Читать книгу - "Колыбельная ведьм. Скриптум Первый - Влада Владимировна Мишина"

– Вы о чём? – ровно уточнил Адриан.

К его чести, должно сказать, что он не пытался сопротивляться и вообще проявлял удивительное спокойствие, чего нельзя было сказать обо мне.

– Постойте! О какой ереси идёт речь?! – не выдержала я.

– А это кто? – инквизитор, зачитавший приговор, шагнул в мою сторону.

– Это цветочница. Торгует у Моста Вздохов. Хотела, чтобы я написал ей пару строк для зазывания клиентов, – соврал Адриан.

И ложь, которая срывалась с его бледных губ, звучала на удивление убедительно. «Он прав, – с беспокойством поняла я. – Кто знает, как поведут себя инквизиторы, узнав, что с арестованным и обвинённым в ереси человеком ещё и ведьма связана». Это могло добавить проблем как Адриану, так и мне.

– Уходите отсюда, – приказал слуга Ордена.

Адриан тоже качнул головой, указывая мне на дверь.

Больше не обращая на меня внимания, инквизиторы потащили ослабевшего от проклятия мужчину прочь из квартиры. «Слава Триаде, они не взглянули на потолок, исписанный кровью». Однако облегчения это не приносило никакого. Я слышала тяжёлые шаги по лестнице. «Мой долг выполнен. Проклятие уничтожено. Остальное уже не моё дело». Такова была правда. Но могла ли я просто уйти?

Я действительно ничего не знала об Адриане, и он вполне мог быть виновен перед Орденом. «Я не могу снова рисковать ради едва знакомого человека». Одно дело – проклятия, справляться с ними было моим долгом как наречённой ведьмы. Но Орден – оплот ненависти к таким, как я… Вступать с его служителями даже в малейшую конфронтацию было смертельно опасно для любого ведающего. Я это точно знала. А ещё я знала, как, по слухам, проходило дознание у инквизиторов. «Дыба, железная дева, испанский сапог… Иные пытки, о которых страшно даже думать». После такого любой сознался бы во всём, что делал и о чём даже не знал.

«Ты сумасшедшая, Эстер», – именно эта мысль крутилась в голове, пока я бежала вслед за арестованным поэтом.

После полумрака дома с мезонином даже уже клонящееся к закату солнце было слишком ярким. И единственным чётким пятном, которое я увидела, выскочив на улицу, был чёрный дилижанс с символом Ордена на металлической дверце с маленьким зарешёченным окошком. Адриана как раз подводили к нему.

– Постойте! – крикнула я, не позволяя себе отступить или передумать.

– Чего тебе? – хмуро рявкнул один из инквизиторов.

– С вами поеду. Свидетелем, – выдумывать на ходу никогда не было моей сильной стороной.

– Вина доказана. Свидетели уже не нужны. Поди прочь, – инквизитор толкнул Адриана к дилижансу.

– Уходи, – выдохнул поэт, смотря на меня исподлобья.

Я упрямо покачала головой. Мне не давала покоя какая-то мысль. Она навязчиво царапала разум и заставляла приставать к инквизиторам, рискуя собственной жизнью. «Адриан был удивлён, услышав обвинения…» Пока руки поэта заковывали в архаичные кандалы, я судорожно думала, воскрешала в памяти прошедший час по кусочкам. «Распространение ереси… Он писал что-то еретическое. Но сам ли? Или под воздействием пера?» Я надеялась, что моя догадка была правильной. «И хоть бы она не стоила нам жизней».

Шагнув к дилижансу, я схватила инквизитора за руку.

– Моё имя Эстер Кроу. Я не цветочница, а наречённая ведьма. Выпускница Академии и специалист по проклятиям.

Слуги Ордена замерли, глядя на меня с недоверием.

– Адриан Николетти невиновен, ведь ересь, которую он распространял, была создана под влиянием проклятия второго уровня опасности. Я обезвредила данное проклятие только что в доме обвиняемого, где вы производили арест.

– Не слушайте её! Она просто не в себе… – нервно рассмеялся Адриан. – Уходите, синьорина!

Но отступать было поздно.

– Я готова проследовать с вами и дать показания, – ровно сказала я.

После этого инквизиторы пришли в себя довольно быстро.

– Они в сговоре. Держи ведьму! – приказал первый.

Второй схватил меня за руку, до боли сжимая запястье. Прохожие венецианцы и так обходили служителей Ордена стороной, а теперь улица и вовсе опустела. «Ты сама себя в это втянула», – думала я. Сон, приснившийся накануне, снова всплыл в памяти. Жар и крики: «Ведьме – костёр». Я даже уже решила малодушно пойти на попятную – притвориться безумной цветочницей, но понимала, что теперь меня уже никто бы не отпустил. «Ну и зачем, Эстер? Зачем?» Ответа на собственный вопрос мне искать не пришлось.

Дверь дилижанса распахнулась, и на погрузившейся в тишину улице прозвучал глубокий мужской голос:

– Что происходит?

Из тени на меня в упор смотрели прозрачные голубые глаза верховного инквизитора Ричарда Блэкуотера. Ну, разумеется. Шутки судьбы становились всё более и более жестокими.

– Еретик, верховный инквизитор. Как вы и приказали. А с ним ведьма, и, судя по всему, они в сговоре, – отрапортовал мужчина, всё ещё сжимающий моё запястье.

Ледяной взгляд Ричарда скользнул по мне, не выдавая ни тени узнавания. Но, разумеется, он помнил, кто я: с прошлой встречи прошёл всего год. Он вышел из дилижанса, и мне показалось, что улица стала меньше. «Как ты поступишь на этот раз, Ричард? Мы уже не в пустом переулке. И рядом не пьяный докер, а служители Ордена». Я была готова к кандалам. Честно говоря, у меня и в мыслях не было иного развития событий. Но Ричард Блэкуотер не спешил отдавать приказ об аресте.

– Повторите, что вы сказали про проклятие, только тихо, – приказал он.

Не понимая, что происходит, я сбивчивым шёпотом пересказала то, что произошло в квартире Адриана.

– Вы утверждаете, что еретические памфлеты синьора Николетти были написаны под влиянием магии? – спокойно уточнил инквизитор.

– Да, – кивнула я.

– Но при этом вы сами сказали, что познакомились с господином поэтом лишь накануне?

– Да.

Молчавший до этого момента Адриан нахмурился.

– Мы не в сговоре с синьориной, клянусь вам! Я действительно не помню ни одного памфлета, но готов отправиться в Орден, если нужно. А эта девушка здесь ни при чём.

Даже не взглянув на Адриана, Ричард кивнул инквизиторам, и те мгновенно затолкали поэта в дилижанс, забираясь следом за ним.

– Стойте! Что…

Как только дверца закрылась, изнутри не стало слышно ни звука.

– Вы не понимаете! Он невиновен!.. – Я попыталась приблизиться к дилижансу, но Ричард загородил мне путь.

– Вы свободны, – холодно сказал он.

И, будто бы не сомневаясь, что я уйду, отвернулся. Собственно, так мне и стоило поступить. Но уверенность Блэкуотера в том, что я повинуюсь, пробудила во мне дикое раздражение. А в сочетании с предыдущими безумствами новая дерзость казалась даже правильной, поэтому я громко сказала:

– Я в сговоре с Адрианом Николетти!

Ричард замер, сжав руку на блестящем набалдашнике своей неизменной трости.

– Вы же понимаете, что подписываете