Читать книгу - "Невестам положено плакать - Александра Довгулёва"

— Какие у тебя ножки прелестные! — совсем невпопад продолжила девушка, — только совсем устали, изранились! Пойдём-ка ко мне, я помогу тебе излечить их.

Она обернулась и побрела в сторону всё ещё утопающего в тумане ивняка. Гленна, пошла следом. Не потому, что она поверила чудаковатой девице, которая даже имени своего не назвала. Всё одно — что тут остаться, что идти. Если ей повезёт — так и правда дух перевести сумеет. Только недолго. Нечего было притягивать беды в дом незнакомцев.

Красавица шла совсем не так, как обычно ходят люди. Она раскачивала руками в такт слышимой лишь её уху музыке. В то же время, она сильно хромала. Непонятно было, на какую ногу больше. Девушка щебетала без умолку, изголодавшаяся, должно быть, по человеческой компании. Она улыбнулась Гленне ласково, когда та поравнялась с ней. Сумасшедшая. Волосы с сединой, хотя лик ещё юн.

— Я рада, что мы встретились, Нукелави не любит чужих! Ты хорошая девушка, сразу видно!

Гленна устыдилась своих мыслей.

— Не бойся обидеть меня, дева, — сказала она, точно знала о чём Гленна думает, — не ты одна посчитала меня безумицей при встрече. Только это не так, ой, не так. Нукелави же, знаешь, всегда голоден. Лежит себе брюхом на дне запруды, лежит… Месяц, год, столетие. Жить вечно может, да пустое брюхо радоваться не дозволяет нечистику. Так его боги наказали за жадность, а он вместо того, чтобы каяться совсем чудищем стал.

— Боги тоже ошибаются, — сказала Гленна и устыдилась того, что только что сорвалось с её губ.

Впрочем, не только стыд овладел ею, но и страх. Ведь то, что сказала она было и правда страшно.

Девушка рассмеялась.

— Нет, светлые боги не ошибаются. Только исправить порченное трудно, раз уж оно само исправляться не хочет. Нукелави ликом страшен. Кожа у него прозрачная, лапы рыбьи, тело жеребячье. Пасть щучьими зубами утыкана, ноздрями рогатыми венчается, а промеж них, там где никак у лошади быть не может, глаз красным сиянием светится. Да ты не бойся, милая, он только худородных обижает, а ты-то хорошая.

Вроде обычная сказка лилась с тонких смеющихся губ, да только Гленне страшно стало. Побасенок о малом народце, о духах водяных и небесных, о феях лесных и подгорных, она не боялась с детства. Теперь же было жутко.

Позади вновь плескалась вода. Гленне чудилось, что красный глаз пристально следит за каждым её шагом. Смотрит и ждёт, когда девушка оступится.

Глава 9. Козья роща

Лес казался диким, но будто привечал светловолосую деву и её незваную гостью. Гленна не видела протоптанной тропы, помет на деревьях, даже сломанных сучьев — хоть маленькой приметы, что этими местами прежде шёл человек. Утренний свет золотил кроны раскидистых ясеней, а тис, густой и непроглядный, коего было здесь в избытке, больше не наводил на мысли о жутких созданиях, что прячутся в тенях.

Под ногами всё вокруг густо покрывал мох. Где-то белый и высохший, где-то травянисто-зелёный. Он рос меж деревьев вперемешку со стебельками голубики: скоро здесь будет много ягод. Славное место, хоть и дикое.

Гленна шла босиком, подсохших мох ломался и шуршал под её поступью. Так и не назвавшаяся девушка хоть и хромала, шла на диво быстро. Иногда Гленне казалось, что она уже нагнала её, но это ощущение было иллюзорным. Вздумай ирландская беглянка поймать светловолосую безумицу за локоть, у неё это не вышло бы. Точно заговорённой была девушка. Может, так оно и было?

Да нет, верить в это было бы глупо. Гленна, вот, верила в силу материнского кольца. Когда она бросала его в поток, почти не сомневалась, что кольца касались руки мудрой женщины, способной творить чудеса. Только не спустилась с небес колесница, запряжённая белокрылыми лебедями, не набежал туман, из которого вышли рыцари, ушедшие на светлый Авалон. Не пришли сиды, чтобы от бед оградить ту, что взывала к их милосердию.

Незнакомка же шла впереди, пусть и странная, но из плоти и крови. Вокруг украшенных ивовым венком волос не сиял небесный свет, а земля под хромыми ногами не оживала распустившимися цветами. Казалось, она и про Гленну-то позабыла: идёт себе, танцуя да напевая что-то под нос, а Гленна бредёт следом. Просто потому, что деваться ей некуда.

Шорох в зарослях ежевики заставил Гленну вздрогнуть. Пред внутренним взором вмиг появились преследователи, что пришли по её душу, а заодно, и безумице беду принесли.

— Не бойся, — сказала безмятежная девушка, — это Колокольчик, мой дружочек.

Гленна посчитала бы странные слова бессмысленными, но из зарослей выглянула большая козлиная голова. Девушка улыбнулась, когда скотинка мекнула своей хозяйке и скрылась. Козёл, просто козёл и никаких разбойников. Как же славно!

Козы попадались теперь на пути часто. Рыжие и белые, пятнистые и чёрные. Гленна насчитала две дюжины голов прежде, чем разглядела крошечный домик меж расступившихся деревьев. Да что там: так, лачуга. Убежище из прутьев, укрытых ветками. Такие охотники делали, или пастухи.

Под навесом меж деревьев был устроен очаг: ямка, выложенная камнями, перемазанными золой, у дверей, вынесенная на солнышко, дивное дело, стояла прялка. Не из тех, что были у дворцовых ткачих, маленькая да ладная. Это была старая-престарая гребёнка, на которую шерсть наматывают, чтобы нить из неё сучить.

— У вас стадо большое, — сказала Гленна, пытаясь быть приветливей.

Девушка засмеялась. Она вообще была хохотушкой.

— Ты не гляди, они мне все дружочки, а не стадо, — ответила она путанно, — кто за лесом живёт у фермеров, кто в деревне у вдовы сварливой, кто у мужниной жёнки, от которой тот всё на сторону бегает. Козочки на людей глядят, да секреты их рассказывают, а я их за то привечаю. В лесу не бывает скучно, да компания всякой девице нужна, как думаешь?

«Пастушка, значит, — подумала Гленна, — замуж никто не берёт из-за того, что хворая, а к делу пристроена».

Незнакомка так и не сказала Гленне своего имени. Позабыла ли или верила в старую примету, будто имя называть первому встречному к худу — Гленна не знала. Только она не торопилась просить козопаску назваться: сама называться не хотела. Ничего хорошего из этого бы не вышло. Так, глядишь, блаженная и беды избежит. Ведь если придут к ней люди короля по следам беглянки — рассказать ей толком будет нечего.

Девушка подумала так и ужаснулась. Она представила одинокую хромую пастушку, стоящую меж мужей, что ходили при оружии, но совести не имели. Как она защитится, если кто-то вздумает её обидеть?

Пастушка же выглядела беспечной. Она вытащила из