Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

корректировка, как с вашими объектами Койпера и Оорта, Бен. Также обратите внимание на отсутствие пояса астероидов, в отличие от Солнечной системы. Астероиды есть, но все они, похоже, находятся в стабильных местоположениях — таких, как троянские точки тех планет типа Юпитера, которые вы можете видеть. Надежно спрятаны. В любом случае, семь планет. Все со своими аномалиями, следует сказать заранее. Самая внутренняя, каменистая планета размером с Марс, вращающаяся примерно там, где находится Меркурий в нашей Солнечной системе. Или был.

Джофиэл пожал плечами. — Что в ней аномального?

— Слишком легкая, — просто сказала она. — Недостаточно плотная. Мы можем рассчитать массу, если есть спутник, или, как в данном случае, по гравитационным отклонениям других планет…

— Мы тебе верим, — сказал Джофиэл.

— Вся эта штука имеет плотность силикатной породы, вплоть до центра. Металлического ядра нет.

— Луна Земли была такой, — сказала Ашер. — Это был реликт большого удара, который выбросил породу из мантии большой протоземли. Может ли это быть продуктом удара?

— Мы так не думаем, — сказала Никола. — Мы думаем, что ядро было добыто.

— Добыто. Как? Что заставляет вас так думать?

— Аномальные особенности поверхности, — прямо сказала она.

Теперь она показывала слегка размытые, сильно увеличенные изображения. Джофиэл разглядел очень похожий на лунный пейзаж, безвоздушный и суровый, ярко освещенный ближайшей звездой. Кратеры всех размеров, круги накладываются друг на друга. И ряд больших прямоугольных разрезов в земле, глубже, чем мог достичь свет.

— Лета, — сказала Ашер. — Сколько времени требуется, чтобы извлечь все ядро планеты?

— Примерно столько же времени может потребоваться, чтобы починить облако Оорта, как сказал нам Губер. Далее.

Джофиэл оглянулся на команду, которая внимательно наблюдала за происходящим. Он на мгновение задался вопросом, что происходит в их головах, когда они впервые видят эти миры, которые, как он предполагал, вероятно, станут их домом — или полем битвы.

Губер b был планетой примерно на таком же расстоянии от родительской звезды, как Земля от Солнца. Но на изображении Никола Джофиэл увидел только белое сияние со слабыми намеками на тени, похожие на высокие облака. И намек на что-то еще. На краю планеты, на видимом краю, было что-то похожее на своего рода отражение, кривая, отражающая горизонт, высотой в десятки, сотни километров…

Кто-то крикнул: — Это то место, где должна быть Земля. Больше похоже на Венеру.

— Примерно так, — сказала Никола. — Этот мир пострадал от неуправляемого тепличного эффекта. Точно так же, как на Венере, весь углекислый газ выжигается из горных пород и взвешивается в воздухе, задерживая тепло. Звезда Губера примерно на десять процентов ярче Солнца, что может объяснить, почему в этом мире все пошло наперекосяк.

Джофиэл почувствовал невысказанную оговорку. — Или? Что еще?

— Война. Мы не знаем, что там, внизу, на поверхности. Но мы обнаружили здесь искусственность.

— Эта крыша, — сказал кто-то. — За горизонтом — вы можете ясно видеть ее.

— У вас зоркие глаза, — сказала Никола, высматривая говорившего. — Как у вас с впечатлениями от полета? Увидимся позже. — Она вывела на экран соответствующее изображение: эта тонкая дуга, видимая краем, нависающая над горизонтом планеты. — Мы думаем, что это реликт оболочки. Похоже на купол аркологии, но такой, который когда-то закрывал всю планету. На орбите остались и другие обломки, стоящие на огромных колоннах космического лифта. С такой оболочкой вы могли бы содержать атмосферу; вы могли бы экранировать солнечные вспышки и другие неприятные явления, уменьшить количество солнечного света, исходящего от этой горячей старой звезды… Очень глупая технология, которая становится умной, если ее масштабировать.

— Но она сломана, — спокойно сказал Джофиэл. — Подумайте, сколько времени потребовалось бы, чтобы создать такую штуку. А потом…

— Подумайте, сколько времени потребовалось бы, чтобы она развалилась до такой степени.

— Это старая система, — сказал Бен Губер. — Старая, спроектированная, отработанная.

— Такое впечатление складывается у нас, — сказала Никола. — Монументальные руины. Хорошо. Губер d…

— Эй, — запротестовал Джофиэл. — А как же с?

Она улыбнулась ему. — Приберегаю лучшее напоследок.

Губер d, как и e, f и g, оказался газовым гигантом. Ни один из квартета не был таким большим, как Юпитер. По словам Никола, здесь не было видно никаких следов мегаинженерии, но, тем не менее, было ясно, что здесь поработал разум.

— Истощение ресурсов, — сказала она. — Изотопов гелия, пригодных для термоядерного синтеза. Экзотических углеводородов в верхних слоях атмосферы. Возможно, даже металлического водорода из ядер планет. И, возможно, других веществ, которые мы не распознаем. Все, что мы можем придумать, что могло бы нам пригодиться, находится в аномальном дефиците. Возможно, они даже добывали энергию из магнитных полей, как ты использовал Ио и Юпитер для создания своих червоточин, Джофиэл. Или, во всяком случае, это сделал Майкл.

— Но все же, вызвать длительное, видимое истощение в масштабах газового гиганта…

— Требуется много времени, — сказал Бен Губер. — Извлекается много ресурсов. Это тема всей системы, не так ли? Потребовалось много времени, чтобы добиться этого.

— Кстати, это необязательно должны быть ксили, — сказала Ашер. — Мы проделали долгий путь по человеческим меркам, но в Галактике сделали всего лишь маленькие шаги. Мы столкнулись только с двумя разумными видами — ксили и призраком червоточины — и они пришли к нам. Но есть все основания полагать, что там должно быть много рас — или было.

Она оглядела своих товарищей по экипажу, и Джофиэл подумал, не опасается ли она давать слишком мрачную перспективу. — Видите ли, Вселенная не молода. Как и Галактика. Большинство звезд нашей Галактики уже родились, а мы опоздали на вечеринку. Скорее всего, существовало много рас, приходивших и уходивших, строителей и технологов, чьи руины мы могли бы увидеть, и других, которые вообще не оставили никаких следов, начиная с самых ранних дней существования Вселенной. На самом деле мы считаем, что ксили — это реликт очень ранней эры, сразу после самого Большого взрыва.

Джофиэл сказал: — Так что это может быть типичным для того, что мы найдем. Обширные руины, отработанные шахты.

— Возможно, — сказала Никола и усмехнулась. — Но что нетипично для этой системы, так это то, что мы услышали этот человеческий сигнал.

Джофиэлу пришлось ухмыльнуться в ответ. — И вы собираетесь сообщить нам, откуда пришел сигнал?

— Насколько мы можем судить… — Она взмахнула рукой, и над ее головой возникло изображение другого яркого мира. — Губер c. Джофиэл с первого взгляда понял, что этот мир был гораздо более сложным, чем его собратья.

И что он был живым. Во всяком случае, так казалось.

Очевидно, это был большой мир, но скалистый, как Земля, а не гигант из газа или льда. Атмосфера не была ни полностью прозрачной, ни совсем непрозрачной: