Читать книгу - "Непутевый Демон-5. Финал - Антон Викторович Текшин"

их жизни ничего не угрожало, только язык как-то не поворачивался. Жертв мы избегали прежде всего ради сохранения тишины, и впереди бедолаг не ждало ничего хорошего. Если доживут до имперского суда, будем считать, что им крупно повезло.

Больше никого на складе не оказалось. Как и утверждал сторож, большую часть товара увезли, о чём свидетельствовали характерные отметины на полу. Кое-где даже вездесущая пыль не успела скопиться. Можно было привести его в чувство и расспросить мужичка чуть настойчивее, но это лишняя трата времени. Мы впятером разошлись в разные стороны, и вскоре Ступор жестом подозвал нас к себе. Глаз у него в таких делах намётанный — сам несколько лет скрывался от закона. Поэтому он без всякой магии быстро нашёл замаскированный лаз.

А ведь начинал одарённый электромант очень даже неплохо, родившись у потомственных купцов, и успел даже продвинуться по службе, пока вся его родня однажды не проснулась. У них возник бизнес-конфликт с шайкой мелких аристократов, у которых не имелось за душой ничего стоящего, кроме фамилии дальних родственников. И те решили вопрос максимально жестоко, рассчитывая договориться с сюзереном в обход закона. Тот готов был прикрыть глаза солидной суммой и всё простить, а вот Ступор — нет.

В ту грозовую ночь беспринципные дельцы горько пожалели, что погубили его семью. Однако для всех было слишком поздно, включая самого офицера. Он ни о чём не жалел, и даже успел прославиться как неплохой наёмный убийца, берущий заказы исключительно на благородных людей. Пока однажды его не взяли во время массовой облавы. Чаще всего знаменитые киллеры заканчивали очень плохо, однако тут вмешались неприметные люди с аналитическим складом ума. Обвинители почти ничего не смогли доказать, и осуждённый отправился на каторгу до лучших времён. Его явно держали про запас, и ордену пришлось пойти на ряд взаимных уступок, чтобы заполучить такого ценного специалиста.

Меня Ступор поначалу недолюбливал из-за моего происхождения, но я быстро выбил эту дурь на полигоне. Закрепил чуть позже в кабаке. А уж после того, как он принял участие в нашей работе, последние сомнения у него отпали сами собой. У нас такого насмотришься, что самый миролюбивый человек быстро потеряет всякую жалость к отступникам.

Люк в полу на первый взгляд ничем не выделялся. Доски были плотно пригнаны друг к другу, а ушлые работники склада проходились по нему вениками после каждого открытия, буквально заметая все следы. Запирался лаз, как ни странно, изнутри. Балке пришлось просидеть целую минуту над створкой с закрытыми глазами, прежде чем у неё получилось нащупать затворный механизм по ту сторону. Дальнейшее не составило большого труда с её способностью отпирать без ключа любой механический замок. Очень талантливая девушка, с ней никакие отмычки не нужны.

Как я и подозревал, за дощатым настилом скрывалась солидная металлическая плита. Такую резать не очень сподручно, а уж грохнула она бы на всё подземелье. Да, внизу оказался вовсе не подвал с соленьями или хотя бы с контрабандой, а длинный спуск куда-то вниз. Лестница казалась вполне обычной работой геоманта, уж я-то в таких вещах разбираюсь. Да и не было у городка основы в виде древних катакомб. Поэтому все сточные воды благополучно сливались в ближайшую речушку.

Не дожидаясь особого приглашения, мы начали спускаться и почти сразу же наткнулись на запыханного мужика, который торопливо бежал к нам навстречу. И пусть бедняга напоследок успел удивиться, вряд ли он так спешил на смену дежурных. Неужели нас засекли?

Плохая новость, ведь оставался шанс найти хотя бы кого-то в живых. Обычно уроды при первых признаках опасности устраняют всех заложников. Свидетели им не нужны, мало ли чего вспомнят. Поэтому красться и дальше не было никакого смысла. Наоборот, наша скорость могла подарить кому-нибудь шанс.

Мы рванули вниз, уже особо не скрываясь, и следующих противников просто смели, вместе с укреплениями. В какой-то момент лестница привела нас в коридор, в стенах которого прятались замаскированные бойницы. Предполагалось, что штурмующие попадут под перекрёстный огонь, однако вспыхнули сами защитники. Строители в своё время позаботились о безопасности, только против нашей ударной группы требовалось нечто посерьёзнее.

Следующий уровень, напичканный ловушками, оказался безлюден. Хотя и там имелись укромные места для защитников. Всё-таки фактор внезапности сыграл нам на руку — подготовиться к обороне обитатели подземного убежища не успели. Дальше и вовсе пошли жилые помещения, где они умирали быстро и без особого сопротивления — поперхнувшись огнём. Я выпускал концентрированные пучки пламени, экономя силы и время. Ребятам лишь изредка приходилось кого-то добивать.

Но как бы мы не спешили, успеть было невозможно в принципе. Самый нижний этаж почти целиком занимало тайное святилище, исписанное пентаграммами от пола до самого потолка. Со статуями же не заморачивались, соорудив простенькие изваяния по кругу. Даже не в полный рост, но небесных Покровителей подобные мелочи мало заботили. Не в них суть. Куда важнее для ритуала жертвоприношения были люди, валявшиеся повсюду. Они лежали вповалку, зачастую целыми семьями, включая детей. Никто не дышал, а у некоторых на лицах проступили трупные пятна.

Слишком поздно, увы. Судя по всему, выродки пустили «помолиться» последнюю партию оболваненных проповедями жителей ещё вчера. Вот уж почтили пантеон, как подабает… Может и правда у нас в ордене крот сидит? Но тогда почему они не свалили в закат, как обычно?

С этими мыслями я окинул тепловым взором округу и засёк потайную комнату, где кто-то находился. Он даже не делал попыток сбежать, хотя оттуда имелся выход на поверхность. Видимо понял, что там бы его тоже встретили. Молодец, соображает.

Я приказал остальным прочесать ещё разок всё подземелье, а сам направился к схрону. Его обитатель гостеприимно отвел фальшивую стену в сторону, открыв моим глазам довольно скромную келью. Лики богов изображались в виде барельефов, а вся мебель заключалась в простеньком топчане и грубо сколоченном столе. За ним и восседал мужчина широченных пропорций, которого я к сожалению узнал.

— Вот и свиделись, бывший курсант Авери, — поприветствовал он меня гулким голосом. — Долго же ты шёл. Присаживайся, поговорим.

— Предупредили? — окончательно расстроился я, сев напротив.

— Они, — кивнул куда-то вверх бывший настоятель храма при академии. — Мне было сказано, что скоро явится отступник.

— В смысле, я?

— А кто же ещё, — пожал он могучими плечами. — Тебе было велено охранять людей, а не отваживать их от Покровителей!

— Я вам не сторожевая собака для стада. Да и человечество не безвольная скотина.

— Мы обязаны жертвовать, — покачал