Читать книгу - "Павший - Анна Щучкина"

class="p1">– Не беспокойся. Я не настолько отчаялся.

Я кивнул и вышел, но что-то в его улыбке заставило меня насторожиться. За годы, проведенные вместе, я научился читать его лучше, чем кто-либо. И сейчас мне показалось, будто он что-то скрывает.

Пока я шел по коридорам Бастарии, вокруг кипела подготовка к наступлению на дворец Алого заката. Повсюду звучали команды, шумели шаги, люди торопливо носились с оружием. Проходя мимо нужной комнаты, я замедлил шаг. Эта дверь… Я избегал ее уже слишком долго. Этот разговор должен состояться.

Я постучал. Ответ прозвучал еле слышно:

– Входите.

Осторожно открыв дверь, я увидел Аису. Она сидела за столом, сосредоточенно изучая какие-то чертежи и записи. Старые заметки Дэниела, почерк которого я мог узнать даже издалека. Аиса не взглянула на меня, полностью погруженная в чтение.

Ей уже сообщили о том, что случилось с ее родными.

Я закрыл за собой дверь и сделал несколько шагов вперед. Она продолжала писать что-то на бумаге, не поднимая головы. Видимо, Мастин учил ее не отвлекаться от задач. Или же… сегодня никто не желает смотреть на меня. Допустим, заслуженно.

– Аиса, – тихо, но твердо произнес я. – Я давно хотел с тобой поговорить…

– Александр, – спокойно перебила она, – мне совершенно все равно, чего ты хочешь.

Я моргнул, переваривая услышанное. Собрался с мыслями.

– Твоя злость понятна. Я принимаю ее. Но есть вещи, о которых ты пока не знаешь.

Аиса обернулась. Ее глаза блестели от гнева и непролитых слез.

– Неужели?

Я сделал глубокий вдох. Воздух в комнате казался густым, почти осязаемым. Сквозь небольшое окно пробивался тусклый свет предзакатного солнца, расчерчивая пол и стены причудливыми тенями.

– Видишь ли, мы с твоим отцом…

– Александр. – Теперь мое имя прозвучало из ее уст как проклятие. Аиса взяла со стола одну из бумаг и смяла ее в кулаке. – Я знаю, что ты собираешься сказать. Вы с моим отцом все спланировали. Все. Мое рождение. Мою жизнь. Мое будущее. Даже смерть отца…

– Я могу объяснить.

– Разумеется. – Ее голос звенел от едва сдерживаемых эмоций. – Я ведь ваше оружие. И ты хочешь объяснить, какой будет моя цель.

Унаследуй Аиса все способности отца, сейчас она сожгла бы меня на месте.

– В общем и целом – да. Ты права. – Я смотрел сквозь нее, не в силах встретить полный ненависти взгляд. – Теперь позволишь договорить?

– Нет. – Аиса бросила мне под ноги смятый лист и принялась тщательно комкать следующий. – Посмотри, сколько бумаги испоганил мой отец. Все эти письма адресованы мне. В будущее. Точнее, уже в настоящее. Он пишет, что завел семью, чтобы ослабить бдительность императора. Мятежный принц успокоился и остепенился. Как славно. Жена и дети… – Она швырнула комок бумаги мне в грудь. – Пешки в вашей игре. Он воспитывал нас, рассчитывая, что из кого-нибудь получится достойная замена. Так что скажешь, Александр? Я достаточно хорошо держу порталы? Уже смогу послужить вашей великой цели?

Я молчал. К чему отрицания, если каждое слово – правда?

– А потом, – продолжила Аиса, не заметив, как по щеке все-таки скатилась слеза, – когда тиран падет, я должна войти в ближний круг нового императора. Какая огромная честь! Жаль, отец не уточнил, в каком именно качестве мне предстоит туда войти.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Скверно, что Дэниел оставил эту беседу мне в наследство. Мог бы и сам поговорить с дочерью, пока был жив. У него наверняка получилось бы лучше.

А я, как всегда, буду действовать по-своему.

Мне виделись два пути. Первый – манипулировать ее чувствами. Я знал, что Аиса неравнодушна ко мне, видел это в ее глазах, когда она думала, что я не смотрю. Было бы проще всего использовать ее привязанность, чтобы заставить следовать нашему плану.

Но все же Аиса – дочь Костераля. Я не мог поступить так с ним.

Оставался второй вариант – ненависть. Самый болезненный из всех. В глазах Аисы я стану еще большим чудовищем, и, наверное, это будет последний наш с ней разговор.

– Аиса. – Я поднял взгляд. – Выслушай меня.

Она вызывающе скрестила руки на груди.

– Да, твой отец следовал четкому плану, – начал я, с осторожностью выбирая слова. – Когда мы это планировали, нам было легко рассуждать, потому что мы не знали ни твоей матери, ни твоего брата с сестрой, ни тебя. Когда поднимаешь восстание, кажется, что ты освобождаешь всех, спасаешь жизни. Но на этом пути мы пожертвовали многим – не только собой.

Я подошел к окну, глядя на затянутое тучами небо. Скоро пойдет снег с дождем – природа словно готовилась оплакивать последствия нашего разговора.

– Твой отец пошел на это не ради меня, Аиса. Он сделал это ради Таррвании. Чтобы Сожженные земли оставались под его защитой, чтобы каждый, кто противится воле тирана, мог жить там спокойно, не боясь императорского гнета.

Я повернулся к Аисе.

– Ты лишилась дома, семьи, и тебе сложно услышать мои слова. Но постарайся. Услышь. – Я подошел ближе и осторожно коснулся ее плеча. – Мне искренне жаль. Мы не планировали этой… трагедии. Не ожидали ее. Как и ты, не были к ней готовы. Но теперь… Прости за эту правду, Аиса: ты мне нужна. Мне нужны твои силы, потому что твой отец умер и теперь ты должна занять его место. – Убрав руку, я завел обе за спину, чтобы Аиса не видела, как они подрагивают. – Тебе кажется, что это несправедливо. Кажется, что ты не выдержишь этого груза. Но у тебя нет выбора. Поверь. Ни у кого из нас его уже нет.

Она смотрела на меня, и в ее глазах ненависть медленно сменялась пониманием, смирением. Оно пригодится Аисе. Ей предстоит испытать еще немало боли.

– Сегодня через час будет собрание, – сказал я. – Рассчитываю на твое присутствие.

Аиса молчала долго – так долго, что я начал думать, что она просто развернется и уйдет. Но потом она заговорила, и ее голос был уже не полон ярости, а совершенно пуст.

– Знаешь, что самое страшное, Александр? Я всегда знала, что что-то не так. Чувствовала, что отец готовит меня к чему-то большему, чем просто выживание. Но я думала… я надеялась…

Разумеется. Она надеялась на нормальную жизнь. На свой путь.

– Ты говоришь, что у меня нет выбора, – продолжила Аиса, глядя мне прямо в глаза. – Но выбор есть всегда. Даже если это выбор между плохим и худшим.

– И что ты выбираешь? – спросил я, хотя боялся услышать ответ.

– Я выбираю быть там, где должна. – Она расправила плечи, и