугленными кусками миомера. В это же время один из снарядов пушки Гаусса Аллена сокрушил гироскоп «Аннигилятора», а Доминик перерубил противнику ногу над коленом. Штурмовой мех упал. У него не было шансов подняться, однако его всё ещё можно было отремонтировать.

Затем на общей частоте коммандос раздался взволнованный голос Соренсона:

— Проверьте свои компьютеры. На посадочной площадке стоит шаттл. Это наш билет на «Эклипс».

Обойдя скальный выступ, к которому направлялся «Валче», Коннор и Эпона оказались в начале широкой, оканчивающейся тупиком долины. Компьютер нарисовал на коллиматорном дисплее пиктограммы новых противников, но те находились на таком расстоянии, что лейтенанта больше волновал шаттл, видимый на одном из вспомогательных экранов. Он не поднял бы ничего, имеющее размеры боевого меха, но всё же мог переправить воинов обратно на «Эклипс». Коннор бы обменял четыре меха и мобильные полевые базы на безопасность своих людей.

Однако Дымчатые Ягуары понимали важность этого шаттла. Пока Доминик и Аллен приближались к долине, на частоте