Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

Любуяся твоей стремительною лодкой!

Потом я шёл опять в докучный рокот дня, —

И труд меня томил, и путь мой был бесцелен,

Твой свет в моей душе струился мглисто-зелен.

Холодная луна, люби, люби меня![12]

Так Мирелла познакомилась с Даджи и впоследствии не раз пожалела, что он сразу её не убил. Настроение у демона-лисы менялось как море. Кажется, только что светило солнце и всё было хорошо, как вдруг налетает ветер и почерневшие волны вздымаются к самым небесам. И прислуживающим рабыням очень повезёт, если демон ограничится лишь пытками, а не вырвет живьём у них печень.

Не вынеся жизни на вулкане страстей, Мирелла часто пускалась в бега, но каждый раз Даджи её отлавливал и жестоко наказывал. Несколько раз её до полусмерти избивали палками, загоняли в тело иглы, жгли грудь калёным железом, ломали руки и ноги, сдирали кожу со спины. Мирелла выла, сходя с ума от боли, а затем, излечившись, клялась Даджи, что ни за что и никогда не сделает даже шагу за ворота поместья. Тем не менее все эти изуверства не отбили у неё стремления к свободе и, выздоровев под действием демонской жизненной силы, она вновь убегала.

В конце концов, Даджи её отпустил — под тем предлогом, что она подаёт дурной пример остальным служанкам. Почему он её не убил, вырвав печень, как он поступал с другими провинившимися девушками, она так и осталась в неведении, но была страшно рада, что смогла вырваться от него живой и здоровой.

Даже в самом страшном сне ей не могло присниться, что однажды она вернётся к Даджи, причём по собственной воле.

Глава 9

ГЛАВА 9. Демонское житьё-бытьё. Подарки со смыслом

С той поры прошло сорок лет. Ведьмы стареют медленно, поэтому Мирелла была ещё в расцвете сил, но уже на пороге увядания. Однажды в поисках богатой жертвы её занесло в городок на побережье Мелководного моря. Порт — место оживлённое, ей понравилась праздничная круговерть, не прекращающаяся ни днём ни ночью, и она решила там задержаться. Вот только в городке уже была своя ведьма, которой, естественно, не понравилось её появление.

Обычно ведьмы старались не конкурировать друг с другом, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Как правило, война между ними приводила к появлению охотников за нечистью, последующему пленению и жреческому суду, который неизменно приговаривал их к публичному сожжению.

Если бы местная ведьма попросила её уйти, Мирелла не стала бы спорить и ушла. Но самонадеянная девчонка предпочла строить ей козни. Видя такое дело, она приняла вызов, поскольку считала себя непревзойдённым мастером по этой части. Она ошиблась. Конкурентка оказалась не только молодой, но и очень талантливой по части подлостей.

Чашу терпения Миреллы переполнила лужа у крыльца, которая осталась после дождя. Под водой скрывался чрезвычайно зубастый прыгучий голем, который терпеливо дожидался её возвращения домой. Не подозревая о подлой ловушке, она шагнула в лужу, и голем откусил ей ступню, а затем выполз наружу — с намерением продолжить своё дело, только на этот раз он вознамерился откусить ей голову. Под влиянием болевого шока она не сразу сумела развеять колдовскую зверюгу, отчего её трясло несколько дней от пережитого ужаса.

Вот тогда, взбешённая очередным проигрышем, она стала подумывать, а не обратиться ли ей за помощью к Даджи, который, как выяснилось, живёт поблизости.

***

Из-за любви к смене мест демон довольно часто переезжал, поэтому поместий у него было несчётное количество, но узнать, где именно он находится, не составляло большого труда. Как правило, слухи о его появлении распространялись со скоростью лесного пожара. Виной тому были женщины, которые, несмотря на творимые им ужасы, летели к нему как пчёлы на мёд. Вслед за слухами приходили жрецы тёмных верований. Несмотря на нежелание Даджи, они не теряли надежды обрести в его лице живого бога и, чтобы заслужить его расположение, начинали приносить ему кровавые жертвы.

Когда количество трупов в месте обитания демона начинало зашкаливать все мыслимые пределы, появлялись жрецы храма Солнца.

В далёком прошлом Даджи жёстко проучил солнцепоклонников. Когда они напали на него, он убил несчётное количество жрецов и воинов, выступавших на их стороне, отчего площади перед храмами были сплошь залиты кровью и телами убитых.

Он полностью уничтожил бы солнцепоклонников, но вмешались остальные демоны. И поскольку центральный храм Солнца уцелел, то могущественный культ со временем возродился.

Так что памятливые жрецы Солнца приходили к нему не воевать, а нижайше просить, чтобы он призвал к порядку своих последователей. Если им удавалось его умаслить, демон убивал жрецов тьмы и разорял их храмы. Если нет, тогда наоборот, он убивал жрецов света и разорял их ближайшие святилища.

По-своему Даджи был справедлив и, блюдя баланс сил, планомерно изничтожал и светлых, и тёмных жрецов.

***

Пока городские слухи говорили лишь о прекрасном юноше, который по вечерам тревожил сердца женщин волшебной игрой на флейте. Кто он, откуда и где живёт, кумушки не знали, из чего следовало, что демон появился совсем недавно. Это подбодрило Миреллу. Пока Даджи никто не мешал охотиться, он находился в благодушном настроении, насколько это было возможно в его случае.

И всё же решение далось ей нелегко. Она долго колебалась, прежде чем решиться на шаг, граничащий с подвигом. Несмотря на прошедшие годы, ужас перед демоном не изгладился. Мирелла была не из трусливых, но желтокожий красавец с лисьими глазами был