Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

сон, что снился Вадиму, сбылся полностью: на месте Ирочки его поджидал бес в обличье ребенка. И Римме снилось, что нет больше ее брата, есть омерзительная сущность.

На свете не найдется слов, чтобы описать горе, которое навалилось на Вадима. Потерять дочь второй раз! Прижимать к сердцу мираж! Но нужно держать лицо, скрывать, что догадался. Каковы мотивы этого существа, что за игру оно затеяло? Необходимо докопаться до истины — и сделать это как можно скорее, вдобавок под неусыпным контролем чудовища.

«Телефон тоже дай мне…»

… Сидящая перед Вадимом «Ирочка» зевнула во весь рот. Совсем скоро не сможет сопротивляться действию лекарства.

— Сообразительный ты. Я в тебе не ошибся. Дальше что?

— Я писал сообщение вовсе не Вере.

— Нет? Кому же?

— Римме. Сказал, знаю, что случилось с ее братом, и мне нужна помощь. Она все время предлагала помочь, и я воспользовался. Велел срочно отыскать Иннокентия Львовича. Это было непросто, но Олеся в свое время справилась, смогла и Римма. Я просил передать, что он был прав насчет працивилизации, просил подсказать, как уничтожить древнее существо, считающее себя богом, прикинувшееся моей дочерью.

— Что же он посоветовал? — насмешливо спросила «Ирочка».

— Иннокентий Львович полагает, что уничтожить нематериальную сущность, некую силу нельзя…

— Он умнее, чем можно было предположить!

— … однако уничтожить сосуд, в котором обретается дух, возможно. Тело смертно, а детское — еще и слабо, уязвимо, особенно вдали от святилищ и жрецов, до достижения определенного возраста. Лишившись тела…

Вадим еще не закончил говорить, как тварь в облике его дочери, собрав остатки сил, вскочила со стула и бросилась по коридору к выходу из квартиры. Надеялась убежать, забарабанить кулаками по двери, позвать на помощь.

— Помогите! — запищала она, но Вадим успел зажать ей рот.

Существо брыкалось, царапалось и лягалось, а потом укусило Вадима, и он от неожиданности ослабил хватку. «Ирочка» вывернулась змеей. Путь к двери загораживал Вадим, и она кинулась в сторону ванной комнаты. Он за шиворот оттащил ее, рванув на себя, и тварь, поскользнувшись на линолеуме, повалилась на спину.

Теперь Вадим, стоя на коленях, прижимал лже-дочь к полу. Та пыталась вырваться, но все слабее и слабее. Быть может, выплеснувшийся в кровь адреналин притупил действие лекарства, но эта реакция сходила на нет.

— Хорошо, ты победил! Но выслушай меня, прошу. Всего минуту! Я скажу правду, клянусь! Ты же хочешь знать?

Вадим невольно ослабил хватку.

— Метка на твоей руке вовсе не затем, чтобы тебя убить. Она была нужна, чтобы ты забыл обо всем и проникся своей миссией, действовал мне во благо. Забыл, где была твоя дочь, как именно ты ее спас, что с ней происходило; Верхние Вязы, горожан, пропавший автобус, убийства — все! Шрам становился бы бледнее по мере приближения к дому, а память — слабее. Вернувшись к жене, ты привез бы дочь, но не свои воспоминания. Ты при всем желании не смог бы ничего никому рассказать, лишь верил бы, что произошло чудо, бог вернул твою девочку! И ты должен жизнь положить на то, чтобы оберегать ее.

— А что за миссия, которой я должен проникнуться?

— Возрождение! Довольно мне прятаться под землей! Ложный бог послал на землю сына, он обитал здесь в человеческом теле. Так и я должен прийти! Мои храмы будут снова воздвигнуты; жрецы восславят меня, люди преклонят колени. Вам с женой предстоит стать родителями истинного бога, это высшая честь! Вы не знали бы, кого растите, — до определенного момента. Жрецы в курсе, что делать, их задача — готовить почву…

— Почему мы? — выдохнул Вадим.

— Есть пророчество. Было предсказано мое падение, затем — возрождение. Теперь я вновь воссияю. Этому нельзя противиться!

— Что сказано в пророчестве?

— В храм явится отец, потерявший дитя. Готовый к смерти, с раненым сердцем. Желающий лишь одного: вернуть потерянного ребенка. Этот человек с благодарностью примет того, кто погубил его кровное дитя; взрастит и сбережет до времени рассвета силы — двенадцати лет. Когда я узнал, кто ты, зачем явился в город, сразу понял: час пробил! Нужно было подготовить, направить, вынудить тебя прийти в мой храм и подвести к нужному решению. Было важно, чтобы ты ничего не заподозрил и не отказался принять «дочь».

— Цепь случайностей! Если бы Василий удалил ролик, если бы я не увидел его, не заметил лицо Ирочки, не поехал никуда! Господи, да если бы я тогда не уснул в парке!

— Ничего случайного! В этом сама суть пророчества! Все предопределено, пусть это и не сразу понятно.

Существо больше не сопротивлялось, голос звучал глухо, невнятно.

— Отступись. Ничто не грозит тебе, верь мне! Ложись спать. Утром… начнешь забывать. Скоро будешь дома, обнимешь жену. Она будет счастлива! Вы оба будете… Мы позаботимся… Достаток, слава — у семьи будет все. Напишешь лучшую книгу, увидишь мир… А потом покровы спадут, все будут чествовать вас с Верой… — «Ирочка» в последний раз, с усилием сфокусировав взгляд, посмотрела на Вадима, и он услышал: — Тебе ничего не нужно делать. Просто не трогай меня. Пощади — и будешь вознагражден. Не убивай свою дочь.

Глаза закрылись, дыхание стало ровным.

Вадим долго смотрел на спящего ребенка.

Потом поднялся с колен и проговорил:

— Никакая ты мне не дочь, тварь.

Эпилог

Быстрорецк сверкал вечерними огнями и издалека выглядел волшебным, сказочным. Скоро потянутся пригородные поселки, улицы станут шире, а здания — выше, и автомобиль Вадима вольется в поток машин, несущихся по городским дорогам.

Где-то там, впереди, ждала его Вера. Вадим позвонил, сказал, что скоро приедет и больше не оставит ее.

— Я вернулся, как и обещал, помнишь?

Да, вернулся…

Хотя столько раз был уверен, что этого не произойдет.

Много часов Вадим был в дороге, но не чувствовал усталости. Она придет позже, он не сомневался — как навалится и осознание случившегося. Однако Вадим знал, что справится, не позволит отчаянию сожрать душу. Ему довелось пережить страшное, но это не убило его, а значит, сделало сильнее, так ведь бывает?

Тем вечером, в Октябрьском, Вадим вышел из квартиры и через несколько минут вернулся с Мариной Ивановной. Увидев девочку, лежащую в коридоре, она охнула, прижала руки к