Читать книгу - "По пути утраченного - Светлана Петровская"

Я достала носовой платок, расстелила рядом с артефактом, веточкой осторожно перекатила на него золотистый камешек. Затем связала между собой уголки платка – получился крохотный узелок. Я сознавала, что на защиту от излучения это не тянет, зато, по крайней мере, не будет непосредственного контакта с объектом во время его транспортировки.

* * *

Волк и Чек уже вернулись, оба с объемными сумками, до отказа забитыми… чем-то. Неужели артефакты? Елки-палки, да когда ж они успели столько насобирать?! Это же физически невозможно! Разве что сходили в такое место, где их уже ждала поклажа. «Схрон!» – догадалась я. Мне Веселый говорил, что практически у каждого сталкера есть тайники в Зоне. Кто-то хранит в них выручку, кто-то – особо ценные артефакты, приберегая либо лично для себя, либо в ожидании заказа от щедрого покупателя, который заплатит всяко больше, чем барыга-перекупщик. Но по большей части в схронах припрятаны необходимые в Зоне вещи, которые нецелесообразно таскать на себе постоянно: дополнительные сухпайки, аптечки, боеприпасы, вода. Если застрял на задании дольше, чем планировал, тебе не придется возвращаться на базу, чтобы пополнить запасы, ими можно разжиться прямо тут, не отходя от кассы, что называется.

Веселый говорил, что вояка таскается в эти края чуть ли не каждую неделю. Стало быть, можно предположить, что схрон – Сотникова. Ну или какой-то общественный (интересно, бывают такие?).

Короче говоря, не факт, что в сумках, притащенных Чеком и Волком, непременно артефакты. Возможно, там оружие. Какое и для чего? Не мое дело. Захотят – расскажут.

Важнее другое: у нашего путешествия все-таки была цель. А то как-то обидно думать, что трудный путь через Туманные топи, ночевка в неподобающих условиях и схватка с дохлыми собаками – все это было напрасно. Ну то есть не совсем напрасно, однако и не исключительно ради того, чтобы проверить, что хожу я по Зоне сносно, не истерю от испуга и не ною, жалуясь на усталость каждые пять минут.

Пока сталкеры собирались в обратный путь и вяло переругивались (похоже, Чек и Волк о чем-то поспорили, когда ходили за содержимым сумок, да так и не смогли родить истину), я успела глотнуть растворимого кофе – невкусного и слишком горячего, тем не менее все же придавшего бодрости.

Проходя мимо ямы с мертвыми собаками, я поежилась, но быстро отвести взгляд от кровавого месива не получилось. Над трупами собак кружились необычного вида зеленые мошки. Они, как заколдованные, летали по странным взаимопересекающимся спиралям, не задевая друг друга. Эти спирали синхронно передвигались то вправо, то влево, и от этой слаженности казалось, что мошки – единый организм. Нет, не так: создавалось впечатление, будто рой беспрекословно подчиняется каким-то командам, будто кто-то управляет его перемещениями с помощью джойстика. Но не сами мошки заставили меня испуганно оглядываться на яму, даже когда мы ее благополучно миновали, а то, как искажался воздух между роем и трупами собак. Марево, напоминавшее невесомый тюль, одним своим концом как привязанное следовало за спиралями; другой же конец, ниспадавший до самой земли, последовательно перескакивал с одного дохлого пса на другого. Такое ощущение, что странные насекомые (да насекомые ли?!) дистанционно высасывали что-то из мертвых мутантов. И это «что-то» – точно не кровь и не ткани, а нечто более тонкое, нематериальное. Жуткое зрелище.

Перед мостом я даже не притормозила, хотя передвигалась по доскам не менее аккуратно, чем накануне.

От ходьбы по хлюпающей грязи ноги стали заплетаться уже через десять минут – сказывалась скопившаяся за вчерашний день усталость. Прав был Волк! Если бы я не отдохнула ночью, если бы не отрубилась возле костра – фиг бы выдержала обратный путь. Но впереди, за Туманными топями, уже незримо маячила та часть Зоны, где меня ждала база клана, бар и «апартаменты», и это придавало сил.

* * *

Долгожданный привал за пределами болот, холодная тушенка, отрывистые фразы мужчин… Похоже, меня разморило, и я буквально заставила себя сосредоточиться на очередной перепалке.

– Ты ведь и сам понимаешь, что не мог бы тупо не заметить «трамплин», – доказывал Чек Волку. – И я это понимаю. И все это понимают. В бою – ладно, допускаю. Но мы там с вечера всё проверили детекторами!

– Значит, аномалия появилась уже ночью.

– Появилась – и мгновенно набрала полную мощь? – не отставал Чек. – Ты же видел, как она ту псину отшвырнула. Не станешь же ты утверждать, что новорожденный «трамплин» на такое способен?

– Не знаю я! – рыкнул Волк. – Это Зона, и если кто-то думает, что знает о ней всё, то он просто идиот!

– А бывают блуждающие «трамплины»? – вставила я свои пять копеек в надежде разрядить обстановку.

– Нет! – рявкнули все трое хором.

Ну здрасьте! Давайте еще на меня поорите!

– А что такое «трамплин» вообще? – спросила я, ангельски улыбаясь.

Волк несколько секунд буравил меня неприязненным взглядом, затем все-таки перешел в режим экскурсовода:

– «Трамплин» – это локально организованный парадокс с нестабильным, часто отрицательным по вектору гравитационным полем в основе, обычно диаметром около двух метров. Как действует – ты видела. Реагирует эта аномалия почти на все. Имеет способность к перезарядке. И детекторы обычно на нее реагируют, – продекламировал как по писаному Волк, сделав акцент на последних словах (явно уже не для меня, а для Чека).

– А если в него попадает органика – артефакты появляются?

Именно этот вопрос волновал меня сейчас больше других, потому как найденная мною золотистая диковинка в настоящий момент покоилась в одной из ячеек Витиного ящичка, прихваченного вчера из «апартаментов» по какому-то наитию.

– «Трамплин» – аномалия заурядная, встречающаяся повсеместно, но артефакты порождает редко, иначе тут все были бы миллионерами. – В ответ на мой непонимающий взгляд Волк нехотя пояснил: – Во время гона в «трамплины» влетают десятки, а то и сотни мутантов. Тебе ведь Веселый рассказывал, что такое гон?

Я неопределенно мотнула головой. Веселый, конечно, что-то говорил про гон, случающийся в преддверии Выплеска, однако это явление еще неделю назад казалось мне настолько далеким и сказочным, что с тем же успехом наставник мог бы рассказывать о бактериях на одном из спутников Сатурна. Может, это и занимательно, однако ни проверить информацию о бактериях лично, ни даже просто увидеть спутник другой планеты своими глазами мне не суждено, а значит, можно было смело пропускать мимо ушей. Кто ж знал, что не всё кажущееся сталкерскими страшилками является выдумкой?

И все же мне не хотелось предстать дурехой в глазах парней, оттого-то я и не решилась показать найденный камешек сразу. Даже сейчас меня