Читать книгу - "Непутевый Демон-5. Финал - Антон Викторович Текшин"

отсеке нашего корабля, за неимением нормальной кают-компании, мы принялись изучать свитки с дощечками. В отличие от крупномасштабных, точность у них заметно хромала от издания к изданию, поэтому приходилось возить с собой целую кипу. От рукописных рулонов до чёрт знает сколько раз скопированных изображений местности лохматых времён. Новые карты почему-то изобиловали неточностями, как будто создавались спустя рукава. Вполне возможно, где-то так и было. Эндин обещал, что непременно займётся этим вопросом, и даже создал географический отдел при императорской канцелярии, однако такой масштабный проект быстро никак не выполнить. Он требовал прорву денег, а главное — времени.

К счастью, даже имевшегося у нас материала хватило, чтобы обнаружить искомое место. Подходящих рек оказалось всего две штуки, но у одной располагался очередной порт, куда крупнее этого. Людей всегда тянуло к пресной воде, а там ещё и местность была подходящая. Вторая же кандидатка протекала по гористой местности, расширяясь лишь у самого устья. И как раз там один из древних картографов отметил несколько клочков суши. На другом списке они располагались иначе, но это уже не важно. Речные острова частенько меняют свой рельеф всего за несколько лет, чего уж говорить про века. Главное — они там есть.

Грех такую информацию не проверить, тем более лететь предстояло чуть больше часа. Как за хлебом в булочную. Даже не представляю, как бы мы обходились без воздушного транспорта. Правда, нынешний орден уже не обладал внушительным флотом, как в старые добрые времена. Тот почти весь был разгромлен в результате «реорганизации». Нам оставили одни только лёгкие разведывательные скорлупки, которые в воздухе могли отбиться, разве что, от каких-нибудь орлов.

Стать весомой военной силой нам точно не светило в ближайшее время. Не говоря уже о том, что нынешний штат не добирал и до трети предыдущего. Не только по бойцам, а вообще на всех направлениях. Квалифицированный пилот в нашей группе был всего один, и он же заодно натаскивал недовыпускников лётных училищ из тех, кого удалось затащить в серые ряды. Никто сюда не рвался по своей воле, так что приходилось работать с чем есть. Прямо во время вылазки набирались опыта сразу двое стажёров, которых иногда допускали к штурвалу. В такие моменты судно начинало легонько потряхивать, держа ребят в тонусе. Хотя у нас и так никто не дремал.

Народ занимали немного другие мысли.

— А мы точно справимся сами? — не выдержала Балка, сидевшая напротив меня.

Не считая экипаж, группа состояла всего из двенадцати человек, сидевших в два ряда друг напротив друга. Для ликвидации подпольной ячейки вполне достаточно, только пираты располагали куда большими силами. В лучшем случае, десяток противников против одного нашего. Неудивительно, что девушка нервничала. Она ведь относительно недавно с нами, не говоря уже о таких ветеранах как Кислый с Кораксом. Эти знают меня ещё с Тёмного континента и вполне способны понять, что их помощь может и не понадобиться.

— Мне хочется обойтись без особой резни, — признался я. — Но даже если не выйдет, они вряд ли готовы к серьёзной битве. До этого им попадались одни только мелкие наёмники да прочая охрана. А вот серьёзные противники, вроде регулярных сил, очень вряд ли.

— С чего ты это взял?

— Потому что они всё ещё живы, — подмигнул я ей.

Больше ко мне никто с расспросами не приставал. Остальные посчитали, что раз командир не счёл нужным вызывать подкрепление, переживать не стоит. У меня имелась и другая причина не ставить власти в известность раньше времени, но пока я предпочёл держать её при себе.

Несмотря на болтанку временами, полёт прошёл без происшествий. Наш кораблик достиг искомой реки, после чего направился вниз по течению. Выше залетать точно не было смысла ­— вода там отчётливо бурлила на порогах даже с высоты. Лишь к морскому побережью горы уступили место пологим холмам, а русло стало куда шире и прямее.

Острова нашлись без особых проблем, целых три штуки. На первый взгляд, ничего интересного — обычные клочки суши, заросшие густым лесом. На мой неискушённый взгляд — слишком уж плотным. Прямо ковёр какой-то, маскировочный. Стоило приглядеться к нему тепловым зрением, как последние сомнения отпали, как старая штукатурка под собственной тяжестью. Осталось только проверить наличие противовоздушной обороны, и при этом желательно не потеряв транспорт с экипажем.

— Ладно, я на выход.

Мне услужливо приоткрыли десантную дверь в задней части корпуса, через которую я выпрыгнул не обременяя себя местным аналогом парашюта. Он мне ни к чему.

Плотный ветер тут же начал вертеть меня, словно пушинку, в ушах засвистело, а нужный остров стал угрожающе расти в размерах. Но стоило распустить огненные крылья, как падение тут же превратилось во вполне комфортный полёт. Аж сердце в груди затрепеталою. Правда, внизу окончательно не выдержали, принявшись палить в мою сторону. Слабые вспышки не особо беспокоили, а вот пару сильных выхлопов я заранее погасил встречным выстрелом. Заодно ещё немного себя притормозил.

Обе ячейки бабахнули на загляденье. От взрывов частично пострадала растительность, обнажая деревянные постройки. С одной стороны экологично и не очень заметно. С другой — зря они так небрежно с пожарной безопасностью…

Когда я сел на остров, он уже вовсю пылал, а из укрытой сверху гавани пыталось отчалить судно. Пришлось подпалить и его. Воздушный разведчик завис перед ним и украсил воду весьма красноречивыми фонтанчиками прямо по курсу. После чего врубился громкоговоритель, в первый и последний раз предложив сдаться по-хорошему. Тут уже даже до самого тупого должно было дойти, что шутки кончились. Особенно, когда с борта посыпался десант в сером облачении.

Многие пираты предпочли улечься со сложенными руками, отбросив оружие в сторону, но нашлись и те, кто решил продать жизнь подороже. Хорошо хоть большинство избрало приоритетной целью меня, находившегося в одиночестве вдали от основной группы. Храбрецов я награждал огненной медалью в грудь, которая иной раз прожигала их насквозь. Кое-кто из особо шустрых корсаров успел подобраться вплотную, так что и у Паяльника нашлась работёнка.

Ну и конечно, у такой ватаги просто не могло не быть отчаянного вожака. Тот налетел на меня внезапно, вынырнув прямо из горячих клубов дыма. Как будто понимал, что там его будет труднее засечь огневику. Как типичный боец ближнего боя, он без лишних разговоров ринулся в атаку с парными топорами. Судя по свечению — зачарованными.

Один удар я смог заблокировать огненным мечом, а вот другой по хитрой траектории едва не отхватил мне голову. Я едва