Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

она была облачной, туманной, неуловимой. Местами возвышенность казалась более отчетливо видимой, как будто выступала из этого мутного воздуха. Цепи огромных гор пересекали неровные континенты. Возможно, там были океаны, сказала Никола. Отблеск белого льда простирался далеко от каждого полюса. И местами Джофиэлу показалось, что он видит серо-зеленое. Жизнь?

В небе висели две луны, казавшиеся голыми, залитыми солнцем скалами.

Ашер взяла управление на себя. — Вы смотрите на суперземлю. Значительно массивнее Земли. Гравитация на сорок процентов выше. Там, внизу, будет неуютно… На самом деле, если говорить более строго, она похожа на супермарс. Несмотря на то, что Губер ярче Солнца, планета Губер c находится в два раза дальше от звезды, чем была Земля от Солнца, и получает только около трети солнечного света, когда-то получаемого Землей. Меньше, чем получал Марс. Но поверхность теплее, чем на Марсе. Не из-за солнечного света, а потому, что планета намного больше, с гораздо большим количеством остаточного тепла. И на ней сохранилось больше атмосферы. Это покрывало, которое вы видите, на удивление толстое. Оно содержит примерно в пять раз больше массы атмосферы Земли за счет одного только углекислого газа.

— И поэтому возникает сильный парниковый эффект, — предположил Джофиэл.

— Правильно, — сказала Ашер.

— Достаточно, чтобы сделать этот мир пригодным для жизни? На Марсе была решетка. На нем была жизнь. Но ничего столь очевидного, как земная жизнь — слишком холодно, слишком сухо — ничего подобного. — Она указала на зеленоватые пятна.

— Да, это действительно похоже на жизнь. Происходит что-то вроде фотосинтеза, но местные водоросли, растения или что-то еще расщепляют углекислый газ и местные горные породы, выделяя водород, а не кислород. Мы предполагаем это по тому, что можем измерить в воздухе; выяснить все это сможем, когда подойдем поближе. Насколько можно судить, там, внизу, воздух густой, как в мелководном океане, и, чтобы дышать, понадобятся кислородные баллоны. Но, по крайней мере, здесь тепло.

Никола усмехнулась. — И, Джофиэл, вот тебе большое открытие. Там, в тех глубоких долинах…

— Что?

— Обшивка корпуса.

Джофиэлу стало холодно. — Технология ксили?

— Верно. Участки, покрывающие ландшафт. Никаких других признаков ксили — ни гравитационных волн, приводящих к разрыву, ни утечек энергии разрушителей планет. Но, да, по крайней мере, они были здесь. Мы не знаем, что это значит.

Джофиэл сказал: — Но тот, кто отправил эти сообщения с человеческим содержанием, все еще там, внизу.

— Правильно. Джофиэл, как и большинство членов экипажа, вздрогнул, пораженный. Голос, глубокий, сиплый, без интонаций — механический — казалось, гремел с неба.

Он поднял глаза.

В воздухе над их головами повисла серебристая сфера, затмевая сияние звезды Губера. Возможно, пару метров в поперечнике. Очевидно, массивная.

Кто-то выстрелил в нее. Джофиэл услышал щелчок спускового механизма. Что-то похожее на скобу прошло, не отклоняясь, сквозь блестящую тушу нарушителя. Не было ни видимой раны, ни повреждений. Значит, что-то виртуальное?

Джофиэл огляделся, чтобы увидеть, кто в этом виноват.

Молодой член экипажа держал в руках пистолет для монтажных скрепок.

Никола пошевелилась первой, выхватила пистолет у члена экипажа. — Эта штука не более реальна, чем вон тот Джофиэл. Тоже хорошая работа. Дальше никаких нападений без разрешения.

Теперь команда начала высказываться.

— Но эта штука находится внутри нашего жилого купола, даже если ее только что спроецировали сюда…

— Я знаю эту штуку, я видел записи из космоса Юпитера…

— Это призрак червоточины…

— Кто из вас, — прогремел теперь посетитель, — Пул?

Команда замолчала.

Никола и Ашер инстинктивно придвинулись к Джофиэлу, словно желая защитить его. Так же инстинктивно он попытался оттолкнуть их. В итоге он прошел сквозь их тела, испытывая острую боль от предупреждений о нарушении согласования.

Но когда он шагнул вперед, Никола прошептала ему на ухо. — Джофиэл. Помни, что ты программное обеспечение. Если можешь отправить сообщение через червоточину Коши, сделай это сейчас. Пока призраки не отключили интерфейс, или…

— Хорошая мысль. — Он закрыл глаза, сосредоточился и снова нарушил свои протоколы согласования, копаясь в собственном исходном коде, чтобы открыть канал к Коши. Он начал сбрасывать краткое изложение ситуации, необработанные данные — и мольбу о помощи. Такой вид обмана причинял физическую боль, и обращение с просьбой о помощи к своему ненастоящему брату было раздражающим. Он все равно это сделал.

Он посмотрел на призрака, потому что был уверен, что идентификация верна. — Я Пул.

— Майкл Пул.

— Он… я — проекция оригинала. Как и вы, по-видимому, вашего собственного оригинала. Откуда вы меня знаете? Почему вы здесь?

— На самом деле, вы пришли к нам, — указал призрак. Почти сухо, как показалось Джофиэлу, озадаченно. — Мы ждали, пока вы четко не укажете, что вам известно о нашем местонахождении и о местонахождении ваших сородичей.

— Мы пришли с миром…

— Мы берем управление на себя.

Вспышка света за корпусом. Пол содрогнулся. Взвыла сигнализация, и замигали огни.

На Джофиэла это не повлияло, но команда вокруг него споткнулась, схватилась за направляющие тросы для условий невесомости, собралась в небольшие группы, помогая друг другу.

Джофиэл взглянул на Никола, которая теребила умный экран. — Скажи мне, что делается.

— Лета. Хребет под жилым куполом перерезан. Вот так. — Она в ужасе уставилась на него. — Они обезглавили корабль, Джофиэл.

Джофиэл почувствовал глубокую, болезненную реакцию на эту новость — почти как если бы он сам был ранен.

Что-то новое шевельнулось в небе, за громадой призрака, за куполом. Джофиэл посмотрел вверх. Что-то вроде серебряного клубка, по нитям которого двигались капельки расплавленного серебра. Еще призраки? Какой-то корабль?

— Ваши сородичи верили, что вы придете спасти их, Пул, — сказал призрак, его голос перекрикивал нарастающий шум.

Джофиэл прокричал в ответ: — Вы имеете в виду людей? На другом корабле?

— Они звали вас. Более тысячи лет.

Тени сместились, отбрасываемые ярким солнечным светом этой системы. Значит, их перемещали.

Джофиэл повернулся к своим старшим. — Зафиксируйте этот купол. И экипаж. Скафандры и тросы. Двигайтесь.

Они послушались.

13

Час спустя.

Внутри купола экипаж находился в герметичных укрытиях или на открытом воздухе, пристегнувшись к направляющим тросам. Все они были в скафандрах.

Звездный пейзаж по-прежнему менялся. Купол по-прежнему тянуло сквозь космос.

Куда? На планету Губер c? На одну из лун? И как? Джофиэл не видел физической связи между отделившимся жилым куполом и окружающими кораблями призраков. Не было ощущения ускорения. И все же казалось, что они быстро движутся вглубь звездной системы.

И корабль Джофиэла исчез.

Это было похоже на травматическую рану. Как и Коши, и Гэа, Айленд был основан на эскизном проекте межзвездного исследовательского корабля, который был в записных книжках Майкла Пула задолго до